十一月中旬，時值入秋。

北嶼結集三萬大軍浩浩蕩蕩地從北面直奔過來，将泗水城圍了一個水洩不通。戰事一觸即發，軍中上下無不人心惶惶。這回嶼軍顯然是有備而來，距哨兵來報，嶼軍在金邸與泗水城之間修建了棧道，金邸用以屯糧，運糧的軍隊有三千人馬每日往返兩次運送辎重補給。此番領兵挂帥的是拓跋锵，北嶼的四大元帥之一。打前鋒的是主将商摩爾，此人有‘北嶼第一勇士’的封号，其骁勇善戰，攻必克戰必勝，未嘗敗北。

按理說，攻打小小的泗水城實在犯不着修棧道屯糧，又是拓跋锵又是商摩爾的，這番興師動衆，隻圍而不攻，不出半個月，泗水城必破。嶼軍耳聰目明，不會不知道泗水城眼下的形勢，所謂事出反常必有妖，不是别有所圖就是另有目的，隻是一時間玥軍還看不出個端由來。

嶼軍在泗水城外三十裡處安營紮寨，商摩爾率領三千人馬在城下叫陣，氣焰十分的嚣張輕狂。玥軍兵少将寡，且傷殘不再少數，還未從幾天前的重創慘敗中緩過來，而嶼軍又來勢洶洶，一時間士氣很是低落。

泗水城的情況比較複雜，因是邊陲小城，不是要塞之地，遂駐軍不足千人，且都是養尊處優多年的嬌兵，嶼軍兵臨城下還未宣戰就棄城而逃。幸而從石頭城往西撤退的紅袖軍馳援，否則這一城百姓都難逃劫難。紅袖軍是皇子瑜一手栽培的親兵，善騎射，能耕種，戰時是兵，太平時是民，一直戍守紫荊關抵禦西邊虎視眈眈的大觐國。此次嶼軍來犯北境，皇子瑜聞訊便親率五萬紅袖軍快馬加鞭日夜兼程從紫荊關奔赴皇城，并将紅袖軍分成了幾支隊伍馳援北境各處。

而馳援泗水城的這支紅袖軍原是虎狼關一役後退守石頭城的，後來石頭城也相繼淪陷，領軍花千樹就帶着殘部西竄，途徑泗水城遇上嶼軍攻城，就留下與之作戰。紅袖軍和嶼軍在泗水城的第一次交鋒是在三個月前，據說決戰之時，為了前後夾擊嶼軍，花千樹帶領兩千紅袖軍冒着被嶼軍圍殲的風險從嶼軍的正面繞到背面，并以少與嶼軍數倍的兵力孤軍夜襲攻其不備，嶼軍防不勝防倉皇逃竄，又被埋伏在後方的三千紅袖軍迎頭痛擊。前後圍追堵截之下，北嶼軍傷亡慘重，棄營敗走，這才暫時保住了泗水城。

泗水城大捷，朝廷收到捷報後大喜，這是自嶼軍入侵北境以來取得的唯一一次勝利，這戰果對朝廷乃至整個玥軍意義重大。所以朝廷頒發聖旨對花千樹論功行賞，官升一級，由原來的都尉晉升為校尉。而都尉一職由朝廷另外指派的監軍沈铎任命，與花千樹一同協理軍中要事。

關于花千樹和沈铎，阿南私底下聽老兵議論過，花千樹是皇子瑜最為得力的部下，很受皇子瑜的重用和信任，所以馳援虎狼關的紅袖軍兵分兩路時，皇子瑜和花千樹各領一支。而那個沈铎是曹國舅的親信，明着是代表朝廷監督泗水城的軍務，實則是替曹國舅争奪紅袖軍的兵權。這個曹國舅阿南略有耳聞，他是玥帝寵妃華貴夫人的親弟弟，很受玥帝的寵信依仗，在朝中的勢力不容小觑。曹國舅與皇子瑜政見不合已久，此次南北大戰，曹國舅見縫插針上書玥帝，以紅袖軍為主力，兵分五路北上堵截南下的鞑子兵。如此一來，五萬紅袖軍化整為零分散在各個戰場，大大地削弱了皇子瑜對紅袖軍的掌控權。曹國舅趁機将自己的親信安插在各路紅袖軍中擔任要職，如此一來，不但瓦解了皇子瑜的軍權，還渾水摸魚掌控紅袖軍，可謂是一箭雙雕。

所以沈铎就任都尉之後就以操練兵馬為由分去了花千樹手中一半的兵力，且在軍中無所作為，卻還好大喜功，不聽旁人勸阻，以至于作戰失策，導緻半個月前的突圍之戰慘敗損失慘重。朝廷的黨派之争由來已久，曆朝曆代舉不勝數，不是什麼稀罕事，隻是曹國舅的手竟然伸到了千裡之外的泗水城，攪得紅袖軍内部明争暗鬥，袍澤不和睦，實非股肱之臣所為。