塞缪爾從進入宴會廳起，耳中所聽到的就全是元頌的名字，如今坐到這裡，旁邊的人也不例外，将元頌作為談資。

“那就是元頌啊，我還是第一次這麼近地看到他，比在台上表演時還要漂亮。”另一張高腳桌上的青年并不知他旁邊的塞缪爾和元頌有關系，隻顧着和自己的同伴交談，“要不是為了得到跟他說話的機會，我才不會把未來半年的生活費都捐出來。”

“确實啊，他的确美貌，不枉我們花大價錢來買這張入場券。”同伴自嘲一笑，“依我看，拉他投資的人真是聰明，知道他就是這場酒會的活招牌，為了見他一面豪擲千金的人不止我們。剛才你也聽見了，這場晚會可是近十年來募集善款最多的一次。”

“不知這樣的美人以後花落誰家……我聽說他這一年來和個平民走的很近，那是他的小男友嗎？”

塞缪爾原本隻是想聽聽元頌在外的風評，沒想到自己也能被牽扯進去。小男友……他說不出心裡現在是什麼感覺，真的會有人這麼看他和元頌嗎？

“怎麼可能！元頌隻是把他當仆人使喚而已，他哥哥能允許他和一個普通平民交往？”青年促狹一笑，聲音放小了些，但塞缪爾耳朵很靈，還是能隐約聽到。

“元頌到現在都沒有談過戀愛的消息傳出，你知道是為什麼嗎？”他故弄玄虛，“和那麼漂亮的弟弟朝夕相處十年，你覺得誰的心思能完全單純？好多人都說元頌以後還是要嫁回公爵家的，隻是不知道會是海因茨少将，還是二少爺洛倫斯。”

聽到這荒誕的話，塞缪爾隻覺得腦子裡像是炸開了一朵煙花，連後面他們又說了些什麼都完全聽不見了。

他當然知道元頌家裡的情況，養父母多年前故去，大哥海因茨承襲爵位，如今官至少将，二哥洛倫斯就讀于軍校，很快就要畢業。

元頌偶爾也會和塞缪爾提起自己的哥哥，塞缪爾想到，他知道外面這些亂七八糟的傳聞嗎？他知道自己的哥哥們可能對他有不一樣的想法嗎？還是說，他自己也默許着一切的發生呢？

塞缪爾神情複雜地看向整個宴會廳中間被簇擁起來的元頌，卻剛好和看向他的元頌對視。

元頌微微挑眉，搖了搖手中的高腳杯，無聲地說了一句“過來”。水晶燈的光亮在他臉上投下一片陰影，讓他的容貌顯出一股迫人的銳利來。

塞缪爾呼出一口氣，從一旁的長桌上端起香槟，将表情調整為禮貌性的微笑，然後朝着元頌的方向走去。

“抱歉了，諸位。”元頌笑得很甜，春風化雨一般，從剛剛那種無感情的銳利轉變成了富有生機的柔和感，“我家大哥剛從極星要塞出差歸來，他不許我喝酒，今日大家敬的酒都由我朋友塞缪爾代勞。”

朋友，隻有在這時，他才算得上是元頌的朋友。塞缪爾心情複雜，又聽見元頌那句對哥哥的提及，方才的八卦在腦海中左右晃蕩，更讓他百感交集。

不過他并沒有太多機會品味這些情緒，元頌的話剛落地，就有人和他碰杯。

元頌在塞缪爾身旁和那些貴族談笑風生，從風花雪月的簡單交際再到對新行政策的探讨，塞缪爾一邊抿酒一邊旁聽，在心裡暗暗提高了對元頌的評價。

元頌可能傲慢、眼高于頂、甚至惡毒，但他絕對不隻是一個好看的花瓶。

元頌對這種應酬的場合說不上喜歡，畢竟他喝不了酒，談到最後口幹舌燥也沒什麼意思。隻是他被教導着要承擔起家族的責任，自然也得學會應酬。

他已經記不得讓塞缪爾擋了多少次了，起初是基金會的其他出資人來感謝他的付出，他當然知道是什麼意思，但也隻想當做不知道。然後就是要巴結他和他背後兩個哥哥的人，送來了左一張右一張名片，不過他沒空間收納，全放在了塞缪爾口袋裡。再到現在，大家都微醺時，就有一些純粹為他美色而來的醉鬼了。

時間到了十點左右，元頌徹底疲憊了，但還有半個小時才能正式結束。他借口塞缪爾有些酒醉，裝作攙扶他的樣子，到了角落裡休息。當然，攙扶是假，他隻是把手搭在塞缪爾胳膊上而已，塞缪爾哪裡敢真的把自己壓在元頌身上。

元頌剛坐上座位沒多久，就有一位穿着侍應生服裝的少女走來。她聲音甜美，姿态也很謙卑，“元頌少爺，二樓的一位先生有事想和您商談。”

元頌毫無興趣，有事找他卻不肯親自前來，這人怕是也沒什麼誠意。隻是他還沒來得及開口拒絕，少女就為他遞上了一塊方巾。

他看得分明，那塊方巾的下角用金線繡了一隻荊棘鳥。那就是書中海因茨的政敵，财政大臣梅洛恩所在家族的家徽。

元頌收起輕慢的态度，将那塊方巾接過，“我跟你去。”