“權力這種東西，放出去了哪能輕易收回來。”廚房内，劉膽嗤笑一聲，臉上盡是嘲諷。

曆朝曆代皆有權位之争，當今朝局是皇權之下世族與清流兩方互相傾軋，相互制衡，這樣的局面對于閹黨來說反而更輕松。

“忠勇侯攜軍功歸京後無半點職權，賦閑在府七年，市井都有流言蘇家長子在都無人問津，忠勇侯這個爵位形同虛設。”

因為蘇克，沈令姜突然想起了在京中被遺忘的那位忠勇侯，印象裡見過一面，其平庸得完全不像那個令契鞑人聞風散膽的骁勇将軍。

也曾聽旁人嚼舌，蘇家長子自封侯歸京享樂以後，血性消失殆盡，甚至有的懷疑他冒領父親軍功以此累耀門楣，畢竟鎮北候已經封無可再封。

但是，一個在沙場浴血多年的人，怎麼可能在這麼短時間就消磨了性子，蝕軟了骨頭。

沈令姜忽然有一種想法，她猜，蘇綽可能在故意頹廢喪志。

蘇家太出頭了，一門雙爵，光武十二年榮耀已達鼎盛。他們定也深知站得越高摔得越狠的道理，故蘇綽入京後有可能就借着多方打壓的局勢，幹脆做起一個閑人把自己養成一個廢物。

其他門閥的排擠，還有皇帝有意的邊緣化削減蘇氏的威信，都更加佐證她的想法。

“當年世家不容許有異姓王，百般阻撓對蘇察加封，陛下改封賞他的兩個兒子，加封蘇綽為忠勇侯欲讓他入京牽制世家，為棋亦做質。”劉膽冷笑一聲，接着說：“蘇綽倒是聰明，甯願做一個庸碌的虛侯，保一家無虞。”

從小在軍中長大，立下過戰功赫赫的人，竟說放棄就放棄，甘心當一個頹廢無能的閑人，在宅子裡虛度光陰七八年。如此之決絕，這個人得多堅毅。

她此刻想着蘇綽，想着遠在朔北的蘇察，有一股莫名的直覺——蘇家就像是蟄伏在淵底中沉睡的老虎，能收掉利爪一覺長眠，也能張開血盆大口翻淵而出。

此時，已然是淵底的蘇宅。

蘇綽面對弟弟的詢問，從容地說：“我甯肯挂個虛銜在府做一個閑散侯爺，也不想蹚盛都渾水，隻要咱們家相安無事。”

蘇克沉默，大哥雄才偉略，是縱橫沙場的将軍，他本應該在朔北，本應該在金戈鐵馬的戰場上所向披靡。

如今卻困囿在都籠裡，空有一腔抱負無地施展，蹉跎歲月，意志慢慢被消磨。

困在盛都的人就該是自己，反正他毫無志向又不能接掌兵馬，是大哥替他做了囚徒。

蘇綽猜到弟弟心中所想，無奈地看着他：“你想什麼呢，這一切都算計好的，有你沒你都一樣。”

自古以來，國家太平無戰事，則功高者臨危。既然做君王的質子能保家人相安無恙，有何不可。

蘇克：“可大哥你胸中抱負......”

蘇綽上前拍了拍他的肩膀，臉上的笑容真切，他走至窗邊，望着外面那棵已經燦黃樹葉的梧桐，輕輕笑着：“困在這一屋天地，我雖有遺憾，但更多是從容。抱負，是在山河破碎時願為國家抛頭顱的雄心，在百姓安居樂業後又能潛心安宅的澹然。我披甲奮戰為的是家國，是黎民，而不是功名。”

這番話屬實令蘇克内心震動，自己永遠也不可能達到兄長的境界，事實證明，兩位兄長是國之棟梁，而他隻适合做個庸碌的二世祖。

因為這個二世祖的出現，沈令姜頭一回對朔北蘇家生出幾分好奇心，忍不住開口：“蘇家那個小兒子，以前從未聽過。”

她不太明白，“蘇綽已經是蘇家舍出來的代價，何必再遮遮掩掩一個小兒子？還有，蘇家其他人無诏不得入京，蘇克進城到現在，陛下至今都未追究。”

劉膽說：“蘇克出生時體弱多病，蘇家上下常年帶他四處尋醫，這些陛下都知道，當初以為他活不過十歲，後來不見軍中有他身影，便沒人去在意。至于入京，他一個無權無職的人，陛下看在鎮北侯的面上，不去計較。”

“聽起來，陛下還是很信任鎮北侯。”這句話有些好笑，她說完忍不住笑了笑，如今朝野上下誰不知道，在外的兵權裡，皇上最忌憚的就是朔北。

想到這裡，她另外又好奇，同樣手握重兵，朔北有十五萬兵馬，西境有十七萬，怎麼皇帝單隻忌憚朔北，對西境全然放心？

朝堂的事，劉膽對女兒向來沒有保留，事無巨細與她分析：“西境主将乃嫡系出身，朔北不是。”

“嫡系？”

劉膽冷笑一聲，笑容裡透着對嫡庶分别的鄙夷，“百官有内閣世家紛争，君臣也有嫡庶親疏。我朝皇室宗親乃河原世族出身，建國之初，疆域隻有河原四州與南境三州，聖祖皇帝懷柔拉攏邊疆各地富紳世族後，大盛版圖才延伸至如今的十三州。”

“天下大統，盛都的世家門閥自诩‘嫡系’，蘇氏一門祖籍朔北燕州，則是‘旁系’。先帝跟聖祖朝期間，西、北兩境世家的将領有封賞皆無重用，再大的軍功最高軍階也隻到參将。”

“原來如此。”還有這樣的規定，她着實有些驚訝。

沈令姜曾看過記載大盛朝曆代權臣、武将的史書，對鎮北候的事迹有過一些了解，從前僅看做書上寫的人物，沒什麼感覺。

現在卻覺得字字句句都侵染血水，再大的軍功也隻能做到參将，而蘇察卻榮封一等侯手握十五萬軍馬，可想而知拼殺出“鎮北侯”這個爵位的血路是多麼艱難。

建隆六年，契鞑六部聯合率軍侵盛，大盛最先派出禦敵的統帥皆是皇帝的親軍将領，然而首戰慘敗，六路統帥最終戰死三人，重傷一人，大盛兵馬死傷過半。

僅兩年時間，朔北三州全境陷落，西境邊塞也損失一州地。

戎敵來勢兇猛，多面夾擊直逼盛都城，當時在位的皇帝乃盛國第四任君王，也正是如今的宣帝殷崇焱。

宣帝急得胸中燒火，廣納軍士将領。蘇察彼時在西境平西侯帳下，他打仗勇武無敵，曾從敵軍刀口救下平西侯湯廣和湯擎父子，又斬殺了倫鷹部首領的頭顱。

建隆九年，蘇察協佐世子湯擎奪回被侵占的博州五城，此役是開戰以來大盛打下的第一場全勝戰。鼓舞士兵，重新燃起将士們的鬥志，也給邊境州地的百姓打入一劑強心藥。

緊接着又在盛都淪陷之際，蘇察率軍突圍救駕，宣帝當即晉封其為遼邊伯。

建隆十年，朔北三州、西境二州又再次全境陷落，河原兖州失守。

大盛建國近百年，在那一刻面臨着國破的危機。

蘇察攜年僅十四歲的長子蘇綽在兖州抗敵，再一次阻擋了契鞑大軍南下，僅半年的時間将契鞑擊退至朔北。

此一戰成就大盛戰神，蘇察在盛朝百姓心中威望大振。