一切都是這麼喜慶而美好。而剛剛還是豔陽的天空，突然被一片雲遮了起來。

“梁國公府，千祥老爺求見……”

有女使在外面通報，夕瑤的眉頭不自覺地皺了起來。

梁國公，是當今皇帝的老丈人，當今皇後的父親。而千祥老爺呢，并不姓梁，而是梁國公府的贅婿，劉千祥。因為是入贅，家主是國公爺，所以大家便含糊稱他千祥老爺。

嗯，他還有一個身份，唐棠的親身父親。

當年，劉千祥隻是嘉興平湖的一個窮孩子，年輕輕就沒了父親。母親靠給人洗衣織補養活他，供他讀書。

也是他自己争氣，十二歲就考過了院試。十八歲又順利過了鄉試，成為舉子。這個年紀就是舉子，這在十裡八鄉都是不多見的。按理說，當了舉子已經不錯，在當地知縣謀個書記，或者謀一份教席，都能有收入，奉養母親娶妻生子，自己開個小門戶過日子。可是劉家難得出一個讀書人，就此不再讀了，族親們總覺得可惜。但要是再往上讀，那就得拿出銀子供着，日常的文房四寶，先生的束脩，趕考路上的盤纏，零零種種，加起來不是小數目。更不用說，日後想混官場還得各種打點，靠千祥母親那點洗衣的辛苦錢，是遠遠不夠的。

人呐，平日裡嘴上說得千般好萬般好，一說起銀子，各家都有自己的小九九了，誰也不願意先出，生怕自己出多别人家出少了就吃虧了；可又覺得萬一千祥以後出息了，這會兒要是沒出錢，那就是錯過了貴人，所以也不願把話說死，就這麼拖着。

每次族裡商量，一個個嘴上都說着好聽，什麼把千祥當作親兒子，什麼砸鍋賣鐵也絕不含糊，可真的到了掏錢的時候，一個個都含糊着。各家說着各家的難處。四叔說他兒子就要娶媳婦了，聘禮得花一大筆銀子；七叔的老母常年卧床，平日裡看病吃藥不能斷了銀子；二叔公倒是大方，說是把家裡所有的錢都拿出來了，可打開荷包看，不過八十多文，倒是那隻蜀錦的荷包，和二叔公一身緞子常服很是相配。

别人都拖得起，唯獨劉千祥拖不起。三年一屆的會試，不是這麼容易考的。加上那時候時局并不安穩，西北的草原上的每年冬天都來犯，搶糧食搶布匹甚至搶女人孩子，朝廷連年出戰，時赢時敗，赢的時候能安穩上挺長一陣子，輸了還得賠上一大筆。聽說官家要禦駕親征，但也沒個定數。錯過了這一次，下一次考試又不知道是啥情況。前面族親們議論來議論去，三四個月過去了也沒個說法，而回頭去京城趕考，還得算上耗在路上的日子，這一來一回，時間就更緊張了。

就在情況僵着的時候，族裡的二爺出了個主意，建議他去投靠杭州府的唐家。

唐家是當地的醫學大家，世代開藥堂行醫救人。到了這一輩，唐老爺是有大造化的，醫術高明，很得巡撫大人的賞識，已經往上推舉，在軍中任職，如今在太醫院也挂上了名，說不定什麼時候就入京去了。而劉家呢，和唐家七拐八拐也能粘得上親，雖說已經出了五服，可萬一唐老爺能夠拉一把，劉千祥的讀書不就有指望了麼。更重要的是，唐家就算贊助了千祥，可畢竟是遠親，以後千祥發達了，唐老爺還能親得過自家族裡？

一聽到能夠不花自家的錢，又能讓千祥記得自家的好，族親們一個個把胸脯拍得響響的，争着說唐老爺和自家有多麼親厚，看在自己的面子上，肯定願意資助千祥上學雲雲。最後大家湊了幾貫銅錢，貸了一輛牛車，就打發千祥母子去杭州府了。

兩人一車一頭牛，走了兩天一夜，終于到了杭州府。

到了唐府投了拜帖，小厮讓他們在門口稍後，進去通傳了。

在門口等候的近半柱香的時間讓千祥覺得格外漫長。

族親那些小算盤，他都看得明明白白，但是能怎麼樣呢？他甚至覺得自己就如同一塊狗皮膏藥一樣，終于被他們丢了出去，而面子上不僅不能表現出怨怼，還得千恩萬謝着，感謝對方給你指了一條明路。這個唐老爺，八竿子打不到的遠親，會幫他麼？但是即便心裡忐忑，他也明白，已經沒有退路了。于是用手撫了撫半舊長衫上并不存在的褶皺，挺起腰杆靜靜候着。

後面的故事，就很老套了。

唐老爺同情他們母子的遭遇，也欣賞劉千祥的才華，不僅供他讀書，之後還把唯一的獨女許配給她。而劉千祥也沒有辜負唐老爺的栽培，在會試中拿了二甲第九，朝考後留在翰林院當内侍。大登科後小登科，一時風光無二。

然而一時風光之後，劉千祥開始感受到了憋屈和不滿足。原以為進入翰林院以後就是天子近臣，結果遠遠不是如此。

翰林院中内侍多入牛毛，大部分一輩子都沒見過官家。要想能出頭，除了自身學問過硬以外，背景關系也很重要。他剛進入翰林院，基本就是從最底層開始做起，每天謄抄清點書冊，還要值夜。

因為書卷衆多，怕火燭走水，所以翰林院的值夜是不允許使用明火的，值夜的内侍們夜裡餓了隻能用些餅子配冷茶。大家下了值基本都是腰酸背痛外加饑腸辘辘。和他一起工作的同僚，有些不懂鑽研的，已經到了做祖父的年齡，還是做着一樣的工作。不甘和恐懼猶如潮水一般，一陣一陣撲向劉千祥。

自己的一輩子，不會也這樣過去吧？

不不，他不甘心。

多年的寒窗苦讀，老母親半夜裡的咳嗽聲和粗糙的雙手，親戚們勢利的眼神和一張張皮笑肉不笑的臉。他要出頭，他要功成名就，他要讓那些曾經看不起他的人都仰着頭看他！

而彼時的唐老爺還隻是兵部的一個醫官使，雖然已經在太醫院挂上名，卻還沒有入京供職，鞭長莫及。能為女兒女婿做的，隻是給他們在京城貸一處小院子，日常接濟些錢銀，然後在翰林院找個熟人略關照些千祥。且唐老爺為人十分踏實，不喜歡官場上的那一套，甚至在劉千祥看來有點迂腐死闆，就算有什麼門路，也是不願意為自己疏通的。他迫切想要一個往上爬的機會。

說機會，機會就來了。梁國公府的二小姐看上了他。

梁國公一共生有兩女，均為嫡女，長女梁飛燕許配給寶親王。後寶親王登基，就自然成了當今皇後，當然這是後話。因家中無子，次女梁飛雪在及笄之後便放出消息是要招贅的。盡管如此，能和皇家攀上親，還是很有吸引力的，媒人簡直要把門檻踩破。可能是因為姐姐嫁入親王家的緣故，梁二小姐的眼光一直很高，求親的人多如過江之鲫，竟沒有一個入眼的。眼看着已經二十出頭，依舊待字閨中，梁國公是愁白了頭。如今女兒有了心儀之人，梁國公無論如何要成全。

一個想要贅婿，一個想要權勢，一拍即合。

彼時夕瑤已經有孕，按照慣例，男女雙方和離孩子是留給男方的。但是劉千祥後面是要做人贅婿的，自會和妻主生子繼承女方香火。而唐家這邊又堅決要把肚子裡的孩子留下。于是雙方立好了字據，夕瑤的孩子姓唐，留在唐家。

說完舊事，回到上元節。

女使匆匆從二門進來報說千祥老爺求見。

這厮來幹什麼？