探子張手裡攥緊那方手帕，聲音晦澀。

“家母是…霞州…長汀人氏。”

探子張是在霞州長大的。

他今年二十有餘，父親早早便被抓了壯丁，探子張三歲那年，他父親便丢了性命。母親劉朱氏帶着他東躲西藏，靠着與人做些短工，縫補東西将兒拉扯大。

由是，探子張自幼混迹三教九流之中，随着劉朱氏讨生活，練出一身探聽風吹草動的本事，也正因此，才入了東行會的眼。

東行會自诩“老實本分的生意人”，卻從不做什麼老實本分的事。

整個東部六州如何尚且不提，作為東行會本家所在的霞州，其耳目細密如織網隻是理所當然。東行會手下隻探聽消息的堂口便有四個，據探子張所說，分别被稱為：“聽雨”、“聽雪”、“聽風”、“聽雷”。

其中，雨雪是放在明面上的堂口，平時也幹些倒賣消息的營生。這兩個堂口大都依賴東行會下頭的酒樓戲院、秦樓楚館，裡頭的探子大都也是簽了契書，半生搭在裡頭，便算是東行會手底下自己的人。

風雷則是暗處的堂口，例如說探子張便歸屬于其中聽風。

聽風裡頭，各行各業俱有，卻大都是些尋常下九流的散戶，惡人痞子，奸淫擄掠，怎樣的壞都不算壞，雖說也不盡然都如此。前些年亂世初結，世道多艱，無論是何種原因，向東行會借過錢的人都隻多不少，而欠了則還不上的，更是好比如過江之卿。

聽風裡的人便大都如此。

東行會倒也不将這些人如何，隻要他們将聽到的消息拿來抵債。若是判為有用的，便劃去一些債務。東行會在東部六州都聲勢浩大，欠了此家的錢款，尋常百姓是萬逃不出東行會的手掌心的。更遑論說探子張這種，親眷便在霞州。

母親年邁，他便是想逃，也放不下垂垂老矣的老母。何況他在探聽消息上有些本事，便更受東行會看重些，甚至還結工錢與他，如雲州這樣一趟下來，便是夠尋常人家過些安穩日子數年，他自然也談不上抵觸。

而若說聽風是隻存在于暗處，由人口耳相傳的“暗”。那聽雷則不同，或是說，聽雷有别于前三個堂口。

這是東行會的刀子，正兒八經的死士。

“也是先前那夫妻二人，我才曉得，原來東行會還有這樣一個堂口。”

探子張仍舊是伏在地上，他将自己的所知一股腦的說了，末了才猛地磕了三個響頭，“殿下！我來時不知是幫蠻人做事，也絲毫不知行會與馬頭幫有所勾連！看在我家中還有老母的份上，求您…求您…我也從亂世過來，我絕沒有幫他們的心！我能帶您去找他們的據點！”。

桑珏撐着頭，半垂眸看着此人，良久，隻放緩了聲音，語帶寬慰。

“莫慌，孤自然知曉大煜的子民有何等厭惡蠻人，令堂還在東行會轄制下，你受制于人，自然如是。孤說過，你也是孤的臣民，你若有不由衷，孤也絕無放任不管的道理。”

桑珏向蘭沚說：“将他帶下去，與黑雲騎暫時安置在一處。”

他又安撫了幾句，直到蘭沚将探子張帶走，桑珏擡眼望向項伯臻。

屋内隻有他二人，也不必再做什麼樣子，項伯臻走到桑珏身邊坐下，一雙眼壓過來，桑珏便知道，這是項伯臻要教學前的預兆。

他于是認真起來，做洗耳恭聽的模樣。

可是話到臨頭，項伯臻卻緩和了目光。

“不錯，已有威勢，張弛有度。”

項伯臻這話自然是在贊揚桑珏對探子張的這番敲打。桑珏起初向探子張問了三個問題，前兩個分别從探子張的籍貫、戍州水案入手，而第三個問題則模糊指向，仿若閑聊。

正如桑珏所料，探子張回答了第三個問題。

然而卻唯有第三個問題，才是桑珏從一開始便想問的問題。

而後桑珏又接連兩次發問，他将第一個問題如一陣歎息般講出，第二個問題卻帶上了諸如“霞州”這樣令探子張警覺的詞語，也更多了幾分逼問。

而不出意外，探子張避重就輕，應下了桑珏第一個問題。

此為一馳。

桑珏其實對探子張一無所知。但在流民中搜到的那方探子張遺落的繡帕實在做工特殊，便不難猜出探子張家中有女眷為霞州人士，加之本欲投靠“親故”。

此人的軟肋隻如擺在明面上般，光天化日下纖薄的張紙，觸手即破。

便為一張。

張弛之間，桑珏套出了所有他想知道的東西。

項伯臻看着眼前這個少年郎，他正視的這張臉，已有了半分上位者的模樣。他從自己這裡學得的手段到底隻能算城府，算不得帝王心術。可剩下的半分，卻也唯有真正的權勢方能教給他。

桑珏不知項伯臻所想，說起此事，他的眉頭便隐含幾分震怒。

“探子張出走戍州月餘便聽聞戍州封城，行至梧州便聽聞戍州閉鎖。戍州牧卻在月前上奏的奏折中卻全無提到此事，隻報因疫封鎖了戍州各地大小郡縣。然戍州疫情起于災患後兩月，便是早有了苗頭也不至于此。封了城再傳到探子張耳中尚需時間，而彼時此人已在霞州。”

“這分明是水患方過便封了城，與後來的戍州疫情毫無幹系！”

“戍州牧、東行會、陸彤…”桑珏氣極反笑，“我倒要看看，戍州水患這把爛賬裡，究竟還牽扯了多少人進來！”