乾殿青銅石獸被太陽曬得滾燙，空氣浮動着一股股熱浪，突然天上降下一隻灰雀落在白玉欄杆上，機敏轉着腦袋。門伊（守衛王宮之門）持戈，棍子重重頓了一下，發出沉悶的敦聲。灰雀不以為然，以淩厲的棕色眼珠看着他們。

景沖擦了擦額頭上的汗。不遠處羿宮，飛檐廣角不僅纖巧秀美！倚着王殿，同為護衛卻可免受烈日暴曬之苦。這些人看見新冊封的郎中令，嘴角扭曲一聲冷笑

“哪來的野鳥，如今也飛上高枝了”

衆衛兵皆沉默不語，和景沖同期進入宮廷的昭原小聲勸谏“快不要胡言亂語了，小心大不不敬之罪！”

“如今野鳥占領高枝，楚國宗親反而備受冷落，國家豈有不衰敗的道理！”聲音大了一些，遠處慶似乎聽見了，轉過頭來看着傲慢小人，又似乎沒聽見一樣轉過頭去。

“沖，小聲點！”

“你怕什麼！”景沖是楚國屈、景、昭三大姓之子嗣，出生落魄貴族世家。他不屑一顧道“這裡離羿宮有十丈，他還能聽見不成！嗨，我說你們也忒無聊，一動不動和木頭似的。”

話音未落臉上火辣辣挨了一鞭，廷理景楚卷起鞭子冷冷一笑

“人家上高枝是因為能禦猛虎，你有能耐也去？皇宮戒備森嚴，哪裡容爾等嬉笑怒罵、妄議國事。本該罰笞刑，念是初犯才馬鞭警告！既然嫌站着不舒服，那你就跪着，到饷午飯後為止。”

少年滿腹怨恨，跪太陽下大汗淋漓，内心又羞又恥！廷理卷鞭揚長而去，他又仇恨的朝慶看了一眼。

明日正懸于廣台中央，白玉欄杆上喜鵲似乎感覺到了什麼，嘩啦啦飛上天。羿宮朱門頓開，朝中大臣魚貫而出。在早朝上，鄂君力排衆臣毛遂自薦，奉命帶兵平定銅錄山之禍。大臣通過乾門，難免議論紛紛。

景沖内心惶恐生怕被人議論，伏拜在地上，四肢發抖。可那些人像沒看見他一般，漸漸人越來越少，最後兩頂華貴轎子從旁路過，其中一輛突然停了下來。

轎中一年輕貴族威重聲

“烈日之下，竟有楚國戰士被罰？所謂何事。”

廷理急忙上前“回禀大人，此人新召入宮不守規矩，滿口胡言亂語！理應按祖訓處罰。”

另一座紫绡泥金的轎子傳來輕笑“既然鄂君憐惜戰士被罰，此人又新入宮，寬恕他這次罷了。”

景沖要起來，廷理叱喝道”叫起來就起來，還不快叩謝鄂君！”

黃幔金絲繡鳳、碧珠墜角轎子，輕盈蠶絲幔下隐約見一絕色公子。他不怒自威，衣冠持重，是大名鼎鼎的鄂君，當今楚王之胞弟！

隻是他們沒有接受叩謝，自顧走了。

廷理笑了“你小子還看呆了不成，起來罷。”

景沖這才發現自己還跪着，眼巴巴望着兩頂華美轎子離自己越來越遠，内心思忖：天下竟然有如此風流人物，若能投奔鄂君麾下，豈不是不用再吃今日苦楚。

深夜宮燈一盞盞都熄滅了，黑黢黢内院隻有夏蟲翅膀翕合的聲音。這時幾個黑影急促扣響院門銅獸口中銜環，立刻有人開門。太監一路快走，穿過長長的偏廊到宮室門口。

慶看着天上星星。

明日楚鄂君将帶兵前往銅錄山，他在族人口中聽聞：此人城府頗深、冷酷無情，以楚王胞弟身份據于元老長席。今日散朝得遠遠見一面，不想修羅惡鬼竟是一面如美玉的少年。

磬敲過數下，閹人提着燈籠前來，燭光下皺巴巴的臉不陰不陽

“大人”他輕聲喚道

“什麼事？”

“陛下說，您勞碌了一天，可以歇息了。”

慶便要下台階，那閹人卻不緊不慢向前一步，笑中藏詭秘

“您這是要上哪去？”

“回住所。”

“陛下想見你。”

“這麼晚是有什麼事嗎”

“不清楚。既然大王吩咐了，還請閣下移步。。。不是這邊，我瞧您可得換一身衣裳，這站了一天渾身都是汗。”

慶攔住他“這也是命令嗎”

那人笑中充滿深意，舉着燈籠将慶從頭到腳看一遍，說不出怪異“換衣裳是小的意思，和大王無關。”

慶垂着頭面色绯紅，緊緊撰着拳頭，卻沒有再拒絕。

偏殿在深夜尚有朝臣議事，且聽裡面禀報

“明日巫祭大典事關國運，萬事皆具備，陛下大可放心。”慶知道，楚人在出征前會例行占蔔祭祀，問上蒼兇吉，祈求國祚綿延不絕。但這一次請來的巫祝，是專門為鄂君出征準備。

蔔尹出來後看見了慶，内廷為慶換上一件薄如蟬翼的綠紗衣，越族人善水性，俊秀挺拔如遊龍，雙腿白皙修長，難免讓人面紅耳赤、想入非非。

“荒唐！”年邁老者須發皆白，登時面色通紅敢怒不敢言。一旁人輕蔑看着，以色侍君能好幾時。

慶突然感到悔愧，可來不及了，聽見裡面一聲疲憊的“進來”