二十五、

長明在第五日回到了迎關郡。

翠青色的鷹隼落在枝頭，抖落了一樹的積雪，跳動了兩步，瞧見了桑珏伸出的手。于是飛落下來，停在少年人的臂膀。

桑珏抛出一塊肉幹，鷹隼伸出脖子，如電一般在半空中啄住。

“五日…”

迎關郡附近的輿圖他近日來看的頗多，已是心頭有數。那斥候，離開迎關郡的時候正是第一日夜中，出了郡向東，這個方向，再沒有其他郡縣，唯一的路便是翻過山往白萍洲。

但五日的腳程到不了萍州，便是不吃不喝的連夜奔走，最起碼，他翻不過雲州與白萍州交界處的那座山。

長明飛的很快，若是從迎關郡抵了白萍洲，以長明的速度，單程也不過半日多些。

這樣一來，此人走出最多不過四日還少。

便是替他加上接應數人，再加上一匹快馬…

桑珏撫摸着長明的後頸，半垂着眸，忽然發問到：“迎關郡附近三郡，白萍州以西兩郡六鎮，可曾有過匪亂？”

方嶺正是此時來的，聽聞他發問，便應到。

“回殿下，有過，卻不是近年。這接連着格客山的山脈裡，常有流寇從關外群山中混進來，這些年來，流寇作亂多于匪亂。

早年間有過幾波不成氣候的山匪，最後被附近幾個郡的守軍一同圍剿，也就沒成什麼事。”

關外群山地勢複雜，坐落白萍洲與雲州之間，層疊起伏的群山另一頭，便是草原。

桑白進京那一年，草原遣使團劃分邊界，在洽談之中，這片關外群山确為大煜所有。但因其山中險峻，若以群山鄰近草原那一側駐防，若有戰事，糧草支援非得繞上極大一個圈子不可。

故而最終，将守軍拆入繞山而坐落的雲州與白萍州下轄的幾處郡縣之中。

這是無奈之舉，縱然關外群山天險重重，也總不防有草原人從此處混入。

眼下，若說這周遭能有藏人的地方，此處固然是個天然易守難攻之處。但從距離而言，或許未到山脈，也說不一定。

“方太守，郡中如何了？”

方嶺本就是來上報此事，“已逐門逐戶排查過，可疑人等均已盡數看押。”

“玉夕公主呢？”

“公主仍在戚宅那頭，帶領女人與稚兒們做工，籌備着明日放粥。”

桑玉夕從來不笨，她隻是蒙昧。作為最小最受寵的那個女兒，皇權傾注的愛意可以隔絕幾乎一切紛擾。可她是一顆注定要參天的樹苗，撞碎了假象，便開始抽芽生長。

狂瀾将至，他們已經鋪墊了足夠長。隻要桑玉夕能立住熬過這波浪潮，她從此便是迎關郡的定海針。

工赈與放粥都絕不能斷。

桑珏放飛了手中的長明。

“嗯，此刻多事之秋，人心必然有所浮動，加派人手看護好明日放粥，萬不可有任何差池。”他垂眸又擡起，勾出一個笑來。“尤其看護好公主，類同之事，孤不願再見到第二次。”

這是一個敲打，或許也是一個信号。

方嶺品不出更多，隻能埋頭應“是”。

“對了。”在快要退出門的時候，桑珏忽然叫住了方嶺。“恩師春秋既高，又蒙傳道授業解惑之恩，今時局動蕩，可趨庭谒見，以恭聽其教誨。”

方嶺本能詫異的擡頭，又急忙底下。太子珏這話，便是龔老來了迎關郡的意思。方嶺從不敢忘太子珏初至迎關郡時那番話，他拿不穩眼下情況，心急于求證，呼吸倉促俯身拱手，又按下迫切應“是”。

直到走出院門，方嶺回過神來，忽然想起太子珏是遣他去，卻不隻是見一面，而是“恭聽教誨”，忽的長松出一口氣。

看來龔老無礙。

長明在空中飛了兩圈，嘹亮的啼鳴傳徹迎關郡。它落回桑珏身邊的枝丫上，就這樣安靜的瞧着他年少的主人。

而桑珏看着輿圖。

他這連日來的大動幹戈給人一種錯覺，仿似所有的黑雲騎都在這頭受制于公主遇刺一事而動彈不得。他派給僚牧三百人，玉夕身邊百人，遣四百人為方嶺所用，五十人聽候龔不凡調遣。

縱然算上長橫關一役死傷三十餘人，與迎關郡本地守備一同布防的千餘人。

卻仍有一部分不在此間，他們早已被項伯臻帶到城外設伏。

敵在暗，我在明。桑珏隻是在等，等一個對方露出破綻的時機。

就快了。

那天夜裡，從迎關郡逃走的探子姓張。

就像桑珏說的，他們原本是三人一隊。混在流民的隊伍裡，那兩人扮做夫妻，他呢，則是隊伍裡那個不善言辭，寡淡的男人。

流民裡像他這樣的人不多，但也絕不奇怪。

一生老實的莊稼漢，除了種地什麼也不會，走不出那一畝三分地，沒有見識，也開不了口。或是突逢了巨變，家裡老小妻兒都沒挺過來，半死不活的活着，問起話也答不出個子醜寅卯。

他就這麼混在裡頭，從戍州一路走過來，裝了個啞口木頭。

沒人知道僥幸逃出來的那一晚，他心跳如擂鼓。

三千人，足三千人的軍隊。他躲在巷子裡頭，看見騎在高頭大馬上的那人，心知那是太子珏。與他同路的那兩人，探子張知道那對假夫妻如何暴露的。

那兩人是行會裡頭養的活刀子，專幹殺人的行當，一日的農活也沒做過，這一路上破綻百出不說，還是半道才進了這波流民中間。

流民們不是傻子，品出古怪來，自是也疏遠這對夫妻。

探子張知道，這兩人遲早暴露。他隻盼着這兩祖宗早些收了工離了迎關郡去，卻在到迎關郡的後腳，桑珏與項伯臻便帶着人來了此。