昭歌落腳至平川縣時，夜幕初降。

黑藍的天空中尚殘餘些許朦胧微光，暮沉沉的城中卻隻亮着數盞零星寥落的燈火。

進城這一路，巷中家家皆閉了戶，門窗關得嚴絲合縫，空蕩的大街上始終瞧不見人影，四下除去數聲悠遠的犬吠外再聽不到旁的聲響，涼風不時卷起枯葉自腳前窸窣飄過，屋檐，樹枝投射下森森的殘影，兀自随風動張牙舞爪。

昭歌略感怪異，來到街頭一家挂着燈盞的客舍前正要敲門，耳畔忽然捕捉到數聲低微的鼻息。

她警惕回頭，察覺這動靜是從客舍拐角處的牆根底下傳來的，那地上似乎窩着什麼活物。

就着廊下燈籠細細辨認，半天才勉強認出那是個人形。

此人蜷縮在牆角，面朝内，身影融在廊檐陰影下，穿的白裳卻在月色中泛出層層清冷流光，很是顯眼。

這人縮在這裡……是乞丐還是流民？

昭歌不明就裡看了幾眼，聳下肩，扣響客舍的門。

連敲三次，黑漆漆的屋裡頭才響起個戰戰兢兢的聲音：“誰？”

跋涉數日來到平川，昭歌早已精疲力竭，迫不及待想找個地方歇歇，試探道：“您好，住店。”

店内人拒絕得很幹脆：“沒有客房了！你去别家吧。”

奇了，問過三家，都說沒有房間了，這偏僻的平川縣哪來那麼多旅客？昭歌皺皺眉，上去扒着門縫使勁往裡一瞅，客舍中光線甚是昏暗，隐約見櫃台後面有處不大明顯的光源晃動，好似躲着個人。

平白無故，這人必然是在害怕什麼。

昭歌清清嗓子，道：“小哥，您行行好，我是外地來的，趕了幾天的路才匆匆到此，這城裡也找不到别的客舍了，眼下城門已畢，實在無處可去，求您通融通融，我有路證，也有銀兩，絕對不是壞人。”

聽她态度實在懇切，店内的小六遲疑會兒，慢吞吞起身，朝店内供奉的菩薩狠狠拜上幾拜，這才過來把緊閉的店門拉開道縫，手裡舉着明晃晃的蠟燭照出來。

上下掃視一遍，面前這女子年紀尚輕，身量高挑，頭發隻簡單束着，穿了件赭色粗布衫裙，額間汗漬斑斑，衣角處沾着夜露和泥土，提包袱，拎頂黑紗帷帽，整個人風塵仆仆，确是副遠道而來的旅客模樣，面容也明眸善睐十分和氣，小六這才稍稍放下心來：“你進來吧。”

待人進門，他伸長脖子往外面瞥了瞥，複小心撥好門闩，背過去深深喘出口氣。

昭歌擱下随身物件：“怎麼了？你們如此謹慎，是城裡遭了匪徒？”

前些年，東虞曾與北地的鄰國大雍短暫開戰，自那時起，國中局勢便時有動蕩，至今也未曾全然安定，如今，朝廷還無法全身心管轄地方事宜，在這遠離京都深陷崇山峻嶺間的平川縣，難免會生匪患危害民生。

小六點起幾隻蠟燭，幽幽道：“匪徒？近日鬧的東西，可比那恐怖的多。”

暗沉的屋子逐漸亮堂起來，瞧這小二年歲尚小，模樣生得倒是白淨，昭歌過去道：“我方才進城也差點被那守衛關在外面，這才什麼時候就閉城門，且你們滿城都不見人，戒嚴到此地步，到底出什麼事了？”

她指着案前香火缭繞的觀音像：“難不成……城裡鬧妖怪？”

她話一出，小六慌忙擡手制止，臉上是滿滿的驚恐：“姑娘可别說得那麼大聲，萬一招來那妖邪可不得了！”

昭歌想，看來今日，她算來對地方了。

在這亂世中，要說最威脅百姓生命的，并非流寇匪徒，而是妖邪。

她湊上前去：“究竟怎麼一回事？”

小六皺皺鼻子，滿臉苦澀：“别提了，這段時日平川一入夜就不太平，不管你來此地做什麼，我勸你，明日天亮盡快出城去吧，要是倒黴遇到那妖怪，你想走都走不掉。”

屋外冷風蕭蕭，夜枭在房檐上發出凄厲鳴叫，忽明忽暗的燭光映照下，小六向昭歌講述起近日發生在平川的事：

平川這妖，差不多是一月以前鬧起來的，最初是城内的老更夫夜裡打更時，在城巷裡踩到了兩具乞丐的屍體，死者死得很詭異，狀如幹屍，面若骷髅，像是全身的血肉精氣都被什麼吸食殆盡了，報官後，連官府也查不出個所以然來。

沒等衆人從恐懼中緩神，全城又陸續出現三具屍體，屍體男女皆有，死狀相同，現場同樣都尋不到半點痕迹。

顯然，這兇手來無影去無蹤，手法殘忍，本事強大，絕非普通人，便有人猜測，這是有妖邪來此作祟。

前兩日，縣衙的人又從附近的井裡打撈出具死屍，一連六人在極短的時間内離奇喪命，這在素來安甯的平川縣，可是前所未聞，城中百姓也都吓得心内惶惶惴惴不安，眼下，平川天剛擦黑便無人敢出門了，都說那妖怪趁夜進城，專挑那些落單的人下黑手。

昭歌面上升起幾分凝重。

吸人精氣，短短一月内多次出沒害人，卻能不被任何人察覺，可見，确實是有妖邪潛伏在城内。

她道：“既是鬧妖邪，你們縣令可有上報朝廷，請朝廷派術士來降妖？”

小六撐着腮道：“你來時想也見到了，平川是小地方，前後都有高山阻擋，道路崎岖難行，從這裡東行去榮州城，一來一去少說得花上大半個月，我們縣令日前已親自啟程前往榮州去了，短時間是回不來了，衙門隻好命我們入夜閉門不出，再派遣捕快整日在城中巡邏。”

都是幫小老百姓，血肉之軀，如何是那妖邪的對手，他們這些人也唯有在家裡供奉菩薩日夜祈禱以求平安。

“那平川本地沒有會除妖的人嗎？”昭歌追問。

提起這茬，小六惆怅不已：“我們這裡山高皇帝遠，從來也沒鬧過什麼妖邪，方圓百裡的城池都尋不到本領強的捉妖師，那些遊走的散修也沒人願意翻山越嶺的過來，喏，前不久倒是有捉妖師路過，結果呢？活生生的屍體就擱縣衙裡擺着，人連看都不看，嫌給的酬金太少，扭頭就走了，真是世風日下……”

昭歌一愣，下意識垂了眸子。

捉妖師替百姓除妖殲邪本就是職責所在，怎能為那點銀兩置人安危于不顧，數年未出松陵，南下一路來，她也聽聞近年來東虞捉妖師的要價不斷拔高，連縣衙都将近支付不起，尋常百姓若遇到妖邪又如何能請的起捉妖師。

兩百年前，中原四國相繼建朝，各國的捉妖界也随之興起，其中，東虞的捉妖界，算是四國中最為強悍的存在。

不過，這幾百年過去，捉妖界這風氣也好似變了許多，再也不似從前了。

小六道：“自打鬧妖怪之後，這城裡店鋪夜間都關門了，我那吝啬鬼老闆自己倒是躲在家裡吃酒玩樂，扔下我一個人看守這麼大的店，呸。”

他到櫃台上掏出登記薄子：“姑娘聽完還是早些歇息吧，明日趕緊離開這是非之地，我們店客房都還空着，你要哪間？”