“請。”

“曾經被志村團藏視作工具的你，為何能如此平靜地說出那種話？”我将自己的嗓音控制得如他一般平靜，“而能夠平靜地說出這種話的你，與志村團藏又有何區别？”

“好問題，夠犀利。認真回答這個問題需要結合我們的實際經曆，也就是叛逃的直接原因以及契機。”

他答得快且流暢，沒有半點猶豫。

“志村團藏覺得我們知道得太多，決定殺了我們，卻又不想損失太多的人手，于是他設計将我和我的隊友分割開來——如同分圈飼養的待宰豬猡。他們察覺到了，我也察覺到了，他們突圍出來救我，又為了不被咒印追蹤而親手割掉了自己的舌頭。我是唯一一個逃過此劫的人，因為我進入根部的時間遠比他們要早，早到‘咒印’這種東西根本就不存在。我很傷心，卻更憤怒，于是我們走上了這樣一條路。就這麼簡單。”

陽一攤了攤手，漫不經心。

“我們的思維方式非常接近，所以我知道你一定在腦子裡做了很多猜測……可惜，抱歉，真相遠沒有你想得那麼複雜。我們隻是被逼急了，僅此而已。”

原來他們不能說話是因為已經割掉了舌頭。

根部也會對“自己人”發起圍剿。

被逼急了……憤怒？暴怒才對。

萦繞在耳畔的諸多雜聲紛擾更甚，也不知那黑黢黢的小破屋裡又生了些什麼變故。

我的頭腦難得地有些混亂，并不是因為線索太少，恰是因為線索太多。與陽一相關的種種都堆疊、拼湊在一起，組合成的邏輯鍊卻斷斷續續，不成因果，但……又有靈光時隐時現。

“被逼急了……”我低聲念了幾句，也不難想象這輕描淡寫的背後糊了多少血，戕了幾條命——總歸是足夠這幾人咬着牙與仇恨相吊的。

……我似乎，聽懂了他的想法。

逼他們一把，看他們自己能走出怎樣的道路？

我略作思考，努力理順着邏輯：“可是極端的境遇隻會導向極端的選擇，而極端的選擇通常很難導向理想的結局，原本可以化解的矛盾會被激化，我不覺得你——”

我的聲音忽地卡住了。

寒冷的空氣中都仿佛萦繞着我的尾音。

“——理想的結局？”

趴伏在我身側的男人卻忽地開口，語調因莫名的振奮而上揚——與剛才相比，他就像變了一個人。

“……”我抿了抿嘴唇，将視線投到下方的騷亂上，不再開口。

“啊，原來如此，原來這才是你真正的想法。你想給他們‘理想的結局’——你想救他們。”

他恍悟似地說道。

“不是因為他們岌岌可危的精神狀态，不是因為在戰争時期莫名其妙去照看戰争孤兒的自來也，甚至不是因為我們的城市……隻是因為你想要救他們。”

“……”我磨了磨牙，最終還是開了口，“不錯，這就是我的想法——你套到了你想要的答案。不知陽一隊長要對我發表什麼高見？”

“嗯……還挺有成就感的？第一次從你嘴裡套到話。現在的年輕人可真不得了。”

耳邊的嗓音輕浮而散漫——他用這種語氣講出的話總是不辨真假，甚至連判斷情緒都變得困難許多。

“心急可釣不到大魚。”我出言嘲諷。

“我們這種人總是想着要滴水不漏，短短時間足夠閃過無數個念頭。我對滴水不漏八面玲珑的‘大魚’不感興趣，給我點時間我自己也能替你想出來……我表達得很明白。我想要‘你的想法’，這可比‘大魚’有意思多了。”

我……我難得地一時想不出詞來反駁，因為他說得的确非常‘同類’。

好在我本就十分長于沉默，所以這大概并不會顯得突兀……大概。

沉默，但并不安靜。

我沒再追問他的想法，因為下方的混亂似乎正在演變成一場小型屠殺。

沒有查克拉的忍者和有查克拉的忍者完全是兩種生物，我看到地面開始浮現出紅色的雪。

一隻溫暖、幹燥的手便是在此時搭上我的肩膀的。

“好好待在這裡觀察他們的處理方式，這會影響日後我對待他們的态度。他們既是自來也的學生，下手就該有分寸。”

“……”我擡手将陽一的手拍掉，“我當然知道。”

“是嗎，原來你說的‘控制事态’不是指制止屠殺發生嗎？看來藥師的側寫也沒有多麼精準嘛。”

陽一“哈哈”地笑了兩聲，又挑着眉摸了摸自己的手背。

“你的手怎麼冷冰冰的，還很潮？隻是同我講個話而已嘛，還不至于緊張到手腳冰涼、掌心出汗的程度吧？”

……世界上怎麼會有這麼讨厭的人？

我終于擡起頭剜了他一眼，涼涼道：“或許是因為暈血吧。”

陽一尬住一秒，旋即左眼寫上了“扯”，右眼寫上了“淡”。

認真起來說不過，還不許人扯淡了？

我沒有心情繼續與他說些模棱兩可的屁話，當下隻是繃着面容，靜觀山道上的血腥變故。

那兩個年輕人處理得迅速且幹淨，沒有折磨，沒有洩憤……甚至沒有報複。對逃走的，他們一概不理、任其離去；對瘋癫的，則隻是如常地操使手臂——如同鐮刀劃過蒿草，沉默而果決地披“荊”斬“棘”。

他們應當是冷靜的——非常冷靜。我如此想道。他們用的隻是體術，甚至沒有去撿地上的刀。如此，這些癫狂的普通人便不會被強大的刀術或誇張的忍術給輕易吓走了。

走的少了……留的自然就多了。

他們且殺且退，佐以言語刺激。以純粹的仇恨和厭棄為動力的惡衆何曾面對如此犀利的言辭與武力？

于忍者而言，不過多揚一蓬溫熱的紅雪而已。

哀嚎漸息，怒罵漸少。少頃，便是哭聲也斷斷續續了。

破倉庫的牆角處，有一少女尚且坐在地上低聲哭泣。興許是恐懼的情緒尚未褪去，她試了幾次，竟是一直沒能站起身來，被她壓在身下的茅草堆倒是動了動。見狀，少女便就着這别扭的軟倒在地的姿勢，手忙腳亂地從中挖出一個滿頭銀發的枯瘦老婦。

少女還在抹眼淚。老婦的精神倒是看上去要好上許多，她擦去了少女臉上的血滴，又握住她的手……大概是在安慰。

我看得有些出神，回過神後粗點了一下地上的屍體，統共三十三人。

陽一看的自然不是老婦與少女。他的目光長久地定在“曉”跌跌撞撞遠去的背影上，直至他們走下這處高坡。

旋即，他回頭看我：“在看什麼？”

“看活人和死人。”我說道。

那名老婦人恰是當時要我離開漏風的牆角去到她身邊的人，她還活着。

“他們處理得很不錯。”

陽一略略颔首。

“沒有盲目地盡數殺死，也沒有不知所謂地盡數放走。死在這裡的基本都是殺紅了眼的惡徒……倘若這是你‘理想的結局’中的一環，我勉強可以認同。”

“理想的結局？”眼見下方的兩人終于離開，我放松些許，當下便皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“現在提結局未免為時過早。”

“你清楚就好。理想的當下不等于理想的結局，即使每一環都完美無缺，結局也未必是你想看到的。我希望你已經計算好了失控的代價。”

我看到陽一将兩支不知何時出現的苦無收回腰後的忍具包，一雙深色的眼睛如井般平靜深邃。

“雖然我一直反對……但我承認，我也希望他們能夠達到你所構想的那個‘理想的結局’。這種話說出口難免顯得傲慢冷酷，但是我希望你能明白——倘若我擁有與你一般的籌碼與後盾，我未必不比你道德慈悲。

“流亡在外的日子就好比一把锉刀，而很不幸，我們誰也沒有真正的鐵脊梁。

“回頭望不到岸。向前尋不見路。我們的時間已然不多，能尋到的希望已經近在眼前，行首城或許就是我們此生唯一的機會。眼下我們距離成功如此之近，我會不惜一切代價将稻草握在手裡。”

“這是促使你做出那個承諾的……理由之一？”

“你認為是就是。總歸對我們而言，沒有什麼比‘家’更有吸引力了。”

我靜靜地看他整理忍具包。

那些忍具上的标志五花八門，從木葉制式到雨隐制式，單獨的物件有的碎了錐部，有的卷了刃口，有的裂紋通體遍布，更有許多根本分辨不出原本是什麼的金屬碎片，隻是造型被粗略地打磨成了還算是方便握持的樣子。

大抵都是……從戰場上回收下來的吧。

似乎是察覺到了我的目光，陽一擡了擡眼，似笑非笑：“怎麼，從來沒見過這麼窮的？實話說，如果不是叛逃，我都不知道身邊有這麼多武器可以用。”

他低頭翻出一枚鏽迹斑斑的皮帶扣。

“情急時扯下來的。我把它當作暗器投擲出去，直接洞穿了敵人的眼眶。代價是在之後的一個月裡我都要手握腰帶，否則褲子會掉。”

“有拾荒者的味道了，”我煞有介事地點點頭——浪忍和拾荒者其實沒有什麼本質上的區别，“不過你該知道，私交是私交，立場是立場，我不可能給你們提供武器方面的援助，你們得自己想辦法。”所以還是别賣慘了。

“嘁——我就知道。”整理的動作并沒有停止，卻顯然沒有适才那般細緻。陽一頭也不擡，顯然心裡也清楚明白。

我又看了一會兒，方慢慢開口：“……但是我個人有意向與你交換一些武器方面的收藏。我千本用不順手，故而帶得不多，但苦無和手裡劍還有一些。”

“你……”陽一頓住了，過了幾秒才擡起頭，露出一張笑眯眯的臉，“請問您要哪種類型的？”

“……水之國的吧。”

“啊，你這是打算要殺回水之國啊。”

“嗯？你怎麼……你在根部的時候監視過我？……算了，倒是你的敬稱，怎麼眨眼就沒啊。”

……

返回山陰高地的路上。

“陽一。”出于對高危職業病的體貼，我沒有伸手去拍陽一的肩膀，而是喚了他的名字，并在其回頭詢問時指了指遠處的城影。

陽一止住腳步，側首遠眺。

屆時雪霁雲消，風也停歇，薄薄的陽光輕柔地籠下，暖不住冷徹的山與水，卻也足夠草木生長、積雪融化。

行首城上了年紀的城牆沉默地矗立在黑色的山岩與白色的積雪之間，蒼老而彌堅。

我聽到陽一長長呼出一口氣，一時也分不清是感慨還是歎息。

“八坂照河，你的名字。”

倏然，他以一種極平靜的語氣開口。

我雙目微瞠，雖有些驚訝，卻也并不十分意外——從他随口說出那句“殺回水之國”開始，我心中便已有了計較。

“有一次‘見’你……大約是在八年前。”

他做了一個“你懂得”的表情。

“那時候你正在與暗部一個同期的新人談論什麼‘戰争中的正義’的話題。抱歉，因為話題過于搞笑，以至于我破天荒地自願加了十幾分鐘的班，把你們的談論從頭聽到了尾。”

這話題……我下意識地開始腳趾抓地，大腦卻在短暫地宕機過後開始飛速調取相關記憶。

……應該是井上越吧？

“實話說，你那個隊友沒什麼意思，聽他的言辭就知道他肯定是最标準的木葉家庭出身。對比之下就顯得你話尤其少，但是我記得你隻用一句話就結束了讨論。”

遺忘了大半的記憶開始重新變得清晰，我記得那句話是——

“你當時抱着刀，小臉繃得一點表情都沒有，說，‘衆生皆苦，萬事難全’——恕我直言，視覺效果簡直爆炸。”

陽一說着說着便忍不住翹起嘴角。

“我當時的第一反應是：這小屁孩的家長是他媽從哪來的奇葩啊，怎麼天天在孩子面前念叨這些東西？——這麼小的孩子如果能懂，我當場就把宿舍裡的蚊香吃掉！

“後來我又‘看’了你一段時間……到了現在再去回顧這些往事，卻已經是另外一番感想了。”

“另外一番感想？”

陽一卻隻是用深色的眼瞳看着我，眼睛一彎。如此，即使是橫飛的眉峰也絲絲縷縷地顯出幾分溫柔。

“……隻是覺得……八年過去了，你仿佛變了，又仿佛一點也沒變。我不清楚這算好還是算壞，但……”

他點了點自己的腦袋。

“别太累了。”