燥熱的熏風裹挾着沙塵，打着旋兒地呼嘯而過。

除了簌簌的風聲之外，整片焚日荒原寂靜非常，聽不到半點異獸的低吼，唯有互相嵌套的绯色環月高懸天際，為這片幹渴的大地染上一抹深沉的殷紅。

這時，一陣低沉的人走獸蹄聲越走越近，踏破了原本靜谧安詳的夜空。

有一支四五十人組成的大型商隊浩蕩而來，揚鞭驅趕馱着貨物的托多獸，披星戴月地朝着目的地踽踽前行。

作為臨時加入這支城邦商隊的外來遊蕩民，阿米娜隻被允許跟随在隊伍後方，跟在馱着沉重貨物的托多獸後面，與商隊本體隔開一段不遠不近的距離。

阿米娜自己也騎在托多獸背上。

她已經不再是二十年前體力充沛的年輕人了，沒有坐騎的腳力，她也沒法跟上城邦商隊的步伐。

這位頭發日漸稀疏的年邁長者孤零零地墜在商隊後方，一邊左右張望，觀察這片夜幕籠罩下的荒漠，一邊心不在焉地咀嚼着從族中帶來的果幹，臉上滿是揮之不去的濃重愁容。

雖然不知希法此刻到底是生是死，但阿米娜跟随商隊一路走來，始終沒有見到任何像是人類或是托多獸的新鮮骨骸。

對于阿米娜來說，這至少意味着希法或許尚在人間，事情似乎沒有淪落到最糟糕的地步。

焚日荒原上的日子實在難熬，即使坐擁一處小型綠洲，阿齊茲一族依然難以找到足夠喂飽所有族人的食物，更别說繁衍後代擴大族群了。

她們一族如今隻剩下寥寥四十二名族人，人數規模将将能與這支城邦派遣的大型商隊比拟，戰鬥力更是遠比不上人人帶刀骁勇善戰的商隊護衛。

對于統領全族的阿米娜來說，每一位冠以阿齊茲之名的族人，都是她無比珍貴的血脈後裔，經不起半點損失。

更别說希法是族群裡僅有的二十五名育齡雌性之一，是她最聰明機靈，最有希望接手自己位置，引領族群發展的後代了。

思及此處，阿米娜祖母不禁回想起了她跟随城邦商隊，尋找失蹤族人的始末緣由。

按照阿米娜的本心，她本不想這樣這樣早讓卓珂與城邦商隊正面接觸的。

兩三天前，未能如期等到希法回族的阿米娜，立刻知道希法多半是碰上了什麼意料之外的麻煩。

她本想着召集一部分族人，沿着希法出行的路線一路搜尋。

但好巧不巧的是，還沒等阿米娜定好人選，千裡迢迢趕來的城邦商隊，就這樣打斷了她原本的救援計劃。

要知道，現在可不是遊蕩民部落與商隊約定的交易日期。

按照以往的慣例，城邦本應在兩個月後獸災來臨前派遣商隊，與焚日荒原上的各個部落交易，用精鐵兵器與幹菇等食物換取遊蕩民手中的鐵棒布匹，以及少量用途不明的漂亮石塊。

這次商隊提前造訪阿齊茲一族的現在居住的營盤，偏偏她為了交換清水，挪用了不少留着與城邦交易的石頭，族人們還沒來得及收集補足。

要不是族裡存了足夠多的布匹，她們一族隻怕還湊不齊交易彎刀等武器工具的物品呢。

幸好這次帶隊的頭領是與她們一族打了許多年交道的老熟人穆提，多虧了這位脾氣溫和的老好人，阿米娜才算是了解了城邦提前倉促派出商隊的原因。

城邦商隊的目标與大半個月前的阿米娜一樣，都是被那道突然出現的奇怪黑光吸引，想要探明這一異象的原因。

正巧阿米娜也要派人尋找失蹤的希法，于是在穆提的默許之下，阿米娜得以單騎跟在商隊末尾，一道前往當初沖天黑光稍縱即逝的地方。

——也就是那位個頭比異獸還高挑，皮膚蒼白手指畸多，名叫卓珂的異常雌性生物，她所居住的地方。

這樣可以省下阿齊茲一族本就不太充沛的人力，無需打亂族人們搜集食物的步調，更全面地應對即将到來的獸災。

隻不過，這麼早就讓卓珂暴露在城邦的視線下，阿米娜的心中始終有所疑慮。

她們一族剛與這位語言不通的異類生物取得接觸，石頭換水的交易剛進行了一趟半，對這位高個子女士的了解十分淺薄，更别提确認她是否是預言中拯救衆生的晨星了。

且不論自己跟在這支浩浩蕩蕩的商隊後面，會不會激起卓珂的警惕，葬送掉雙方本就不多的好感，光是城邦會如何對待這樣一位外貌與人類迥異，能提供無窮無盡的水源，疑似與豐饒紀元有關的異族，阿米娜就覺得腦袋像是被石塊砸過似的，疼得快要從裡到外炸成一灘爛泥。

對于定居在焚日荒原上的遊蕩民部落來說，城邦一詞代表的含義，無不充滿着正面的美好色彩。