瑪希被班森的說法驚了一跳：“什麼，居然還有這種事？”

麥卡立什畢竟是個小地方，在接收新聞這方面時常不太及時（如果是村裡發生的八卦那就另當别論了）。

班森笃定點頭，“我在斯科敦替一位名叫埃文斯的律師診治時，在他那兒看到了一份首都的報紙，報紙上就是這麼寫的。”

瑪希陷入沉思：“這麼看來，收養一名女孩或許是可行的……等等，即便有這樣的法案，恐怕也沒有多少人會讓女孩繼承家産吧。”

班森默默無言。

法律是法律，現實是現實，女孩子受到的教育更稀少，家庭、學校與社會都緻力于将她們培養得純潔無知。

做一個妻子或女兒，純潔無知當然是令人喜愛的，可要做家族的繼承人，純潔無知立刻就變成了天真愚蠢。

女孩子大多單純、柔弱，容易上當受騙，把家産交給女孩，要不了幾年就會敗得一幹二淨，隻有男孩才守得住家業！

——絕大多數人都有這種想法。

瑪希從班森沉默的态度中得到了答案，忍不住拔高聲調：“我就知道是這樣！”

她抱怨道：“非得收養一個女孩嗎？”

班森沉默了一小會兒，下定決心：“是的。”

随後，他解釋道：“倘若當時不收養莫莉，說不定她什麼時候就被伍德太太掐死了，你不知道，我到伍德家的時候，正巧看到伍德太太雙手掐着她的脖子呐，而伍德太太之所以這麼做，僅僅是因為莫莉和丹尼爾一起溺水，卻隻有莫莉一個人活了下來。”

從班森口中得知這件事，瑪希感到震驚又荒謬：“伍德太太當真這麼做了？她被魔鬼附身了嗎，竟然遷怒一個無辜的小女孩？”

班森歎了口氣：“失去丹尼爾的悲痛蒙蔽了她的心智。”

這下瑪希也說不出什麼反對的話了，但她依舊愁眉苦臉，因為她實在不知道該怎麼教養一個女孩子，總覺得這事兒不太靠譜。

班森吻了吻妻子的臉頰，寬慰她：“親愛的瑪希，别太擔心，有你這樣一個年長的女性引領，莫莉怎麼樣也不會太差。”

瑪希是個細心且有智慧的女人，家裡的50英畝土地被她打理得井井有條，怎麼雇人，怎麼播種，乃至除草、施肥、收獲……全是她在操心。

可瑪希自己卻不是很有信心：“教養一個普通女孩兒當然很簡單，可要教養一個女繼承人，就得花費十倍百倍的心血了。”

瑪希憂心忡忡，内心充滿煩惱。

事已至此，多說無益，煩惱過後，瑪希站起身，口氣生硬：“既然你非要留下她，我也沒有什麼好說的，隻好試着去盡力教養這個孩子，但是，班森，我可得告訴你，她是你帶回來的，你也得負起責任。”

“當然，當然。”班森連聲應道。

見瑪希拿着鑰匙滿屋子翻箱倒櫃，班森不由問道：“親愛的，這麼晚了你在找什麼東西？”

瑪希翻了個白眼：“是誰突然把男孩子換成了女孩兒？我們隻預備了男孩子的衣物，難道要叫那女孩兒繼續穿她的破麻袋？”

“嗯，我可以去鎮上的商店替她買一些新衣服，明天一早就去。”

“新衣服？”瑪希挖苦道，“威爾遜先生，您什麼時候成了貴族老爺啦？像你這麼大手大腳的花銷，要不了幾天，咱們一家子就得流落街頭！再說了，勤儉節約是美德，讓小孩子過慣了奢侈的生活可不是件好事。”

瑪希越說越生氣，以至于懷疑起了班森到底會不會教養孩子：“讓你來教養孩子，早晚會把她帶入堕落的深淵，聽着，班森，在教育莫莉這件事上，你不許胡亂插手，假設咱們倆有分歧，你得聽我的話！”

班森摸了摸鼻子，掩飾自己的尴尬，嘴裡咕哝道：“剛剛不是還要我負起責任來嘛？”

“那我也沒想到你這麼不靠譜呀，”瑪希狠狠瞪了丈夫一眼，“你隻會把麻煩帶回家，卻得讓我來解決這些麻煩！”

勤勞能幹的威爾遜太太一邊抱怨，一邊找出自己少女時代的裙子，這些裙子都是30多年前的款式，當然已經過時很久了，料子也在歲月的流逝中變得黯淡無光。

不過瑪希覺得小女孩不需要那麼好的衣服，會助長孩子的虛榮心和攀比心，樸素的穿着有助于養成良好的品德。

班森攤開手，表示無可奈何：“好吧，都聽你的，我的女主人。”

不過，當他看到瑪希拿出針線，打算連夜将那些裙子改得更合莫莉的身，他就走過去，将手掌覆蓋在妻子的手背上，柔和而堅決地表達了自己的觀點：“明天再做，瑪希，親愛的，這并不急于一時。”

“可是……”瑪希還想再說什麼，班森卻狡猾地吹滅了蠟燭。

威爾遜家陷入靜谧。

第二天清晨。

費伊·夏普一大早就起來了，她是村裡的寡婦，有一份小小的田産以及縫縫補補的手藝活兒——在麥卡立什這個小地方，她算得上是一位出色的女裁縫了。

同時，她還是教會在本教區的支持者、協助者，領着不多的教會津貼，誰家生了孩子，誰家有人去世，誰家遇到困難，她第一個前去幫忙，因此即便是個寡婦，也很得衆人的敬重。