嬴沉依進入葉家已經有一段時間了，但除卻葉柏鶴居住的暖春院之外，她哪兒也沒有去過。

嬴沉依時刻謹記着自己身份低微，又是女扮男裝的身份，所以在葉家處處小心翼翼，唯恐行差踏錯。

隻是不想這樣小心，仍舊惹惱了葉老爺。

“你就是柏鶴新聘請的書童？”

春桃将嬴沉依帶入了前廳，她一路上都低着頭看着自己的腳尖，聽見葉老爺的問話方才擡起頭。

葉家财大氣粗，前廳布置自是奢華氣派，此刻，嬴沉依正站在一方園景蘇繡屏風前回話，而屏風之後的檀木桌前坐滿了人，向嬴沉依詢話的是葉老爺，緊挨着葉老爺座位的便是沉默不語的葉柏鶴。

“站上前來，讓我瞧瞧。”葉老爺已經年近半旬，仍舊目光如炬，那一雙審視的目光打量地嬴沉依頗為緊張，且話語更是不客氣。

“瞧着你瘦瘦小小的，一副弱不經風的模樣，我聽葉管家說你出身貧困，沒有正兒八經的讀過書，想必也不識得幾個字，柏鶴怎麼選了你當書童？”

葉老爺飲了一口茶，不太滿意地挑剔着嬴沉依。他對葉柏鶴的學業成績十分看重，隻因年輕時他同樣擁有一個仕途夢，隻是天不遂人願，名落孫山，隻得回家經營家業。幸而葉老爺對經商頗有門道，多年下來将葉家的生意打理得井井有條，發展成了行業翹楚。

隻是仕途一事成為了他終身的遺憾，所以他對葉柏鶴極為嚴苛，盼望着葉柏鶴能繼承他的志願，考取功名，光宗耀祖。

“回老爺話，我雖是貧苦人家出身，卻讀過一段時間書，識得幾個字，承蒙公子看得上方才入府做了書童。請老爺放心，我定然會好好幫助公子讀書。”嬴沉依垂着眸，表面看着尚且鎮定，實則腦子已經轉得飛快，她知道自己能不能真的留在葉府，不過是葉老爺的一句話罷了。

這話一出，原本沉默不語的葉柏鶴稍稍擡起頭，瞥了一眼嬴沉依。

“你這小孩倒是聰明。”葉老爺明顯聽出了嬴沉依的話外之音，無非是說她是葉柏鶴親自挑選的人，哪怕瞧着再不濟，自有可取之處。

“既然你說你會幫助公子好好讀書，那我且問你，近日公子的讀書情況如何？”

來了。

這是一道送命題！

嬴沉依内心叫苦不疊，這一段時間葉柏鶴早出晚歸，不見蹤影，她常常連人都逮不到，又何談監督葉柏鶴讀書的事呢？

隻是事實雖如此，嬴沉依卻不敢說實話，隻因實話一旦說出口，葉老爺八成會将她趕走。

“回老爺的話……”嬴沉依暗中瞥了一眼葉柏鶴，目光相撞，她發現對方并沒有解圍的意思，不僅如此，葉柏鶴的唇角還微微勾起了一個看好戲的笑容，一副事不關己，高高挂起的模樣。

是了，葉柏鶴本來就厭煩書童成日纏着自己讀書。若是嬴沉依真的被趕出了葉家，他應該高興都來不及。

想到這兒，嬴沉依暗暗咬牙，隻得硬着頭皮扯謊道：“回老爺話，近日公子廢寝忘食，書不離手，衣不解帶，可謂用功緻極……”

葉柏鶴總不至于拆自己的台。

正如嬴沉依所想，葉柏鶴沒有拆穿她的謊話，發難得另有其人。

“哈哈哈——”

“這小孩兒一張嘴，颠倒黑白的能力倒是不賴。”葉老爺尚未繼續說話，旁邊的另一道聲音搭了腔：“大伯，你剛剛不是考了堂弟功課嗎？既然堂弟不肯說，不如問問堂弟的書童，便知道堂弟有沒有好好學習了。”

嬴沉依尋聲望去，正見一位坐在葉老爺另一側的青年，他的年齡明顯比葉柏鶴大幾歲，長相不如葉柏鶴英俊，眉目之間卻像了葉老爺幾分，隻是舉止間透露着一股浪蕩輕浮的氣質。

嬴沉依來葉家已經有一段時間了，大緻聽丫鬟們閑聊過葉家的關系。除卻葉老爺唯一的兒子葉柏鶴之外，葉家旁系親戚衆多，葉老爺還有兩個兄弟一個妹妹，而說話的這一位青年，應是葉柏鶴二叔伯家的長子，葉柏鶴的堂哥葉聲泉。

“聲泉，不可胡鬧。”果然，下一刻另一位中年男子出聲呵斥了葉聲泉，他正是葉聲泉的父親，葉柏鶴的二叔葉永昌。

“這小孩是你堂弟的書童，怎麼能随便為難呢。”

葉永昌看似在呵斥葉聲泉，實則是暗暗給現下的場面添了一把火。因為葉老爺一心想讓葉柏鶴走上仕途之道，葉家部份的家業已經交給了葉永昌一家打理。

葉永昌心中歡喜，洋洋得意，奈何他一家子沒一個争氣的，平時吃喝嫖賭樣樣都來，店鋪交到他手裡不過小半年時間，已經虧損良多。正因如此，葉柏鶴放着好好的書不讀，總是時不時去店裡幹擾他的生意，對他指手畫腳，甚至還管他要帳本。

葉永昌好不容易當了葉家店鋪的掌櫃，哪兒肯被葉柏鶴橫插一腳？于是趁着除夕之夜向葉老爺告狀，指責葉柏鶴不好好呆在家溫書，成日往外跑。

方才有了葉老爺抽葉柏鶴功課這一出戲。

“談什麼為難？她既然是柏鶴的書童，平日裡呆在柏鶴身邊，自然耳熏目染了不少功課。”葉老爺果然聽取了葉聲泉的建議，本來他傳嬴沉依到前廳便是存了要抽查功課情況的心思。