“我在永夜城出生，在北境長大。”

艾米倚靠在扶手上，放松地支着上半身：“永夜城，那裡是納維公爵的領地。”

永夜城并不是因為漫長的冬季而命名，而是因為那裡臨近永夜之海，有着北境最大的港口，艾米去過幾次，作為納維公爵的附庸，她需要向他繳納稅金。

“那你是什麼時候——”艾米頓了頓，想盡量換個說法來表達：“你的詛咒是什麼時候出現的？”

“十二歲，在一次打獵時出現了意外。”

雷爾夫平靜地說。

十二歲。

艾米想起自己第一次見到他的樣子，一隻滿是血污髒兮兮的半狼人，毛發打結，呼吸微弱，意識不清，卻在醒來後龇起牙試圖恐吓所有接近他的人。

“那應該是一段很艱難的日子。”

她忍不住感慨。

青年的雙臂自然地搭在扶手上，拇指摩挲着柔軟的絨面，眸光沉靜：“這場意外讓我有機會遇見您。”

艾米擡眼微微發怔，好像在為此感到驚訝。

“抱歉，我以為您會喜歡這種樂觀。”雷爾夫輕笑，聲音流露出與平常不同的放松。

也許是月圓之夜放大了他心底的欲望，看到領主小姐露出這樣的表情，雷爾夫感覺十分愉悅，他坐在角落裡，望着被燈光籠上一圈淡黃色光暈的艾米，生出一種難以言喻的滿足。

就在這時，青年嗅到了一縷既熟悉又陌生的味道。

是沙苦葉的味道。

這是一種隻在南境生長的植物，清醒醒神。在潮濕悶熱的南方，不方便洗澡的傭兵們常用這種植物遮掩身上的血腥氣。

他立刻意識到了不對勁。

“小心！”

幾乎是雷爾夫喊出聲的下一秒，尖銳的冰錐穿透窗戶，徑直朝沙發上的艾米刺了過來。

艾米在茫然中下意識地裹着毯子滾了一圈，堪堪避開深深紮進椅背的利器。

還來不及呼救，越來越多的冰錐刺破窗戶，接二連三地朝着自己飛過來。

雷爾夫迅速抽出一旁佩劍，斬斷了項圈上的繩子——這種級别的魔法道具，綁不住尚存理智的他——護在了艾米的身前。

銀色的鋒刃在空中翻轉，和四面八方襲來的冰錐撞在一起，發出叮叮當當的聲響。

屋内的騷動引起了門外護衛的注意，他們迫不及待要進來保護自己的領主，但密集的冰錐讓穿着甲胄的小夥子也近不了身。

就在衆人都沒注意到的地方，一團灰黑色的煙霧在沙發底部彙聚，陰冷潮濕的骨架從其中鑽出，冰涼的手附上了艾米的腳踝，她吓得跳上了沙發，幾乎半蹲着将自己藏在雷爾夫的身後。

三面的窗戶已經全部碎開了，與此同時，地面出現一個又一個深色的漩渦，不斷從裡面爬出來瘦小惡心的生物。

但無論有多少敵人，有雷爾夫擋在前面，沙發周圍總是安全的。

“冒犯了——”

伴随着青年的一聲悶哼，艾米感覺自己被整個端了起來，健碩的手臂隔着毛毯緊緊地箍住她的雙腿，寬大的手掌将她的上半身用力塞進了懷裡。

艾米環抱着雷爾夫的脖子不敢亂動。

她聽到越來越多的利器劃破空氣紮進皮肉的聲音，也聞到空氣中越來越濃郁的鐵鏽的味道。

聯想到剛才提到的血肉對狼人的影響，她開始擔心雷爾夫的理智。盡管把腦袋深深地埋進了男人的胸前，但她仍然能清晰地感受到，手心的觸感已經從人類的肌膚，逐漸變成了厚實的茸毛。

雷爾夫扣住她的手掌依然炙熱堅定，溫熱的胸膛依然可靠，但喉嚨深處開始發出低沉的、憤怒的嘶吼。

艾米隻得強裝鎮定一遍遍撸着他後頸的狼毛，小聲地喊着他的名字，努力維系着他的理智，确保抱着自己的青年分得清懷裡的是主人，而不是敵人或者食物。

這辦法似乎是有效的，雷爾夫像不知疼痛般頂着攻擊帶着艾米沖出了屋子。溫熱的血順着他的肩膀滴落在兩人之間，浸濕了艾米的前襟。

他緩緩俯身，小心翼翼地将艾米交給趕過來的護衛，而後提起鋼制的佩劍從走廊的窗戶一躍而下。

“雷爾夫！”

在空中照耀到月光的瞬間，雷爾夫徹底轉變成了狼人。

窗外傳來綿長瘋狂的嚎叫，在寂靜的夜晚，幾乎整個小鎮的人都聽到了這聲音 。