待杜念換好衣服出來時，那堆碎成塊的糕點隻剩了點兒渣，阿妙正拿着手指去沾，還打算繼續往嘴裡送。

他實在看不下去，拿出素帕給這位不講究的小娘子擦了擦手，趕緊拉着她出門，“好了，快走吧，莫要遲到。”

天邊泛起一點青中帶白的光亮來，阿妙抓着杜念的袖子，另一隻手上抓了幾根不知從哪裡揪來的稻草，嘴裡哼着不成曲的小調。兩根發帶随着她搖頭晃腦的動作甩來甩去，金簪也一閃一閃，看上去心情甚佳。

領路的少年衣着樸素，腰間卻佩了塊兒溫潤細膩的碧玉。蒼色欲滴，但并不豔麗，如山中青岚，籠成了兩隻圓潤靈動的比目魚，相對而卧。

阿妙盯着微微搖動的玉佩發了會兒呆，又去看道旁打着哈欠的小販烙第一鍋胡餅。

杜念對此早就見怪不怪，從甯府到書院的距離并不算遠，但小孩子的注意力總是容易跑偏，所幸不管如何，袖子上的那隻手一直抓得緊緊的，倒也不怕丢。

州郡向來有直吏于禮部的官學，但一來對學生的年齡和學問要求頗為嚴苛，二來離得實在太遠，因此陳州刺史張瑥在族中設學，既收地方官宦的子弟，也允許白身前來旁聽，收到了許多贊譽。

杜念讀書的地方，正是此處，名字倒頗為風雅，叫聽竹書院。

兩人從後門繞過，再穿行一片沾染寒露的竹林，就看到了正堂。杜念神色如常，輕輕抽回袖子，往裡面去了。身後的阿妙站在原地撇撇嘴，又露出了個爛漫純真的笑來，小跑着跟進去。

“哎呦，甯溪又帶了他的小娘子來啦？”

屋裡頓時響起一陣哄笑之聲。

被嘲弄的人像沒聽到般，顧自卸下書箧，又從另一邊背着的布袋裡掏出阿妙的軟墊，擺在旁邊。

帶頭起哄那人長得肥頭大耳，是張刺史家最小的郎君，因是老來得子，家裡寵愛，最是無法無天。他素來看不起出身貧寒的杜念，逮着機會便要作弄一番。

甯縣令為人随和，又有些古闆守禮，總讓杜念多加忍耐，隻專注學問便是。

阿妙頭一次來便見到這張小郎糟蹋杜念的書，把它畫得不成樣子，氣得當場就咬了這小胖子一口，此後永無甯日，兩個人你來我往，已過數招。

今天聽了這刺耳的話，阿妙居然也沒用眼睛剜他，而是頗為高傲地一擡臉，徑直到杜念身邊去了。

張小郎怎肯輕易罷休，帶着幾個張牙舞爪的書童，過來就搶了杜念的書箧。

“咣當”一聲，木箧子在地上砸出巨大聲響，兩個銅扣一松，頓時成了兩半。

杜念隻覺哪裡不對，還未待作出反應，那敞開的缺口中“嗡嗡”竄出數十隻蜜蜂，朝着張小郎一擁而上。

阿妙邊拍着手邊嗤嗤地笑。

周圍都是些年歲不大的孩子，平日裡雖然也有受欺負的，但在人家的地盤，怎麼好和人家的子孫叫闆，此時便也都覺得大快人心，偷偷捂着嘴笑。

那團蜂群也不知怎的，隻追着張小郎的屁股跑，幾個書童怎麼驅趕都無濟于事，一行人呼啦啦地跑進院子裡，又别無他法，隻好叫了人來，慌亂而大張旗鼓地跑了。

遠處時不時傳來兩聲張小郎的哀嚎，想必是被叮狠了。

鬧劇逐漸平息，杜念卻始終闆着臉。

他蹲下來收拾地上的狼藉，阿妙湊過來要幫他撿書，被他躲開了。

這麼被擋了幾次，阿妙急了，問道：“哥哥你生氣了嗎！”

他不答，默然地拿着東西坐回矮幾。

阿妙看着他，着急地撓撓頭，把發髻抓得更亂，“我，我不是故意把蜜蜂放進你的箱子裡的！而且，而且……”

她轉了轉眼睛，湊到杜念耳旁悄然道：“我在他的坐席上塗了百花蜜，沾了這東西，那些蜜蜂肯定把他圍得團團轉！”

“你别生氣嘛！别生氣……”阿妙挂住他的肩膀前後搖晃，又伸手從他袖子裡掏出個物什湊到杜念臉前。

清冷的藥香撲鼻，杜念都沒發現她是什麼時候塞進自己身上的，她有點得意地說：“剛剛我放在你袖中的，驅趕蚊蟲可好用啦，放心吧，阿妙不會讓你受傷的！”

講學的先生恰時進來，朝他二人投來一瞥。

杜念把她的手扯下來，壓低聲音，道：“我不是在氣這個。”

阿妙也乖乖在旁邊坐下，可是她不明白了。

嚴肅穩重的老者在上面講起了書，聲音如古老的撞鐘，渾厚而沉悶，窗外偶爾會停落幾隻叽喳的雀鳥，添幾句婉轉啼叫。

杜念的掌心輕輕落在阿妙發頂上，隻一瞬，又收了回來。

現在看似平靜祥和，恐怕他們已經闖了大禍，他盡量用阿妙能聽懂的話輕聲解釋，“你今次這樣捉弄他，若是他當下便要教訓你，你怎麼辦？”

“那我就狠狠打回去！”阿妙握起小拳頭。

他輕輕搖頭，“我們現在，是在他家的族學裡，寡不敵衆，怎麼比得上人家的勢大。”

阿妙又有些急，但礙着前面喋喋不休的先生，隻能小聲反駁，“難道要讓他一直欺負我們嗎？”

杜念仍舊搖了搖頭。

他脖頸修長，眼前的少年像一隻清越遺世的鶴，此間的俗事喧嚣又怎能困得住他。

阿妙似懂非懂地聽得他說：“君子報仇，十年不晚。今天我們寄人籬下，待到有朝一日，他孤立無援，落入我們手中，再給他緻命一擊，教他永遠也爬不起來。”

這話阿妙當時并未放在心上，等再想起，卻是很久之後的事。

杜念料得不錯。

那日張小郎狼狽逃走後便好些天沒來書院，聽聞是身後被蜜蜂蟄滿了包，坐卧都有不便，隻能在塌上幹幹趴着。等終于好了些，便帶了許多家仆來找他們算賬。

河岸旁的花枝剛結了些骨朵，淺淺绯色點在枯墨間。阿妙依舊是那樣拽着杜念的衣袖，一高一矮地走在不太平坦的青石步道。

隻是還沒走多遠，她就一頭撞在了杜念的後背上。

阿妙懵然擡頭，見張小郎帶了許多手持粗棍的兇狠雜役，慢慢圍了上來。

杜念不動聲色地将她擋在身後。

“甯溪，還帶着你那童養媳呢？”

他氣勢洶洶，看來是要為上次的事出口惡氣。

“你嘴上最好放尊重些。”

阿妙似乎攥得更緊了點兒，杜念察覺，輕輕拍了拍她的小臂。

張小郎頗為不屑地從嘴裡發出冷哼，“你還敢跟我提尊重？你是個什麼東西，一個小小的縣令之子，也配在我面前張牙舞爪？”

“你又是什麼東西，你們張家到了京城連給我阿翁提鞋都不配！”阿妙露出個腦袋，嬌聲喊道。

“你這個小娘皮！”對方氣急敗壞，“今天老子就要好好給你個教訓！”

他朝旁邊的家仆使眼色，杜念不躲，反而逼近了幾步，威脅道：“你就算再怎麼沒見識，總不該連腦子也丢了吧？甯府這些日子來的是什麼人，你當真不知？不要作威作福慣了，就忘了這陳州并不是你張氏所有。”

這話說得張小郎有些底氣不足，他隐約聽說過甯縣令家有身份顯赫的貴客，甚至阿爺為這事兒還愁眉不展了幾日。但這寒酸的甯家，能結交到什麼貴人？想到前些時自己受的苦，又怎能輕易罷休。

“你休想兩句話就将我唬住，”他身量比杜念矮了不少，此時不服輸地瞪着眼，“今兒個就算天王老子來了，我也得讨個說法！都愣着幹嘛？趕緊給我……”

旁邊幾個家仆倒是猶猶豫豫，不知是顧及杜念的身份還是忌憚他剛才話裡的幾分真假。

杜念打斷他發号施令，高聲道：“阿妙，把你的手帕拿出來，讓他睜大狗眼看看清楚！”

張小郎狐疑地看着他倆。

阿妙也有些摸不着頭腦，她不記得帕子上有繡什麼代表身份的徽記，但還是乖乖地掏出來，放在了他攤開的掌心。

豈料就在合掌握緊的這一刹，杜念的衣袖翻飛處有勁風掃過，他如同靈燕般繞到張小郎身後，手中那段錦綢被利落地抻開，刀鋒利刃般勒緊了堆滿橫肉的脖子。

變故來得太快，衆人都來不及反應，還是張小郎率先發出難受的咳嗽聲。

“不想你們家主子受傷就别再靠近。”杜念略緊了緊帕子。

“阿妙。”他喚她過來，輕聲道，“到我身邊，莫跟丢了。”

杜念帶着她慢慢後退，一步步挪出包圍，然後猛地松開張小郎，朝他後心狠踹了一腳，拉起阿妙頭也不回地往前跑。

身後似乎傳來吵嚷的叫聲和忙亂的腳步，杜念的記憶中鮮少會有這樣不計後果的，失态的時候，書箧也扔了，帕子也顧不上撿回來，可阿妙的手心溫暖而柔軟。

煦日下溪水流淌而過，他心中沒有半分旖念，天地可鑒。隻是此刻阿妙在他身邊，他覺得以前的種種隐忍和此後可能會面臨的風雨都沒有那麼煎熬了。