薛煦是在醫館醒來的，據老大夫所說，他在城外昏倒了，被一個過路大叔撿到送了過來。

老大夫給他号過脈，沒看出所以然，就沒法對症下藥，隻熬了補氣血的藥粥等他醒來。

薛煦在醫館休息了半日方才恢複些氣力，期間他也想明白了，父親定是知道自己時日無多，才匆匆讓他離開。

而他就算現在回去也晚了，隻能繼續聽從父親的安排，去找炎頌先生。

次日，薛煦向老大夫道了謝就告辭了。他已身在潞州，隻是不知道炎頌先生身在何處，隻能一路走一路打聽。

太陽隐了起來，天空像是被誰潑了墨，層層暈染開來，林間起了風，吹彎了路旁的蒿草。

夏季雨多，來時無征無兆。薛煦趕緊加快腳步，須得盡快找個地方躲雨才行，否則衣服淋濕，必然引起胎症。

他爬向不遠處的小土包，張望一圈，見西南方有間廟房，不多停留，擡腿往廟房方向跑去。

結果剛跑到一半，大雨瓢潑而下，風雨纏綿在一起，形成勢如破竹之勢。他将傘撐得極低，盡量多遮些地方。

廟房不大，且殘破不堪，隻餘一角遮雨的地方。

薛煦到的時候下半身衣服已經全濕，他捂着胸口，走到角落坐下，靠在髒冷的牆壁上重重喘氣。

胸口的鈍痛越來越嚴重，他從袖袋裡摸出一個小瓷瓶，倒出最後一顆藥丸幹咽了下去，閉眼休息。

實在不是他帶的藥少，而是前幾日，藥和銀子都被人給偷了。

沒有銀子，就算找到炎頌先生，人家也不一定會給他治病，更何況，他可能還沒找到人就先餓死了。

他摸着胸口與成年男子手掌一般厚的木匣子，裡面是父親給他的侯爺令牌，他在想要不要先把令牌藏起來，萬一辜負父親期望死在了路上，也不能讓薛家陷入危險境地。

就在他思考之際，一個壯漢帶着個男孩走了進來。

男孩看着沒有薛煦大，臉上青紫交加，低着頭跟在壯漢身後。

薛煦看過去的時候，那壯漢也在打量他，那眼神就像看到了金子似的。

薛煦那股痛勁還沒緩過去，他閉上眼睛繼續養神。

壯漢推着男孩坐到了一旁，距離薛煦兩步之遙，他将淋濕的外衫脫下，胡亂擦着臉和脖子上的水。

破廟内再次安靜下來，隻剩下外面雨擊打地面的聲音。

過了片刻，那個壯漢率先開了口：“小兄弟，你一個人在這裡嗎？”

薛煦掀起眼簾看了過去，小男孩依舊低着臉，但是頭卻輕輕搖了搖。

“我腳扭傷了，我爹去城裡給我抓藥還沒回，”薛煦說道，“我在這等他。”

壯漢看向他的雙腳，薛煦似是不經意地拉扯右腳上的布鞋，像是腳被鞋子擠住了，因為不小心碰到腳，他疼得直皺眉。

壯漢看了，眼中笑意一閃而過，好心地說道：“接骨是我的拿手活，來我給你看看嚴不嚴重。”

“謝謝大叔，不用了，我去看看我爹回來沒。”說着，薛煦扶着牆壁艱難地站起，小心翼翼拖着右腳往前走，剛動一下，他咬着嘴唇吸了口氣。

“诶喲，你還是坐着等吧，這離城遠着呢。”壯漢趕忙起來拉他，将人按了回去。

薛煦擔憂地看向門外：“雨太大了，我還是去看看吧。”

壯漢看着他瘦弱的身體，猶豫了下，說：“我幫你去看，你别亂動，腳長歪嘞就不好辦喽。”

臨走前他又對小男孩厲聲道，聽語氣像是警告：“兒子，陪哥哥坐會兒，爹馬上回來，别說話吵到哥哥休息了。”

男孩縮着肩膀，弱弱地點了下頭。

待壯漢出去，薛煦才小聲問男孩：“你爹？”

小男孩似乎挺怕壯漢的，兩條小細胳膊緊緊抱着腿，将臉埋在膝間，不敢吭聲。

“不說我走了。”薛煦站了起來。

男孩這才擡起臉，搖了搖頭，顫着聲說：“人販子。”

薛煦明白了，那個男人不是這小孩的爹，是個人販子，難怪剛才他總覺得那人看自己的眼神中不懷善意。

他看了眼外面，雨小了一些，想了想還是決定先離開：“你走不走？”

男孩看着他的腳又搖了搖頭：“阿良，他們追阿良去了，我不走，阿良會挨打。”

男孩說話颠三倒四，模糊不清，薛煦沒聽懂，但抓住了一條主要信息，人販子不隻一個。

“先離開。”薛煦拿起傘往外走去，走到門口見男孩還坐在那裡，眼巴巴地看着自己，隻得說道：“先走，再想辦法。”

男孩猶豫了片刻，這才起身跟了過去，瑟縮着伸手去扶他，低聲說：“哥哥，我叫阿遠。”

薛煦點了下頭：“不用扶，我腳沒事。”

他的聲音和表情一樣寡淡，沒有太多波瀾。

阿遠跟在他身旁，卻莫名地心安，他覺得這個哥哥身上有種說不上來的感覺，比他見過的所有人都讓人有安全感。

沒走多遠，前方有聲音傳來，薛煦拉着阿遠躲到一旁的草叢裡。

“大哥，就在前面了，那個男孩子長得真不賴，絕對可以賣個好價錢。”薛煦看到說話的是剛才在廟裡的那個壯漢。

壯漢一臉的興奮：“不過他腳扭得挺嚴重，得帶回去養養，不然老鸨拿他是瘸子來壓價就不劃算了。”

被叫大哥的男人身材比他瘦高，眉毛上有道疤痕，他後面還跟了個皮膚黝黑的男人，黝黑男拖拽着一個雙手被捆綁的男孩子。

男孩子滿身泥污，頭發淩亂，被泥水沾成一團，一道墨綠疤痕橫在臉上，宛如一道刺青。

這個男孩應該就是阿良了。

阿遠見到被捆綁的男孩，抓住薛煦的衣服扯了扯，薛煦對他點頭示意知道了。