常言道十月小陽春，這兩日便恰似春日般和煦，陽光明媚不冷也不熱，天色極好。

有清風拂來，紅牆小院内花香盈鼻，在石榴樹底下安置一張躺椅，鋪上軟毯，往上一坐，品茶小憩，好不惬意。

此刻，沈令姜正如沐春風似般躺在椅上休憩。常伴她身邊的女護衛桃夭提着一籃子生雞蛋進來，并轉述門房的話約摸一個七十多歲的老媪送上門，為謝前些日子搭救之恩。

“七十多歲？”眯了會兒，神思還有點恍惚，沈令姜一時間想不起來。

桃夭回答道：“姑娘，是那位楊婆婆。”

她想起來了，七八天前有一位賣菜的老婆婆在城門口遭人欺壓，一擔蔬菜全灑落在地上被碾爛，老人也倒地不起。沈令姜打馬路過順手懲治了那幾個人，見人可憐又找了輛馬車将那老婆婆送回家，想不到還會收獲一籃雞蛋。

“老夫婦屋外的雞棚裡确實養着兩隻雞。”

那老婆婆挑擔來賣自種的一些蔬菜做生計，她丈夫是個打獵的，老夫婦二人膝下無兒女，居住在城外西山腳下的小村落裡，生活清貧。

就這樣還把雞蛋送來，敦厚善良的人不少，但這種善良帶給沈令姜卻屈指可數。

“怎麼有股桂花香？”聞了聞，發現籃子裡面夾着幾粒桂花蕊，她撚花想了想，“阿翁喜歡吃桂花糕，正好今日無事我們出去采桂花吧。”

“姑娘是要去西山？”

“嗯，備馬。”

桃夭望了眼天色，猶豫道：“想要桂花城内也有呀，這會兒去西山一來一回要費不少時辰。”

沈令姜已經轉身進屋子回去換衣裳，“日頭好，就去散散心。”

“是。”桃夭看出來姑娘現在心情愉悅，就立刻去準備。

今日有不少人在西山綠林裡策馬穿梭，都是通身貴氣的公子們。

這幫公子哥平日就尋歡作樂，城裡城外可勁兒造，喜歡狩獵賽馬，就專門在西山圍了好大一個獵場供消遣。

“喲，好地段！”蘇克進城沒幾日就已經四處玩兒開，鬥雞遛狗吃喝玩樂，吃混的本事在盛都這群公子哥裡有過之而無不及。

謝彧打馬靠近他，朝前方那群人努了努下巴，跟他說：“這是敏陽侯府的獵場，自年初陛下禁止私自圍獵後就封了大半年。現在禁令解除了，你看他們興奮的那個勁兒。”

蘇克好奇地問：“為何禁止？”

“還不是年初的時候，蔺成鈞說什麼要在春闱前邀約諸位考生一同賽獵，預祝他們旗開得勝。沒成想人多生亂，不小心有兩個人出了意外摔下馬被踩死。陛下聽聞這事大怒，當即封了獵場并處死守衛十餘人，蔺成鈞也被杖責五十關禁閉三個月，這回他也隻敢邀請騎術精湛的幾個人。”

“原來如此。”

“走，帶你去認識一下。”

蘇克雙腿拍打馬腹，笑吟吟：“好啊。”

馬棚邊圍着的那群人個個衣着華貴，待二人騎馬走近時紛紛停下議論回頭看。

即使有些人未曾見過蘇克，此刻看見他也能猜到身份，各個神色不定，眼中俱暗含戒備。

比起他們，蘇克反倒氣定神閑，一派輕松。

左側一個穿着黃色騎裝的男子出來迎接，含笑問道：“這位就是忠勇侯的弟弟，蘇三公子吧？”

蘇克下馬，立即拱手抱拳：“正是，請問公子貴姓？”

“在下姓陳，單名潤，字玄禮。”

謝彧也下了馬，過來為他介紹：“這位是府尹陳大人的兒子。”又湊近耳旁對他低語：“他外祖父乃是已故的穆老太傅，穆家祖祖輩輩都是滿肚子墨水，陳夫人當初也是譽滿盛都的才女，唯獨陳公子例外。”

陳潤清咳一聲：“我都聽見了。”

謝彧：“聽見就聽見。”

其他人也湊近。

“蘇小公子，久仰。”一句不冷不熱的招呼，完并沒有打算自報姓名的意思。

蘇克挑了挑眉。

謝彧跟着興沖沖給他一一介紹：

“這位是敏陽侯府的二公子。”

“這位是新科狀元郎，正是榮安縣主的夫婿，也就是蔺二公子的姐夫。”

“這位是工部主事趙大人的兒子，還有這位是戶部尚書家王二公子，另外幾位你也都認識了。”

蘇克拱起手，端得一副謙謙君子：“諸位好，在下蘇克。”

蔺成鈞來回看他跟謝彧，扯出個笑容，意有所指地開口：“謝淙旻，你何時與蘇小公子這般熟悉了？”

謝彧哈哈大笑：“酒逢知己相談甚歡嘛。”

其他人：“好啊有酒你不叫我們！”

謝彧作勢擡手，“下次少不了你們。”

蔺成鈞嗤一聲：“别耽擱了上馬吧諸位。”同身邊幾個人互相交換一個眼神。

另一人看了一眼蘇克，嘴角微微上挑道：“幹獵多沒意思，不如咱們來比一場，看誰今天打的獵物最多。”

“那赢了如何？輸了又如何？”

“簡單，每個人拿出一件寶貝當做彩頭，赢了的人彩頭都歸他，輸了的人......”

“輸了明日脫光衣服到朱雀街走一圈。”蔺成鈞接下話，又睨了蘇克一眼，笑得很是傲慢。

“這......”有的人面露遲疑。

蘇克拍了拍肩上的擦灰，随即利落翻身上馬，笑得肆意不羁：“巧了，我這人玩起來也葷素不忌，蔺二公子好點子！”

“蘇小公子爽快！”

蔺成鈞、趙宗靈幾人相視一笑，眼不瞎的都看得出這幫人的一臉算計。

蘇克恍若不知，吊兒郎當地坐在馬上，還有閑心同陳潤、韓秀林他們開玩笑，少年郎寬闊的眉宇上肆意地張揚着少年狂。

稍後，十匹馬同時飛奔而出，瞬間沒入林内，林間立時響起“嗖嗖——”地射箭聲，此起彼伏射不停。

沈令姜騎馬經過山腳下，似乎隐約聽見箭矢穿林的聲音，擡頭瞭望卻又沒有看見什麼人。

也并不擔心有人設伏行兇，慢悠悠地騎馬在林蔭小道裡，穿過林子後顯現零星的幾個木屋，朝着其中一戶走去，見到屋門緊閉，老夫婦二人都不在。

桃夭推開栅欄門進去，掏出一小袋碎銀，看了眼裡頭紙條沒漏，正想找個穩妥的位置藏起來。

沈令姜忽然開口：“他們識字嗎？”

“啊？”桃夭也愣了，手上拿着銀子一時躊躇。

恰好這時看到楊婆婆的老伴兒背着一捆柴回來了，桃夭于是退出去。

老頭也認出主仆二人，忙放下柴火，拍掉身上的重灰，拘謹地上前問候。

桃夭把手上的銀子遞給他，“老伯，這是雞蛋錢。楊婆婆今天給我們姑娘送來雞蛋匆忙就走了，錢還沒拿呢。”

老頭聽了連忙推辭着，對沈令姜說：“那些雞蛋都是答謝您對我們的恩情，是我和老婆子的一點心意，不能收錢，您拿回去、快拿回去！”

沈令姜微微擡掌拒絕，陰陽怪氣、冷言冷語她說得多了，好言相勸的話有點不知道怎麼開口。