這年春天（公元前111年），南越被滅國。皇帝有一位寵愛的臣子李延年，因為擅長音樂而得到皇帝的召見和寵信。皇帝對李延年的音樂表示贊賞，之後讓公卿大臣讨論此事，他說：“民間的祠廟祭祀還有音樂和舞蹈，現在天子到郊外進行祭祀卻沒有舞蹈和音樂，恐怕不符合禮儀規範吧。”

公卿們說：“古時候祭祀天地都有樂章，這樣才能以禮祭祀神靈。”還有人說：“太帝命素女彈五十弦瑟，由于太過悲哀，太帝禁而不能止，所以把她的瑟分為兩半成二十五弦瑟。”于是在平定了南越之後，皇帝在泰一和後土的祭祀中首次使用了樂舞，并且招募了更多的歌手，制作了二十五弦的瑟和箜篌瑟等樂器，這些樂器的制作從這個時候開始興起。

第二年冬天（公元前110年），漢武帝提議說：“古代帝王都是在振奮軍隊、整頓旅容之後，才進行封禅大典。”于是，他率領十萬大軍北巡朔方（今天内蒙古），回來時在橋山祭祀黃帝之冢，并在甘泉舉行了封禅儀式，先祭祀了泰一神。

自從得了寶鼎，皇帝與公卿諸生讨論了封禅泰山的事宜。封禅的儀式和禮節在當時已經非常罕見，幾乎沒有人知道具體的操作流程，所以群儒根據《尚書》、《周官》、《王制》等古代經典，以及望祀和射牛的習俗，來草拟封禅的儀式。齊人丁公，年九十有餘。他說：“登泰山祭天的‘封’應該是不死的意思。秦始皇沒能登上泰山行封禮。陛下如果一定要上去，就應該堅持；隻要稍微登得高一些就沒有風雨阻擋了，也就最終可以登上泰山行封禮了。”皇上于是命令儒生們反複練習射牛，草拟封禅的禮儀。幾年後，要進行封禅了。天子聽了公孫卿和方士的話，說是黃帝以前的帝王舉行封禅，都招來了怪異之物而與神仙相通，就想仿效黃帝那時迎接仙人蓬萊士的做法，借此以超乎世俗，跟九皇比德，而且還在很程度上采用儒術加以修飾。儒生們因為既不能明辨封禅的具體事宜，又受《詩》、《書》等古文經籍的束縛，所以不敢盡情施展他們的學問。皇上把封禅用的祭器拿給儒生們看，儒生們有的說“跟古代的不同”，徐偃又說”太常祠官們行禮不如古代魯國的好”，就在這時侯，周霸（儒學學者，山東曲阜人，經學大師申培公的弟子）會聚群儒策劃封禅事宜，皇上貶退了徐偃、周霸，把儒生們全部罷黜不用了。

三月，皇帝向東巡幸至缑氏（gou shi,四聲、二聲。。位于河南郡），舉行了登中嶽太室的禮節。随從官員在山下聽到似乎有人喊“萬歲問山上的人，說是沒喊；問山下的人，也說沒喊。于是皇上封給太室山三百戶以供祭祀，命名叫崇高邑。往東登上泰山，山上的草木還沒長出葉子，就叫人把石碑運上山，立在泰山頂峰。