“保護世子！”

獸族和南州的官道上，兵戈聲響起，兩方人馬正在浴血厮殺。

一方的服飾是張家制式，他們将張家世子死死護住，另一方皆以面具遮擋，黑衣陌刀分辨不出身份，這一方的人手段狠辣，勢要置張家于死地。

“你們收了何人錢财欲謀害我？陸家？杜家？還是宋家？”張家世子抻着腦袋喊道。

但對方别并未給他答案，抓住時機朝他脖子砍了過來，好在他的心腹手快，将張家世子拉了回來，才不至于他落得一個人首分離的下場。

張家世子驚魂未定，卻還在高呼道：“我乃神武張家世子，你們背後之人付了多少錢殺我，我願付百倍，保我性命。”

雖然張家人的實力同樣不容小觑，但蠻荒之地一戰畢竟折損，出來之後又被杜懷瑾的人困住，好不容易今日得了機會，沖破關押欲回中州，還未來得及修整，如今又遇到這些蒙面人的截殺，他們中最低都是金丹境，個個是把殺人的好手，再纏鬥下去，他們恐怕是都得折在這裡。

豈料這些蒙面人軟硬不吃，哪怕重金都未令他們絲毫動容，依舊要取了他們性命。

眼見得張家勢頭衰敗，隊形被沖散，混亂中張家世子落單，蒙面人抓住機會，朝他橫劈過來。

張家世子避無可避，望着迎頭而下的陌刀，隻能擡起胳膊遮擋，絕望等死之際，一道燃着火焰的箭矢劃破夜空，射斷了陌刀的刀身。

蒙面人尋迹望去，還未看清，便被箭矢射穿面門，倒地而亡。

接着空中又飛了數道箭矢，每一道都靈氣逼人，片刻間便殺了不少蒙面人，剩下的反應過來，紛紛朝樹上那名女子攻擊，而女子幹脆丢了手裡的弓箭，一躍而下，邊落邊道：“落荊。”

千機獸龐大的身軀應聲出現，想比之前，如今的它周身嶙峋的晶石，更加的珍稀奪目，與虞今朝配合默契，不消片刻，這些蒙面人便被這一人一獸清剿幹淨。

“你！”張家世子看清那道身影，恐懼地向後挪着，他心裡倒是想跑，但連站起來的力氣都沒有了，因為眼前的虞今朝比他初見時更強了，強到他已經不确定她是大乘期還是渡劫期了。

渡劫期在這世上鳳毛麟角，個個都是近神的存在，可她明明幾日之前還隻是化神期。

虞今朝沒有同他講話的意思，隻擡眼一瞥，千機獸便會意将他從地上叼了起來，張家世子吓得吱哇亂叫，餘下的張家人也不敢輕舉妄動，隻見虞今朝緩步順着官道繼續前行起來，千機獸則叼着他們的世子在她身後緊緊跟随着，其他人也隻得跟了上去。

約莫走了半個時辰，又出現了第二波截殺，同樣被虞今朝出手擺平，而後走到快深夜時，迎面趕來了一支人馬。

為首的杜懷瑾匆匆下馬，同虞今朝見禮，“多謝虞姑娘相助。”

“不必，你能同意我用當年你所贈玉牌煉制法器，已是感謝。”虞今朝淡淡道。

當年虞今朝搭救深陷生死之間的杜懷瑾，分别時杜懷瑾贈與她玉牌，是讓她日後有任何有求時以玉牌相告，杜家必然竭盡全力，但這塊玉牌的材質世間罕見，同樣也是極為珍貴的材料。

杜懷瑾卻不然，玉雖珍貴，但能幫上虞今朝的忙，已是他的幸事。

他再次見禮，轉而走向張家人，千機獸看了眼虞今朝，歪頭将張家世子甩在地上，而後變小，跳進了虞今朝的懷裡。

杜懷瑾取出一個封了金印的卷軸，張家人見了，紛紛跪拜。

等衆人跪好，杜懷瑾才解開金印，念道：“神武國君令，張家結黨營私，貪贓枉法，被太子得知後，張家家主欲行刺太子，現已伏誅，然太子大義滅親，朝堂之上舉其罪證，着令杜卿押解張家其餘部衆回歸神武，聽後發落。”

張家世子滿臉不可置信，“我爹怎會行刺太子！這其中定有奸人陷害！”

不聽他再辯白幾句，随杜懷瑾而來的人馬就将他們控制起來，等在一旁。

虞今朝則是取出一個卷軸和印信抛到他面前地上，“這是從殺你的蒙面人身上搜到的。”

這印信虞今朝不識，張家世子卻熟悉的很，正是太子印信。

杜懷瑾則請虞今朝移步，兩人離開人群走遠了些，杜懷瑾才道：“雖然這次張家未能替太子除掉食情欲揚名，但太子斷尾求生，用百姓頭上壓迫的一個世家開刀，也算是達成了揚名的目的。”

“就算張家能為太子斬殺食情欲，也一樣會死。”虞今朝平靜道。

杜懷瑾點點頭，“國君忌憚世家已久，早就想除之後快，尤其張家是太子母家，他雖偏愛太子母妃和她兒子，卻也忌憚一個背後有世家支持的太子，此舉可謂一箭雙雕，打消了國君疑慮，太子之位便更加安穩。”

“所以你想讓我保下張家，想從他們口中得到扳倒太子的證據？”虞今朝挑眉有些玩味。

杜懷瑾溫雅一笑，“來日方長，有備無患。”

虞今朝敏銳地覺察出他的言外之意，眯起眼睛問道：“敖知星不準備奪權？”

“公主想要天下太平，民生安穩，但那個位置坐着并不舒坦。”

是啊。

沒人比敖知星更懂那座宮殿裡的爾虞我詐。

兩人同時陷入沉默，望着前方黑暗的深林，漫天繁星景色雖美，卻也無法投過枝繁葉茂，将光明灑落深林，極深的幽暗裡，總是藏着無盡的危險，就算再努力，也無法将危險完全拔除。

如同時局，波谲雲詭。

沒人能預料明日會如何，艱難的争鬥裡，總是激地人欲望蓬勃，隻怕不再早點宣之于口，就再也沒有開口的機會。

杜懷瑾望着虞今朝的側臉，神色柔和又堅定，心底是越來越按捺不住的情愫。

終于他不願再壓抑，開口輕喚道：“虞姑娘。”

虞今朝剛準備應聲望向他時，深林裡忽然出現了點點螢藍色的光芒，像是蝴蝶一樣的昆蟲煽動着翅膀而來，它們所過之處皆留下一道螢藍色的點點星光，如夢似幻。

“這是？”杜懷瑾從未見過這種昆蟲，沒有攻擊性亦沒有靈力。

“月神蛾。”虞今朝同他道：“生于深林蛛窟環繞之處，成蛹三年，破繭五年，于世間紛飛七日後化為塵埃。”

杜懷瑾聽後不禁驚異，随即不忍地望去，“竟如此辛苦。”

虞今朝望過去的目光同樣閃動着，“但它們灑落的鱗粉來年會長出一種靈植，是解毒百靈丹的藥引。”

“如此脆弱，卻如此重要，可敬。”杜懷瑾誠懇道。