耳朵和肩頭漏風了一樣，涼飕飕的，聞棠迷迷瞪瞪地伸手去摸，枕畔已經空了。

他扯開一隻眼，杜念果然不在。

燈火不知何時滅的，天光發白，從門窗映入，屋裡蒙蒙亮，聞棠掀起榻帳，那人正好推門，帶進一陣涼風，肘間還搭着他昨日換下的衣衫。

聞棠将衣服接過來，摸着暖烘烘的，有輕微的皂角味兒。

簾帳再度垂落，間或撲簌兩下，聞棠穿好貼身的衫裈，邊問他：“你什麼時候起的，怎麼不叫我，還以為你扔下我跑了呢。”

“不會。”

杜念側目，裡面影影綽綽地映出他束手束腳的動作。

帳間不好施展，聞棠将外袍從後面甩過來，扯着前襟系扣子，清瘦的手掌探入，替他将壓在股下的衣擺拽出。

他的人猶隔在薄紗外，五官輪廓俱是模糊，卻似乎能清楚地看見自己，聞棠也不知道怎麼了，臉跟塊碳似的，輕易地就熱起來。

他三兩下穿好下榻，杜念又拽住他幫他把褶皺都扯整理順。

小沙彌送來清粥，聞棠盥洗畢，杜念也收拾好了枕榻，二人一同用早膳。

對面的人磨磨蹭蹭，吹了半天也沒動幾口，杜念看透他的心思，意有所指道：“下了值去春勝樓等我。”

聞棠點了點頭，這才老老實實把粥吃了。

已近辰時，說什麼也得回皇城去了，杜念去取馬，聞棠在寺門前等他，沒過多久，腳步聲近，卻是素衣僧人。

無修背後挂着行囊，聞棠朝他施一俗禮，道：“謝過無修大師昨日收留。”

“小郎君言重，寺院本就是靜修養息之地，讓香客們落個腳又何妨。”

聞棠有些不好意思，“這一來二去的都太過匆忙，還未來得及向大師問安，江南萍水相逢，沒想到還能在西京重遇。”

無修搖了搖頭，語重心長道：“其實我本就是華嚴寺中的弟子，隻可惜悟性不高，總無長進，師父便讓我雲遊修行，寄望于紅塵中堪破。”

聞棠瞧着他的打扮，好奇道：“這麼冷的天，大師又要遊方嗎，何不等暖和些了再走？”

無修看向他，眼底神色複雜，“郎君有慈心，可苦修之道并非飽暖能悟，況且我曾無意中釀下苦果，如今種種，是修行也是贖罪。”

他說的這樣玄妙，聞棠雲裡霧裡，隻道：“既然是大師的修行，那我就不便多說什麼了……”

無修點了點頭，道：“施主保重。”

聞棠回禮，也道珍重，卻見他腳步未挪，于是問：“大師還有話要同我講嗎？”

無修回神，笑了笑，搖頭道：“言無言言……”

他的背影逐漸遠去，聞棠恍惚想起，在升州碰見時，他好像也說了一樣的話。

曳落赫哒哒的蹄音在身後停下，聞棠扭頭，杜念讓他上馬，兩人在宮城前面分開，又各自回去點卯當值。

聞棠從金吾衛那兒取回魚符，往禦史台去了，崔立終于見着他，操心地問：“你怎麼送個東西就沒影兒了。”

他心虛，隻能依着杜念教他的解釋：“門下那兒正巧有外務，送完東西就便順手幫了個忙。”

裴是鏡在旁皺眉，不滿道：“怎麼着也該傳個信回來吧，你現在還是禦史台的人，把前朝當什麼地方了？”

聞棠自知理虧，他昨日确實沖動，帶着人就跑了，今天重重作謊，實難搪塞。

“整日玩忽職守，成什麼樣子，這個月的俸祿不必領了。”裴是鏡甩袖而去。

聞棠被他劈頭蓋臉地一吼，怔在原地，不少小吏躲在暗處偷偷地看。

崔立低聲安慰，“你不缺這些錢米，可明裡暗裡不知道多少眼睛盯着你，若是被有心之人拿去作文章，偷偷參你一本就糟了，中丞現在罰你，别人就不好再說了，他是為你着想。”

聞棠抿抿唇，點了點頭。

崔立再不多言，拍拍他的肩，讓他去幹活。

臨近歲末，東西兩市更加熱鬧，雖是寒冬，坊間遊人不減。

外面人聲哄吵，窗子攏得緊，傳進來變成嗡嗡的悶響，廂中有取暖的熏籠，昨晚睡得遲，醒得又早，聞棠趴在案上打盹。

春勝樓的夥計輕輕叩門，得了聲之後端着碗稠羹進來，冒着熱氣兒，聞起來甚是鮮美。

聞棠納罕：“我沒有要過吃食啊。”

夥計道：“這是杜郎君吩咐的，說等您到了，做碗魚羹端來，去了腥，剔了刺，片得薄薄的，和谷粥一起熬，料不能用得太重，魚也不能煮得太老，郎君嘗嘗？”

聞棠舌頭還疼，午時公廚又是蒸餅，他也沒吃幾口，這會兒确實餓了。

“他已經來過了？”聞棠訝然。

夥計應道：“杜郎君說他有點急事待辦，很快就回來。”

原是如此。

聞棠取過銀勺，魚片上裹着融掉的粟糜，還綴了顆蔥花，入口是淡淡的鹹味，襯得肉質微甜，舌尖一頂就化開了，滑嫩嫩地從嗓子直接溜下去。

見他受用，夥計又端了一碗，放在旁邊晾着。

杜念來時，他已茶足飯飽，正百無聊賴地把香餅掰成小塊兒往熏籠裡扔。

淡香盈室，聞棠的眼睛亮亮的，面頰和指尖都被暖氣烘得紅潤。

杜念解下外氅搭在楎上，從懷中掏出兩個油紙包。

“你做什麼去啦？餓不餓？”聞棠探過身來看他拿着的東西。

杜念搖搖頭，挨着他坐下，打開一個紙包，泛苦的草藥味兒撲鼻而來，惹得他皺眉。

“這是甘草、黃連、白礬和五倍子研的末，敷在舌尖的傷口上，含化咽津。”

聞棠看着烏漆麻黑的藥粉，往後退了退，“我不用……”

“嘴裡的傷如果不好好養護，容易變成口瘡，到時比現在更難受。”杜念說着，又攤開另一包東西，泛着油光的蜜裹着各種煎幹的果肉，有梅、杏、荔枝等。

“黃連味苦，雖有甘草中和，到底難以下咽，敷藥前後吃些蜜餞能緩解許多。”

“你就是去準備這些了呀，”聞棠心裡又酸又軟，“其實也沒那麼嚴重……”

杜念輕聲道：“歲末庶務繁重，我不能時時看顧你，等這些藥用完，也該到元正了，你又要入宮，總不好到時還是隻能吃粥。”

聞棠聽了上半句，略有沮喪，思及崔立的敲打，又想起杜念拒絕他時說過的話，道：“我之前那樣找你，是不是給你惹麻煩了？”

明明他們已經心意相通，卻不能常常相守，聞棠怎樣都可以，卻怕杜念為他受累。

“怎會，”那人笑笑，用手指蹭他的鼻尖，“我應付的來。”

他垂眸，罕見地緘默，杜念伸手攬過他，兩人依偎片刻，不得不各自回府。

聞棠鮮少夜不歸宿，蕭尋楓見他回來，難得打趣，“你年紀也不小了，怎麼總往元樂那兒跑，不怕她招你做驸馬？”

聞棠渾身大震，反駁道：“就這一次而已，你别瞎說，我是……替三娘去的。”

見他如此緊張，蕭尋楓反倒起疑，敲打道：“我自然是說笑，驸馬可不是好做的，要麼閑雲野鶴，要麼刀尖舐血，你的親事不能兒戲，得由阿爺敲定，你也該收收心，多想想以後。”

聞棠不語，他以為他是聽進去了，拍拍他的後背，道：“走吧，用晚膳。”

聞棠還飽着，自然吃的少，可落在他人眼裡，又成了另一番意思。

蕭問梨以為他終究未能得願，遂不再問，蕭尋楓雖覺他與元樂有私，但到底是心性未定，隻盼他能早日領會個中要害。

夜長晝短，聞棠乖乖含藥，不過幾日舌頭就好了，蜜餞還剩下大半，他不缺吃食，捏着幹癟的果肉把玩發呆，外層的糖都變成硬殼。

他不敢再貿然地去門下省尋人，禦史台也正是需要人手的時候，聞棠老老實實地挨到除夕，按例進宮赴宴。

蕭穆這幾日忙得難見人影，陛下不在金銮殿，他也不便進去，隻讓小輩向皇後請安，自己匆匆去了麟德殿。

李元樂從華嚴寺回宮，要待上個十天半月，皇後想她得緊，她就一直陪在身邊，衆人進去時還能聽到母女倆說笑的聲音。

兄妹三人拜完禮，皇後叫他們上前。

旁邊的女官手中捧着錦盒，皇後朱唇輕啟，賞了蕭尋楓一對侍俑燭台，給聞棠的卻是一隻纏臂金，繞了八圈有餘，上面雕刻鳳鳥，尾翎的紋路層層蜿蜒向上。

她親自給聞棠套在腕上，冰涼的觸感讓人不适，皇後卻很是滿意的樣子，笑言：“這隻金钏是專門打給郎君戴的，和元樂那隻是一對兒，她的正好是凰……”

聞棠一激靈，還沒來得及開口，李元樂臉色驟變。

“阿娘，這是什麼意思？”

“大驚小怪的做什麼，問你有沒有心儀的人，那麼多郎君你都瞧不上，說還不如你表兄……”

“哪兒跟哪兒啊，我又不是那個意思，”李元樂提高聲音，“要我和表哥做夫妻，這比面然鬼王現世還可怕呢！我不願意！”

“你都聽了些什麼經，淨說渾話！”皇後面色微愠。

聞棠卻已經跪了下來，将臂钏脫下，兩手捧着舉過頭頂，雖看不見表情，已是十分抗拒的意思。

蕭尋楓也跟着跪下，道：“二郎的婚事還得問過父親，他年歲不大，才剛剛入仕，還不着急。”

皇後卻道：“此事正是我與蕭卿商議而得，到時二郎領個閑職，你們隻管關起門來在公主府過日子，豈不惬意？”

“萬萬不可！”聞棠擡首，焦急道，“殿下三思，二郎心裡已經有……”

“皇後殿下！”蕭問梨高聲打斷，叉手行禮，“此事還要看公主的意思，如果她不歡喜，就是打座籠子把他們關進去，也不過兩看生厭罷了。”

“我們兄妹幾個從小一起長大，情分是不會變的，說句逾矩的，阿兄以前為公主赴湯蹈火也在所不辭，若因此事有了隔閡，他兩人互相生怨，豈非本末倒置？”

她聲音溫和，娓娓動聽，“人的心裡都有道扭不過來的彎，姨母自然是好意，可惜我二哥愚笨，向來把别人的苦心當雜碎，殿下也知道我父兄為他操了多少心，他可領過情麼？隻會教人頭痛，且最愛跟人擰着來。”

聞棠跪得挺直，雖未發言，卻低着頭維持着剛才的姿勢，一動不動。

皇後看在眼裡，似有緩和，輕歎道：“好了，我還沒說什麼，一個個的都這麼激動。”