聞棠蹲下，在積雪初消的地上劃了劃，像兩個背對的“山”字紋。

“三郎打頭陣，”他将山頂圈出來，又在兩側山腰處點了點，“帶兩個不喜歡聽話但是有沖勁的衛軍，去跟他們硬碰。”

緊接着他在兩個山腳處做上标記，“這裡要放兩個腦袋靈光經驗老道的，以進攻為主，如阿翌所說，形勢不利就轉攻為守。”

“至于後面這隊，”聞棠迅速作出幾枚同樣的記号，“同前面反着來就是，我與一個相熟的衛軍在前，見機行事。再擇兩個心細穩重喜歡守成的，勞煩阿翌你在最後看着他們，守在洞門前。”

裴翌摸着下巴盯着地上的圖看了片刻，擡起頭眼裡多了幾分贊同，“是個周全的計策，我覺得可行。”

陸回年緊緊盯着聞棠的臉，眼底有些意味不明，他打了下馬轉身慢悠悠地走了，話音落在風裡。

“看來你這些天跟着杜念沒白學嘛。”

這又關杜念什麼事了，他人都不在場，何況那些書自己根本沒看進去多少。

聞棠莫名，覺得他舉止古怪，可又說不出到底哪裡不對，總不能是嫉妒學士盯着自己念書吧。

“又怎麼吃錯藥了……”裴翌也稀奇，轉而安慰他，“可能今日他心情不佳，不必放在心上，我去找姚中郎要人，你們先過去。”

聞棠點點頭，騎上曳落赫，拍馬往場上去了。

咚咚咚——

畫鼓連擊，此間陣型已列好，那朗日松贊許是漢文學得不好，說話不甚中聽。

“早就聽說中原人相對孱弱，沒想到才擊了一局就換下這麼多人。”

陸回年在最前面，笑得有些吊兒郎當，“我們中原重禮儀規矩，許多事并不需要親力親為，讓下人們代勞就行，這擊鞠也是如此，貴人們隻需觀賞下注，也能玩得盡興。”

不料那夷人哈哈一笑，道：“你都這樣輕視你的兵，也難怪這些人不肯聽從指令。”

此話一出，幾個衛軍神色各異，聞棠心中無語，打馬上前，繞過他們直直朝着皇帝的儀仗過去，而後翻身下來行了個跪禮。

他動作利索，聲音清朗，倒教上面的人有些恍惚，不知何時，那個梳着鬟髻整日瘋跑的小童也出落成芝蘭玉樹的少年。

“蕭二郎鬥膽，有一事想向陛下奏請。”

皇帝來了幾分興趣，讓他但說無妨。

“如方才陸家三郎所說，擊毬時貴人們隻管觀戰也是常有的事，隻是這最後的勝者，往往都是有賞錢的。”

上面的人沉沉笑了幾聲，問，你想要賞錢？

聞棠大着膽子道：“要說‘賞錢’就不美不雅了，二郎聽聞，吐蕃最敬重勇者，常以虎豹皮賜之，稱為虎服勇士……”

聞棠笑了笑，說：“不如今日就依照這個習俗，封賞衆位勝者，既讓吐蕃貴使們賓至如歸，也讓我等有個當中原勇士的機會。”

“你看不上賞錢，反而打起其他主意來了？”皇帝雖這樣說，看上去卻不像責備的樣子。

他擡起頭來，讨巧道：“今日在座的不僅有二郎的親眷，也有金吾衛衆多同僚的師長，這麼多貴人都是見證，勇士這名頭不就更加神氣響亮？再說這寒冬臘月的，大家打完馬毬出了汗，容易受風着涼，獸皮輕便保暖，正是雪中送炭啊！”

“好個雪中送炭，”聖人撫掌大笑，“我便應了你這請求。希望姚統率将你們幾個找來，也是‘雪中送炭’才好。”

聞棠叩首謝恩，這邊還沒來得及松口氣，鼓樂重新擂響，他打馬回到陣前，叉手行禮，道：“方才我所言想必大家也都聽見了，貴人們都看着，還請諸位同僚多擔待些。”

衛軍的聲音在沉悶的鼓點中顯得尖利刺耳，“你是出風頭了，可想過我們若是輸了該多難看。”

“正因如此才無須擔心，若我們不敵，隻因我嘴快又自負，别的不說，臉面已經丢光了。諸位但凡盡了力，大家有目共睹，陛下又豈會胡亂怪罪。”

那人又看了看他，沒再說話。

嘴上雖是這樣說，他心裡也沒有十足的把握，隻能更加打起精神，不敢絲毫懈怠。

紅碧相間的描金七寶球放在正中，号令發下，場上瞬間卷起塵雲，朗日松贊虎豹般迅猛地沖過來。

陸回年不甘示弱，也帶着衛軍沖鋒而上，雖然力氣身形不及對手，但勝在靈巧，半月杖打了個旋，球如流星般飛了出去，又被揚起來的土掩去蹤影，一群人蜂擁而上。

七寶球很快被吐蕃人攔下，聞棠一改追勢，迅速拉緊缰繩調頭，紅馬發出高亢的叫聲。

“阿翌！”

彩球躍起，在空中拉出殘影，裴翌揮杖一擊，恰恰将它送到聞棠跟前。

聞棠勢在必得，揚起寶杖，兀地眼前視野一暗。

“當心！”

吐蕃馬體态健碩，跳起來仿佛烏雲壓頂，直有丈餘之高，曳落赫的驚叫撞上另一道興奮的馬嘶。

聞棠幾近本能地貼緊馬背沖了出去，馬蹄從頭頂掠過，還未落地，杖已經先一步掃出，球被用力地飛擊出去，直直滑入洞門。

朗日松贊這才好整以暇地轉過來，半真半假地誇贊他：“你反應還挺快的。”

若是閃避不及，他怕是要當場墜馬，摔個半殘。聞棠笑不出來，聽到場邊内侍的聲音都變抖了，底氣不足地唱到：“吐蕃貴使……再得一籌……”

四周坐上漸漸嘈雜，聞棠回到隊中，另外兩個即刻圍上來問他有沒有事。

他搖搖頭，聽陸回年咬牙道：“這幫夷人真夠野蠻的，現在不是赢不赢的事了，他們分明是在這毬場上痛下殺手。”

“你這樣說也有些過了，”裴翌眉頭緊鎖，“擊鞠場上碰了傷了本就是常有的事，怨不得對手。”

聞棠一直低着頭，半天沒說話，裴翌正欲開口安慰，他卻突然擡起腦袋嘿嘿一笑，“好啦，我又沒出什麼事，大家也要當心些，集中精神才是。”

“你這是什麼反應啊？”陸回年奇道。

“還能怎麼辦，難道不打了？”聞棠拍拍他倆，“好了，各自歸位吧，就算要輸也不能太丢人。”

見他如此平靜，二人逐漸緩和下來，準備迎戰下場，不過再對着敵人時臉就黑了幾分。

陸回年再次進攻，多了幾分狠勁。吐蕃人似乎并不在乎誰奪先手，看到聞棠也跟在後面追了過來，故技重施地揮鞭起跳。

聞棠摸了摸身下馬駒的鬃毛，甩下的馬鞭發出清脆噼啪聲，煙塵滾滾，曳落赫仿佛足下騰雲，淩起半彎圓月，兩匹寶駒倒映似地擦身而過。

一人一馬毫無懼意，七寶球在雕文杖頭下滾了幾個圈，由陸回年接手順利送入洞。

朗日松贊半刻愣神，錯失良機。

才經過駿馬的威吓，他竟然一點也不怕？

隼鷹似的眼睛轉到聞棠臉上。烏壓壓的天邊透出冬日裡獨有的灰白冷光，正映出他平靜的淺色眸子。

“金吾衛得一籌。”

少女清亮而端莊的聲音響起，衆人聞聲訝然，聞棠轉頭，看到一身利落裝扮的李元樂帶着女官宮仆們過來。

“下面由我親自來記籌，你們可以下去了。”元樂吩咐道。

宮娥們設好儀仗，扶她施然坐下，她這才看向聞棠他們，大方地笑了笑。