離開王宮之後，賴禦史開始四處找人打聽周聽瀾的下落。

上京城的一間茶樓。

廂房内，茶杯被人重重砸在桌上，男人陰沉着一雙眸子冷哼道：“你說陛下讓賴禦史去找一名山寨女子帶來見他？”

“是的，大人。”

回應之人乃是男人的得力屬下扶昌。

男子起身走到廂房窗前，他的面容顯露出來，五十歲上下的模樣，身着紫色官袍，臉上帶着似有若無的笑。

若是周逸明在場，他定要直接呼出男人的身份——兵部尚書姚甯德。

“有沒有打聽到賴禦史同陛下說了什麼？”

扶昌搖頭：“不知，但是據我們買通的小公公所言，賴禦史今日進宮時身上帶有幾把菜刀。”

菜刀？姚甯德心中疑惑更甚，他驟然轉頭：“那幾把菜刀的來曆可有查到？”

陛下喜歡收藏各式刀具不是秘密，若是尋常的普通菜刀定然入不了陛下的眼。

姚甯德想賴禦史也不蠢，如此吃力不讨好的事情，他不會做，想必那些菜刀定然有什麼不同之處。

“前段時日賴禦史巡防時，他曾向陛下上奏彈劾過一名鎮子上的官府老爺，屬下已經核查過，其中有件事情令屬下覺得困惑。”

“說！”姚甯德示意道。

“之前我們找山匪在她們途中行刺，那群山匪便住在鎮子附近的山上，而周姑娘同謝将軍就是在這片山上墜崖失蹤的。”

聽到扶昌所提及的種種巧合，姚甯德眸底幽深。

“謝國公府那邊有什麼異動？”

“并無，一切都正常，謝老太太在得知消息後便對外稱病不再見客，現下謝國公府主要是謝夫人主持，今日便是下葬出殡的日子。”

姚甯德眼神微斂，吩咐扶昌：“你即刻派人去鎮子上暗中打探消息，注意，萬萬不能暴露身份。”

扶昌轉身欲要離開，卻被姚甯德叫住。

他手撐着窗戶下沿：“若是周逸明那個老不死的女兒和謝澤川還活着，她們一定會想盡辦法回到上京城，本官聽說他那個寶貝女兒鍛刀很厲害。”

姚甯德右手從窗沿拿下，手指勾起放在下颌處：“你去司鑰那兒打聽打聽，看看近日有無賣刀具的商人進城，查完後立馬回來彙報。”

他咬牙切齒，接着道：“若是發現，都給本官帶回來好生拷問，查出她們的下落！”

扶昌領命離開廂房。

廂房内突兀響起木頭斷裂的聲音，隻見窗戶下沿隐約出現絲絲裂痕，姚甯德的手大力摳住下沿木頭。

他望向遠處灰白色的天空，想到扶昌告知他的名字，狠狠想道，周聽瀾是嗎？真是頑固，本官一次又一次地派人去北疆城都沒将你困在那兒！

想回上京城為你那沒用的可憐蟲父親報仇是嗎？你們不會有這個機會的！

坐回椅子上，茶杯中的茶水已然涼透，姚甯德拿起茶杯抿上一口，随即他望着茶杯中的茶葉渣。

茶葉渣碎裂沒有形狀，他沉在碧綠沒有溫度的茶水中，四處飄蕩。

他伸直手，微微傾斜，茶水似水柱般流淌到地上。

茶水柱中映照出一張陰森可怖的臉。

須臾，姚甯德重新倒上杯熱茶，靜靜地等待扶昌來報。

低低的笑聲在廂房内傳出。

“你們不會有翻案的機會的！”

當茶壺中的茶水飲盡，扶昌押着個人走進廂房，他将人徑直推到姚甯德腳邊。

“大人，您要的人屬下給您帶來了。”

姚甯德像是瞧死人般望着地上被推倒的人。

“外來人員登記簿上寫着近日并沒有任何刀具商人進城，這小子是屬下回來時恰好撞見他在城中的鐵匠鋪子賣菜刀。”

扶昌指着地上的人：“最湊巧的便是他的身份，他就是那鎮子上刀具鋪子夥計。”

姚甯德玩味一笑，他伸手挑起地上之人的下颌：“本官的屬下說的可都是真的？你叫什麼名字？”

“我……我叫肖若。”

肖若何曾見過這番場景，他是第一次來上京城，上京城的繁華都令他驚歎。

他想趁着周姑娘還沒醒來時，自己先去街上探探上京城菜刀的價格。

周姑娘說她能帶領他過上好日子，他肖若自然也要努力。

“肖若，好名字！”姚甯德打量着肖若，眯起眼：“本官問你幾個問題，你要如實回答。”

“什……什麼問題？”毒蛇似的銳利目光讓肖若心底發涼。

姚甯德松開手，坐回椅子上，示意扶昌：“扶昌，給本官把他拉起來，好生審問！”

扶昌應聲，他将倒在地上的肖若托了起來。

肖若腿軟的厲害，他的身形微微顫抖。

“你來上京城是來做什麼的，隻是賣刀？”

肖若想說他是和謝公子一同來的上京，因為突然周姑娘被人綁走，他感到自責便主動請求跟來。

然他又想起謝公子同他叮囑過讓他在外不能提及兩人。

他問過緣由，但謝公子隻是笑着道他知曉得越少越好。

肖若嘴唇翕張，隐瞞下事實。

“草民自小生活在鎮子上，隻在長輩們的口中聽過上京城的模糊樣貌，恰逢近日草民在周邊鎮子上賣刀，便偷偷跑來上京城瞧瞧，去鐵匠鋪子也隻是順便，這兒真的一點兒也不像鎮子，真的好大！好繁華！飯菜也超級好吃！”

“是嗎？”

肖若額角汗珠滑落，他挺直腰闆直視姚甯德，回答扶昌的問題：“是的。”

姚甯德聽到肖若的回答，嘴角的笑容弧度愈大。

“最後一個問題，你見過一對男女嗎，或者說你是和她們一同來的嗎？”

肖若腦中炸開，他頓時明白他因何被綁來。

“草民不知道大人您說的是什麼人，您把草民綁來這兒除了問這些還有其他事嗎？”

扶昌定定地看着肖若，他湊近肖若，語氣笃定：“你竟敢在大人面前說謊！”

“不！大人，草民所言字字屬實！”

“真的嗎？”姚甯德輕笑，語氣放輕：“可是本官怎麼覺得你很不屬實？”

他語氣忽地加重：“扶昌，拿刑具來！”

肖若面露驚恐之色：“不要！大人，草民真的沒有隐瞞啊！”

他被扶昌綁在廂房内的柱子上，肖若不斷掙紮卻無濟于事。

“讓本官瞧瞧你的嘴到底有多硬！”

扶昌手持火紅的烙鐵貼在肖若身上。

烙鐵在觸及皮肉時發出滋滋聲響，廂房内散發出一股難聞的烤肉燒焦味。

“你到底交不交代！”扶昌厲聲喝道。

大人對他有恩，阻礙大人辦事者，一律斬殺！