沈令姜淡淡一笑，柔聲說：“我私下來看一人，不打擾胡大人行刑，您忙去吧。”腳步不停從容地往裡走。

胡達通連忙跟着伺候進去，一路谄媚問候。

桃夭瞥了黃茂彩一眼，他明白，立即過去攙扶胡達通，拉着對方停下，恭敬地說：“沈姑娘恐怕不喜人多跟随，大人要務在身不如先去忙，屬下替大人為沈姑娘引路。”

胡達通心裡門清，于是轉身小聲地囑咐他：“黃老弟，你好好看顧沈姑娘，牢房裡盡是不長眼的東西，不要髒了姑娘眼。”

“屬下明白。”

走到裡頭一間較為幹淨的牢房，裡面關押着一個男人，比起其他半死不活的犯人來，這個還像個人樣，沒有半點傷口，唯有身上的布衣髒了些。

盡管如此，那人還是害怕地蜷縮在牆角裡瑟瑟發抖，從早到晚聽着牢獄裡恐怖的嘶喊聲，再大的膽子也撐不住。

“葛大慶起來！”

黃茂彩打開牢房門，沈令姜走進去，看着把頭縮在膝蓋裡的人，上下打量他身體，的确沒有動刑。

“吃的。”

桃夭将手上的食盒放在草席上。

葛大慶小心擡頭，看見沈令姜後臉色好了一點點，但依然縮在角落裡，他或許已經知道了自己狀告失敗，膽怯的臉上多了一絲憤懑。

黃茂彩自覺地帶屬下退出牢房，守在外頭。

沈令姜蹲下身和他平視，眼裡沒有輕視鄙夷，也沒有惡心嫌棄，認真地看着此人，問：“還是不肯告訴我麼？是什麼人讓你來的？”

葛大慶複低下頭不敢和她對視，小聲嘴硬着回答：“沒有人……”

這個人冒着被馬蹄子重傷，被車轱辘壓扁的風險，攔車狀告工部主事趙津律欺壓文沛百姓，侵占民田。

豪門侵占田地多了去，尤其襄衣伯爵府，大長公主如今名下的甲第田邑比皇帝當初賞賜的多出數倍，不知有多少是跑馬圈來，下頭的百姓敢怒不敢言。即使敢言，庶民的呐喊也傳不到皇帝耳朵裡。

葛大慶是冕州文沛縣的農民，他狀告趙津律侵占農戶田地達百餘畝，依他所言多次向縣官、上達州府狀告未果，甚至田契遭毀。

鬧出如此動靜，他一個手無寸鐵的人怎麼可能從冕州安然無恙的跑到盛都，又恰巧阻攔了她的馬車。

沈令姜打量他，“我當日乘坐的是薛府馬車，你怎就知道裡頭坐着的人并非薛家小姐？又怎知道我與緝察司的關系？就算這一切都是你跟蹤得知好了，那麼你又為何找上我？”

她幹脆坐在地上，動手打開食盒，一邊将吃食拿出來挨個放到葛大慶面前，一邊細緻地同他分析：“緝察司聲名在外，你不辭勞苦從冕州跋山涉水來盛都，為的不就是拼着最後一身膽氣到天子腳下告發伯爵府，卻不去順天府不去大理寺，偏偏來緝察司。”

說到這裡，她擡眸看對方，莞爾一笑：“你覺得我會相信？”

葛大慶眼裡兵荒馬亂，他看着食盒裡的東西緊張地後退，退無可退，閉眼掙紮一番鼓起勇氣再次擡頭，與她對視。

老實巴交的農民攢再大的勇氣卻也不懂巧舌如彈，說出的話吞吞吐吐：“告發不了，我就知道，我拼了命……窮人命賤，我們的土地，你們說拿就拿，說是荒地，田契也沒用……都是烏鴉。”

“窮人命賤……都是烏鴉……”

她知道這個人的嘴是撬不開了，農民大道理不懂，但懂得誠實守信，懂得守口如瓶。

沈令姜站起來，手指了指菜，平靜說：“菜裡沒毒放心吃吧，吃完你可以走了。”

轉身走了兩步，又回頭來多說一句：“聰明點出去别亂跑，哪兒來的回哪去。”

守在外頭的黃茂彩看見她出來，默不作聲地在旁護送，對牢房内的事情半點不過問。

獄裡頭陰冷昏暗，外頭的天也是霧蒙蒙的不見一絲陽光。

“天下烏鴉一般黑。”她輕輕呢喃。

回去後，沈令姜揣着一本冊子困惑地來到書房裡找劉膽，“阿翁，這個給我看？”

冊子名叫“黃帛簿”，并非用帛制成，而是用黃筆謄寫，鈴花加印的“帛書”，這是緝察司用來秘密聽記的冊子，她手上這本記載着蘇家兄弟往來談話的内容。

緝察司耳目遍布朝野，所有人的宅子都有察子在暗下聽記，記錄完密本就會送到劉膽手上，不論家裡長短還是陰私密謀，都隻字不漏的寫在上面。劉膽再将可疑的内容呈送到宣帝手中，他就如同宣帝放在宮外的一雙眼睛，如影随形盯緊文武百官。

他翻開粗略地過一眼，咳嗽幾下，慢悠悠地說：“蘇綽為了蘇家甘願自斷臂膀，困囿在盛都隐忍數年，蘇察也是個老謀深算的，将親生兒子當做棄子扔出去。盛都現在局勢明朗，但這個蘇家似乎在走相反的路，這一家子啊，将來的命數難以預料。”

整個朝野上下，不論是世家還是清流權臣的未來下場，劉膽多少能預料到，即便是西境平西侯也離兵權稀釋不遠了。

唯有朔北例外，蘇家手中兵權穩固，宣帝最忌憚同樣也是最不可能率先對付蘇家，蘇氏父子如今是沉睡的雄獅，誰也預料不到睡醒之後的結果如何。

這些都是劉膽心裡蟄伏已久的猜測，無人知曉他在心底裡竟存了這種大逆不道的想法，他爬到司禮監掌印的位子，站在龍椅背後窺視多年，不像龍椅上那位永困在自己的帝王術裡，他的雙眼早已犀利洞視到不尋常的氣息，那是一股腐朽的味道。

永甯盛世的華表下滲漏腐爛之息，竟是一個苟活在後宮中的閹人看透，多麼可笑。終其一生爬到現在的位置，劉膽早已和這個王朝捆綁為一體，也早已預料自己的結局，他無所畏懼。

但他還有個女兒，他必須為女兒留一手，賭一把。正如蘇家之棄，究竟是“棄”還是“破”，也是個賭。

“以後蘇家的聽記會備兩份，一份你看。”

沈令姜微微一愣。

“知己知彼，對你有用。”

她隐約明白到，阿翁或許是看中了鎮北侯的勢力，想讓自己借靠蘇家以後遠離盛都。

這兩年，阿翁已經明裡暗裡為她鋪了好幾條後路，宦官登高後下半輩子就如同走往刀山火海，極為兇險，不進則死，她一想到這點就難受，“我是您的女兒，有其父必有其女，阿翁走什麼樣的路，我就跟上。”

劉膽慈愛地看着她，“我的道路終究跟你不同。”

沈令姜道：“不就是閹黨嗎？不就是做皇上的刀，我......”也能。

“姜兒，不要被我困住，你有自己的人生要走，你要展翅高飛。”

暖意如春潮瞬間灌入心田，沈令姜笑起來，笑意染上眼角眉梢，“掌印太監的女兒哪兒也不飛，就在盛都翺翔。我還要給你養老呢，阿翁休想我走。”她是宦官之女，注定一生要在盛都這座錦繡骷髅皇城裡浮沉。