大皇嫂似是十分急迫：“你争還是不争？”

桓照夜微怔：“大皇嫂這是何意？”

“你若決意要争，我去說服父親，将我嫡妹許配于你，日後丞相府及背後所有勢力皆唯你馬首是瞻。”一向溫柔安靜的大皇嫂眸中血紅，“隻要你殺了二皇子，為我夫君報仇。”

桓照夜眼眸微垂，靜默不語。

“你可是有心儀的女子？”大皇嫂又道，“那也無妨，我那嫡妹可做側妃，絕不觊觎正妃之位。”

心儀的女子？桓照夜不禁想起落日餘晖之下的鬼面女子。

“臣弟無意去争。”桓照夜立起身，擡腳往外，不顧身後傳來的凄厲哀哭之聲，沉聲吩咐林止，“送大皇嫂回府。”

當他派出人手，暗暗跟着鬼面女子，欲查明她家在何處，父皇的人竟将他們一一攔下。

他本以為，這并非甚麼了不得的大事。

他本以為，他能同五皇子一般，置身事外。

他跪在父皇面前，腳邊是摔碎的茶盞。

“你聽琴倒罷了，如今竟想知曉那鬼面女子的住處，莫非還想上門拜訪？”皇上捧着新換的茶盞，示意陳公公将桌案上的兩幅畫軸捧給桓照夜。

“這兩位小姐，一位是莊大将軍的嫡長女，一位是沈丞相的嫡次女。你瞧瞧，相中哪位，便娶哪位。”皇上飲了一口茶，“你若執意不娶，那鬼面女子，可就留不得了。”

桓照夜面露憤懑怫郁之色，兀自跪着，并未去接畫軸。

皇上已發了氣，此時耐心十足：“打開，讓他瞧。”

“是，陛下。”陳公公擡手招來兩個小太監。

那二人，一人取了一幅畫軸，打開來，立于桓照夜面前，将畫像正正懸在他眼前。

桓照夜垂着眼皮，一動不動。

陳公公急道：“景王殿下，您快瞧瞧。左手粉衣這位雖俏麗可人，卻略為遜色，與景王殿下不甚般配，不瞧倒罷了。右手素衣這位清美無匹，與景王殿下極為般配，殿下可不能不瞧。”

桓照夜眼皮擡也未擡。

皇上又飲一口茶，慢條斯理放下茶盞：“收起來，讓他帶回府去。”

“是，陛下。”

“你自回府思過。”皇上道，“哪日瞧好了，想清楚了，再來見朕。”

桓照夜伏身行禮：“兒臣告退。”

陳公公使了個眼色，那兩個小太監急忙捧着畫軸，跟在桓照夜後頭，一并出了殿門，徑直将畫軸交于守在外頭的林止，千叮咛萬囑咐，務要設法請三殿下瞧上一瞧。

桓照夜面色十分難看，一言不發上了馬車。

那畫軸他自是未看，隻讓林止自行處置。

待知曉一心要嫁給他的莊大小姐便是鬼面女子那一日，他問林止：“去歲上元夜從宮中拿回來的畫軸，可還在？”

林止甚是機靈：“可是王妃的畫像？屬下好生收着的。殿下是想挂着，還是擺着？”

“挂在内室。”

思及此，桓照夜右手擡起，撫向莊疏庭面頰。

她仍昏迷不醒。

若他早些摘下面具，不服改形易貌的藥丸，以真容示她，依她的性子，定也會摘下面具，以真容示他。若那日在宮中，或回府後，他瞧了畫軸，他便可早些知曉，她就是她。

他與她，應早已大婚，又怎會有如今這般接二連三的陰差陽錯？

陳公公那般明示于他，不懼得罪沈丞相，定是父皇的授意。

而父皇，心知肚明鬼面女子即是莊大将軍的嫡長女，卻不點破，隻胸有成竹地看着他，看着他一步步走向牢籠邊緣，又一步步走回去。

為夢寐以求的安穩靜好，雖與大皇兄自小親厚，雖知大皇兄死于二皇兄之手，大皇嫂又以丞相府及其背後勢力為餌，他仍不為所動，執意不争。

為保住鬼面女子的性命，端午宮宴上，他不得不應下與莊大将軍嫡長女的婚事。

他絕不能讓心愛之人，因他而死。

婚事既定，他被逼入局。

父皇隻需明裡暗裡引導幾句，譬如，他是聖上最為寵愛的皇子，太子之位指日可待，不費吹灰之力，文武百官便會蜂擁而上，如擁戴大皇兄一般，擁戴他。

父皇絕無可能容忍二皇兄一人獨大，便挑中了他，扶持他，用他牽制二皇兄。

諸位皇子及文武百官，皆是父皇手中的棋子，無一例外。

這皇位，究竟會花落誰家？除了父皇，無人知曉。

不論這皇位花落誰家，他的離離，都不能死。

雖還未有下毒之人的半點線索，但下毒的緣由，定與皇位之争有關。

孫郎中說，不論中了何毒，隻要未超過七日，都可解。

孫郎中明晚可至，離離定不會像大皇兄那般，誤了醫治時機。

桓照夜輕手輕腳上了床榻，掀開衾被，與莊疏庭同榻而卧。

他側身面向她，擡手攬上她腰際，眸中滿是心疼憐惜，聲音帶着克制不了的痛楚和隐憂：“離離，明日一早你便醒來，可好？”