安靜的花廳，大家雖不知道為什麼夕瑤要開始講故事，卻沒有一個人打斷。隻聽見她清脆悅耳的聲音在整個廳堂裡回蕩。

夕瑤邊講故事，邊看着眼前的司琴。司琴已經不哭了，抽泣聲也沒有了，隻是依舊一手用帕子捂着臉。另一隻手，盡管藏在寬大的袖子裡，夕瑤依舊捕捉到了細微的顫動。

“當年的十月，正是桂花飄香的季節，表妹一家男丁被流放西北，女丁被充入教坊。喬季風站在大樹後看着自己的心上人被拉走，心如刀絞，他暗暗發誓有朝一日一定會攢夠銀子，把表妹贖回來。可是現實哪有這麼容易呢。一個富家少爺，一夕之間變成窮光蛋，沒了房子，沒了積蓄，連糊口都困難。昔日的好友都不見了蹤迹，有些甚至還要來嘲笑他。為了糊口，他擺過攤子給人寫家書，去過食鋪給人灑掃，上過碼頭給人扛包袱，然而即便每日累得連胳膊都擡不起來，他依舊養不活自己的家裡人。在饑餓和病痛中，他的父母，幼弟，在之後的半年裡都相繼過世了。一時間，這個世界隻剩下了他一個人。他不是沒想過放棄，太累了，就這樣躺在破茅屋裡吧，不要掙紮了。可是他還惦記着自己的表妹，那樣一個嬌滴滴的小姑娘，在吃人的教坊裡，不知道要怎麼過活。”

司琴放下了帕子，兩隻眼睛通紅，眼裡蓄滿了淚水。她努力不讓眼淚掉下來，當作什麼事情都沒有發生，擡頭，想把這個故事聽下去。

“後來，有人給他介紹，說跑船辛苦，但是相比别的體力活兒，更容易賺錢一些。他一聽，毫不猶豫就去了，絲毫不顧及自己原來根本不會水這件事情。對他來說，賺錢，攢錢，把表妹贖出來就是他生活最大的動力。也記不清落過幾次水了，嗆了水，發了燒，手腳磕傷，都是常事。舍不得看郎中吃藥，每一次都靠自己生生熬過來。三個寒暑，他幾乎沒有上過岸，日日都在水上漂着。平日裡但凡有單子就接，餓了啃些餅子配鹹魚湯，累了就在船艙裡貓一會兒。空了打點魚，也舍不得吃，都換做銀子存起來。”

“然而即便如此，他的錢，距離給表妹贖身，依舊還差一大截。直到今年過年前，他接到了一個從京城到鎮江的單子。買家很爽快，一下子包了半個貨倉，裡面的貨物都用木頭箱子封好，也不許過問，神秘兮兮的，又在下船卸貨的時候給了他兩倍的船資。他實在好奇，找機會偷偷打開箱子看了一眼，然而就是這一眼，改變了他的命運。”

“船上運送的是朝廷明令禁止的東西，喬季風原本拿了銀子就走倒也安全。偏偏，他起了貪念。攢錢太難了，真的太難了，他辛苦了這麼些年也沒有多少。他生怕他的小表妹等不到他，就像他的父母幼弟一樣，一個一個離他而去。于是，他铤而走險，找到了對方的管家，敲詐勒索，想一次性拿一筆錢。對方做這偏門生意，哪裡是好相與的，當下查到了他的身份，哄騙他說，他的表妹，已經從揚州的教坊轉來了鎮江的倚香樓，約他晚上在倚香樓的畫舫見面。隻可惜，他這一進去，卻再也沒了生的機會。”

“别說了，别說了......”司琴喃喃道，眼淚止不出一滴一滴往下掉，她卻仿佛全無感覺，隻伸出雙手捂住耳朵。

夕瑤看着眼前的司琴，面有不忍，眼神中充滿了矛盾，猶豫着要不要把故事講下去。然而也就是猶豫了一小下，她還是決定往下講，司琴有權知道事情的所有真相。

“聽起來很殘忍吧，可殘忍的遠不在這裡呢。喬季風不知道，他的小表妹，在剛入教坊沒多久，就被人盯上了。那是一群很有眼光的人，專門挑選因罪充入教坊的官家女子。這些女子出身好，從小有人伺候，有嬷嬷教過高門的規矩，甚至有些還上過私塾，舉止談吐自是和一般青樓女子不同。她們被訓練，不光是讨好男人，更多的是收集信息，然後被像個禮物一樣，送入朝聽政要家中做妾。然後，這些女子平日裡，就在後宅，探聽各種消息送出。比如，一艘從京城來鎮江的帶着違禁品的客貨兩用船，要怎麼躲過一個一個碼頭崗哨的檢查呢？”

“别說了，你别說了，這不可能，不可能！”司琴完全坐不住了，她站起來，如同一隻母獅一般對着夕瑤嘶吼。淚水從她的眼眶裡噴湧而出，卻全然沒有掩蓋住她身上的戾氣。她抓着夕瑤的肩膀來回晃動，力氣大到夕瑤一時都掙紮不開。“告訴我，你是騙我的，這不是真的，這不是真的。告訴我，你隻是記恨我，所以才編了個故事來吓我。這不是真的，不是的，不可能，不可能......”

夕瑤看着韓守康身後的人似乎有所動作，用眼神示意少安毋躁。

她回握着司琴的胳膊，直視着司琴的眼睛，這雙濕潤的，憤恨的，絕望的，美麗的眼睛。然後一字一頓地說，“你知道這都是真的，對嗎？”