韋七郎之案由大理寺親查，打死家仆一事證據不足，冒籍替考更是錯綜複雜，最後重拿輕放，處了他幾十闆子，并令其永不得再參加會試。

雖有争議，此事也算暫時告一段落，正巧益州那邊有了音訊，失蹤多月的雲麾将軍終于歸來。

卻說謝四郎深入匪寨，蟄伏數月，摸清賊人底細，與兵将裡應外合，不僅趁機解救被擄婦孺，更将這一帶的匪賊盡數剿滅。隻是他行事太過謹慎，知曉内情的人不多，原本派了親信傳消息回京，卻不知出了什麼差錯，緻使衆人誤會，自己也錯過了至親薨逝。

聖人唏噓，遷其為右威衛将軍，命他即日啟程回京，斬衰除服後起複。

孟秋辰時，坊曲間逐漸熱鬧起來，蒸餅鋪的娘子高挽起袖子，揭開甑，水汽和食物的香味一齊撲上來。

快馬疾行而過，停在一處高門府閣外，那人沒下馬，從懷中取出幾封信件留下，推拒了管事的客氣相邀，急匆匆出了坊，往宮城去了。

管事召了個小厮來，将其中一封遞給他，他領過，拔腿就往後院跑。

庫房外的一小片空地上設了幾道草靶，利箭飛過，深深紮入，箭身猶在輕顫。

小厮揚了揚手中的家書，喊道：“郎君！是雲麾将軍的信！這封特意寫給郎君的！”

聞棠落下搭弓的手，讓他快拿過來。

信箋有五六頁，洋洋灑灑寫了許多，有剿匪時的見聞，也有對聞棠的關懷叮囑。

從前這些信都會存放在謝府的暖閣，思及此，聞棠心中微酸，看到結尾處謝北舟說自己已在黔中道東，不日便可回京相聚，又寬慰不少。

他将信箋重新折起，手中一頓，眉頭疑惑地皺了皺。明明直走山南就可到關内，為何要繞到東邊呢。

也說不準是想走水路，聞棠沒太在意，将信暫且收到懷中，重新搭弓。

太極殿上，裴是鏡手持象牙笏，冷靜矜驕的聲音在殿中回響。

“監察禦史呈報，升州貢院的暴亂已由當地府兵鎮壓，暴民也皆已收押，原由底細仍在盤查。”

“有勞裴卿。”

上首之人語氣緩緩，卻仍舊讓人心頭發緊。

“太子，我記得你同我說過，修建貢院可使閑民自給自足，使學子勤奮自勉，這才過了多久，就出了岔子。”

李融臉色難看，跪拜請罪，“融之本心，天地可鑒，但世事難測，況且……”

他意有所指道：“暴亂的因由尚未查清，若是小人從中作祟，欲以抹殺陛下的為民之心，也未可知。”

“平日師傅們是如何教導你的，你是儲君，一言一行，都要循因守制，不可随意推诿。”

聖人面色不佳。

李融不敢起身，正欲答話，那人話鋒一轉，問道：“蕭卿，你說呢？”

蕭穆跨出一步，恭敬道：“陛下思慮周全，然臣以為，太子殿下所言，也并非全無道理。”

裴是鏡微微挑了挑眉，朝他看來。

“江南氏族向來盤根錯節，官商相護，底下的人難免會出亂子。此前太子殿下微服訪查，已經敲打過一番，但收效甚微。”

李融皺眉，聽他接着道——

“此次暴亂，弊病顯露，理應委派官員前往整治，至于修建貢院等冶學之制，不如先放下，待政務肅清，民心歸順後，再行恢複。”

話音落下，滿室中人表情各異。

裴是鏡嘴角諷笑，道：“依蕭公所言，又該委何人前去整查呢？”

蕭穆泰然，“糾察百官，從來都是禦史台之責，由陛下所定奪，不該微臣置喙。”

提出也是他，推辭也是他，裴是鏡摸不清他的意圖，神色晦暗。

旁邊一直沒怎麼動的老者突然上前啟奏。

“此事本與禮部無關，輪不到微臣插嘴，但各地冶學之制初成，陛下也說此次加試雖然匆忙，但得見各州府的才俊新秀與日俱增，甚感欣慰。”

杜雍光頓了頓，才道，“因此，臣以為，糾察之舉固然重要，但冶學未必不可一同推行。”

丹陛之下一片寂靜，聖人開口：“中書，門下，有何見解？”

谏官們面面相觑，烏紗之下，有人鬓角斑白，有人華發如墨。

姿容俊逸的青年緩步上前，聲如玉罄，“門下左補阙杜念，略有薄見。”

裴是鏡略略偏頭，看他不緊不慢地叩拜，颌角線條清晰而鋒利。

“但說無妨。”天子首肯。

“陛下與太子殿下心懷仁愛，正所謂‘不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴’，冶學之舉正是為了教化，民智未開，民心未順，才會屢生禍端，若是貿然止之，恐怕會有更大的隐患。”

裴是鏡眼中多了幾分探究，看着他侃侃而談。

“……自各州府推行冶學新令以來，皆呈欣欣向榮之态，又怎可因小失大，因噎廢食。”

上首之人意味不明地輕笑兩聲，道：“蕭卿，你覺得他的話可在理？”

蕭穆轉過頭，眼前的人長眉入鬓，眼眸黑而幽深，水墨畫一般，讓他有種詭異的熟悉之感。

他收回目光，躬身道：“杜補阙年紀雖輕，思慮卻十分周全，但無論如何，肅清暴民，安撫百姓才是第一要緊。”

他似乎隻是誠心提議，“為防當地官兵勾結，狼狽為奸，臣舉薦雲麾将軍前去協助善後。”

趕到宮城傳信的親衛站在不遠處，和他四目相對，聽他繼續道：“正巧今早得報，将軍現在黔中道，趕過去也更快些。”

裴是鏡聞言怔了怔，緩緩垂下眼。

“至于其他，皆可從長計議，全憑陛下定奪，微臣始終願為驅使。”蕭穆言辭懇切，又行一禮。

身着赭黃的天子沉聲發問：“諸位愛卿可有異議？”

四下無言。

聖人笑笑，龍心大悅的樣子，“朕有蕭卿，便可高枕無憂矣。”

蕭穆趕忙伏地跪拜。

此間朝會，又成一段君臣佳話。

＊＊＊＊＊＊

蕭穆和蕭尋楓下朝歸府後就一直在書房議事。

放榜已過月餘，授職的制書還未頒下，聞棠百無聊賴，索性又往萬珍閣跑了一趟。

那眼熟的夥計前來相迎，早有預料般堆笑道：“郎君來了！當家的出門了，約莫還有半個時辰才回來，郎君在這兒等嗎，還是稍後再至？”

反正也無事，聞棠道：“我就在這裡等吧。”

“那郎君您先四處逛逛！”

聞棠點頭，看夥計又别處忙去了。

他信步閑遊，這才發現除卻書畫，萬珍閣中還有一廂專設在隐蔽處，客人罕見，卻有兩個身量高挑的夥計值守。

裡面許多精巧弓弩，輕重大小俱不相同。未開刃的刀匕錯落擺架，鞘身既有光亮的厚革，也有暗沉的玄鐵。

聞棠正欲仔細瞧瞧，有人在外面喊他，“郎君，當家的回來了！”

他于是作罷，由夥計帶到上次的茶室。

萬複來仍舊一副書生打扮，正親自燃火烹茶。他招聞棠進來，邀他坐下。

文火慢沸，茶葉和牛乳的香氣撲在鼻尖。

萬複來往釜中添了些花果釀成的蜜，開門見山道：“郎君心系之事已有着落，隻是……”

聞棠瞪大眼睛看着他。

“……那範陽山人是個性情古怪之人，據言他已隐居山中，不願入世。”

聞棠失落地垂下眼睫。

萬複來清了清嗓子，将茶湯舀進碗中，伸手推過來，“不過，那秋荷圖的主人同他有些往來，郎君想請他作畫，也不是不可能。”

“卻不知郎君究竟要幅什麼畫，再則，我們幾人之間來回轉折相告，可能要費上許多功夫。”

聞棠立馬道：“我不怕費工夫！”

旋即語氣又弱下來，他不太自在地摸了摸茶碗，說：“是幅潇湘竹林圖，但有個不情之請……”

萬複來端着茶，卻沒有飲，隻用鼻尖嗅了嗅，聞言擡眼。