“可聖誕馬上就要過了。”

“新年呢？”他換詞的方式好像兩者在他眼中差不多似的。

“我對禮物有很高的要求呢。”希瑟拖長尾音，帶着些許天然的驕矜，微微地笑着。在他眼中還有一絲壞心眼的意味，果然她又問了：“您想設置一個金額範圍嗎？”

“如果是在暗示我的經濟狀況是否負擔得起……這是你最不需要擔心的事。”

他有一份穩定的工作，私下也會接一些熟人介紹的魔藥委托，這些年已經存下了不小的積蓄。那個窘迫困頓的少年已是一道往日幻影，偶爾午夜夢回，在他神思恍惚時隐現在蜘蛛尾巷的灰暗角落。

“我要一把妖精打造的匕首。”妖精擅長鑄造金屬，舉世聞名又價格不菲，尤其打造出的魔法武器最為上品。

“好。”斯内普說，“開學前我會再來一趟，找機會把禮物帶給你。”

也說不上為什麼，他暗暗松了口氣。他沒意識到，或不願承認的是，他的自尊是不容許她體貼、施舍般地放低标準的。

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斯内普離開了，離開前把他的鬥篷留給了希瑟·休伯特。

“馬爾福先生知道了不會起疑心嗎？”希瑟這麼問。“我會說是你大哭大叫着這裡太冷，吵鬧着把它從我身上拽下來的，我差點走不了了。”斯内普慢悠悠地說，“這個說得過去，考慮到你給他留下的第一印象……”

希瑟（假裝）糾結地擔下了這個罪名。

這之後他趕在天黑前見了鄧布利多一面。他隐去了他們之間的事，隻說了希瑟用他的途徑探望了聖芒戈的一位病人、索瑪出自希瑟之手，如今她人和配方都在食死徒手中，但黑魔王尚不知道他們的存在這幾件事。

“索瑪和傳說中達伊龍崎的魔藥不同，我很确定，校長。它的威力和副作用一樣可怕。與它相比，福靈劑的後遺症都顯得微不足道。即使能釀造出這種魔藥，我也情願一滴不沾。”

“休伯特小姐怎麼樣？她在那裡安全嗎？”

“馬爾福他們比我們更不希望黑魔王了解她的存在，她被關在左翼的閣樓裡。除了莊園的主人，其他人的活動範圍也僅限于大廳和右翼，我想她是安全的。”

“事情變得更複雜了，不過這樣的變數也許就是我們現下需要。”鄧布利多臉上的凝重漸漸消散，“我很慶幸，她站在我們這一邊。”

“我不覺得她站在任何一邊，她是有主意的，但依舊逃不過背後家族的操縱。”斯内普回憶起舒爾茨對她的監視，甚至疑心她被也作為實驗品之一，“聽說博恩斯部長上台後，國際魔法貿易标準機構另外開放了幾條貿易合作線。這兩個月不少的魔藥材料價格都降低了——從前它們幾乎被這邊幾家壟斷着，當年福吉沒少收下好處。”

“中國有句古話，叫做‘行動勝于動機’（論迹不論心）。無論出于什麼原因，休伯特小姐以她特有的方式向我們施以援手。我無法毫無感激地去苛刻評價她。”

“所以，你終于信任她了？”

“在我邀請她加入鳳凰社的時候，我已經信任她了。”鄧布利多溫和地陳述道，“那是一種不同的信任，你信任她，而我信任你。你可以說這是一種帶有顧慮的、不純粹的信任。但我真切地關心她的命運，和你一樣；并且不希望再看見一個錯誤釀成。”

斯内普大概知道他所指的是誰，但他不喜歡把他們二人放在同一個句子裡的談論方式。鄧布利多并未在這個話題上做多停留，反而多問了一遍那位“舒爾茨”醫生的名字和狀況。

“她是來自德國的巫師？”

“聽口音是的。”

“你認為她看上去有多大年紀了？”

“五十五、六，不，應該更老些。”他不知道為什麼鄧布利多突然對這人産生興趣，“有什麼需要注意的嗎？”

“暫時沒有，不過我有空會去拜訪一下。”