周老太太被推得一個趔趄，直接摔倒在地上，還沒來得及去搜尋兒子的身影，隻聽見一聲驚堂木響，然後兩邊的衙役齊齊用手裡的水火棍快速擊打地面，砰砰作響，同時嘴裡發出“威……武……”的喊聲。

今天沒有太陽，天空中積攢着厚厚的雲層，縣衙公堂裡的光線都有些昏暗。

周老太太被驚堂木吓了一大跳，水火棍快速敲擊地面帶來的震動，仿佛要震聾她的耳朵，她心裡越發害怕起來，想趕緊爬起來跪好，哪知越急越容易出錯，手忙腳亂間，手腕竟不小心扭到了，疼得她出了一身冷汗。

她不敢叫喊，掙紮着趕緊跪好。

這時，水火棍的聲音停止，端坐上首的安嘉樂直接問她：“你說兒媳婦回娘家去了，為何在你的家中發現大量血迹？你怎麼解釋？”

“這、這……”周老太太結結巴巴，不知道該怎麼回答，下意識就要擡頭要去尋找兒子的身影，期盼兒子能用眼神給她一點提示。

安嘉樂狠狠一拍驚堂木，怒喝道：“本官問話，你如實回答即可，公堂之上不許東張西望！”

周老太太還沒找到兒子，就被這一聲怒喝給吓得立刻低下了頭。

“民、民婦……”周老太太低頭跪着，努力思考該怎麼說才能把自己摘幹淨。

她這幾天吃不好睡不好，精神飽受折磨，急切間哪裡想得出一個好的理由。況且手腕又隐隐作痛，弄得她越發焦躁不安。

安嘉樂沒有給她太多時間思考，怒道：“馬氏自從嫁進你家，孝敬婆母，伺候丈夫，還将自己的嫁妝拿出來供全家人使用。嫁妝用完了，她就日日替人洗衣服，養活全家，還要供丈夫讀書。這樣孝順賢良的兒媳婦，竟然慘死在夫家。”

“人在做，天在看，舉頭三尺有神明。不是不報，時候未到。背負一條人命，夜裡如何睡得安穩！馬氏如今屍骨未寒，正睜大眼睛看着殺害她的兇手。你還不從實招來！”

安嘉樂的這番話如同重鼓敲在周老太太的心上。

她最近的精神本就不太好，被安嘉樂這麼一吓，三魂都去了兩魂。她十分驚懼，哆嗦着身子，忍不住擡頭四處看。

光線昏暗的公堂，端坐上方的縣令大人如同地獄裡的閻羅王，正緊緊地盯着她。而兩旁的衙役，就好像閻羅王座下的牛頭馬面，個個都用吃人的目光死死地瞪着她。

“啊！”

周老太太頓時害怕極了，手腳并用往外逃，哪知右手剛按到地上，手腕處就是一陣鑽心般的疼，而且她的退路也被衙役們用水火棍給攔住了。

逃無可逃，周老太太驚懼地看着上方的縣令大人。

安嘉樂一拍驚堂木：“不做虧心事，不怕鬼敲門。今日疼的是手，明日疼的又是哪裡？你還不從實招來！”

周老太太前幾日就跟衙役說她不舒服，想看看大夫，安嘉樂沒同意。

周老太太的丈夫早逝，前些年也是靠着給人洗衣服，獨自拉扯兒子長大。洗衣服不是個輕省的活兒，天熱時還好，一旦到了冬天，這個活兒可就難做了。手泡在冷水裡，凍得人骨頭縫裡都是涼的。

後來娶了兒媳婦馬氏，家裡所有的粗活都轉到了馬氏頭上，周老太太這才過上了輕松的日子。

可即便如此，多年的勞累太傷身子，使她落下了一點病根。馬氏在時，處處孝順她，不要她幹活，讓她好好養着身子。馬氏失蹤的這二十多天，周家裡裡外外的活兒重新回到了周老太太頭上，原先落下的那點病根也就複發了。

安嘉樂知道周老太太本來就手腕疼，今天似乎又傷着了，弄得她更疼了。

娶了兒媳婦以後，周老太太閑來無事最愛聽别人說佛家的故事。她聽了那麼多善有善報、惡有惡報的故事，此刻又被公堂上威嚴恐怖的氣氛包圍着，她不由地越想越害怕。

自從馬氏沒了以後，她日日都要幹活，手腕上的舊傷又犯了，疼得她日夜難安。尤其是坐牢以後，舊疾越發嚴重，比往日裡更疼。

難道這就是她的報應？是兒媳婦回來找她報仇了？她就喜歡看自己疼痛難忍的樣子，想要自己受盡折磨而死？

周老太太是信奉鬼神的，她想起了道婆曾經說過的一句話：如果今生的罪孽不贖清，來世就得吃苦受罪，償還曾經欠下的債。

“大人，我招！我招！”

吓破了膽子的周老太太終于招供了。

原來，那天早晨，周承甯離開家以後，周老太太就吩咐馬氏趕緊去洗衣服。多洗幾件，就能多掙幾個銅闆。偏偏馬氏的動作不夠快，等收拾了她和丈夫的屋子，然後才下樓準備幹活。

周老太太一時氣不過，認為兒媳偷懶，故意磨蹭不想幹活，又不能生孩子，娘家也幫不上什麼忙，一時火氣上頭，就在後面狠狠推了她一把。

“大人，我也不想殺人。隻是當時兒媳動作太慢，我隻是想叫她快點下樓去幹活，哪知道這一推，她就骨碌碌從樓梯上摔了下去，趴在地上一動不動。起初我還以為是她是裝的，便罵了她幾句，後來才發現不對勁，急忙下去扶她，誰知摸到了一手血，這時她已經沒氣了。”