甯成是穰縣人，做侍衛随從之官服事漢景帝。

他為人好勝，做人家的小官時，一定要欺陵他的長官；做了人家的長官，控制下屬就像捆綁濕柴一樣随便。他狡猾兇殘，任性使威，逐漸升官，當了濟南都尉，這時郅都是濟南太守。

在此之前的幾個都尉都是步行走入太守府，通過下級官吏傳達，然後進見太守，就像縣令進見太守一樣，他們畏懼郅都就是這個樣子。

等到甯成前來，卻一直越過郅都，走到他的上位。郅都一向聽說過他的名聲，于是很好地對待他，同他結成友好關系。

過了好久，郅都死去，後來長安附近皇族中的好多人兇暴犯法，于是皇上召來甯成當了中尉，他的治理辦法仿效郅都，他的廉潔不如郅都，但是皇族豪強人人都恐懼他。

漢武帝即位，甯成改任為内史。

外戚們多诽謗甯成的缺點，他被依法叛處剃發和以鐵縛脖子的刑罰，這時九卿犯罪該處死的就處死，很少遭受一般刑罰，而甯成卻遭受極重的刑罰，他自己認為朝廷不會再用他當官，于是就解脫刑具，私刻假的有關文件，出了函谷關回到家中。

他楊言說；“做官不到二千石，經商不賺千萬錢，算什麼人物！”

于是他借錢買了一千多頃可灌溉的土地，出租給貧苦的百姓，給他種地受奴役的有幾千家。

幾年以後，遇上大赦。

他已有了幾千斤黃金的家産，專好抱打不平，掌握官吏們的短處，出門時有幾十個騎馬的人跟随其後。他驅使百姓的權威比郡守還大。

周陽由，他父親趙兼以淮南王劉長舅父的身份被封為周陽侯，所以姓周陽。

周陽由因為是外戚被任命為郎官，服事孝文帝和孝景帝。

景帝時，周陽由當了郎官。

漢武帝即位後，官員處理政事，崇尚遵循法度，謹慎行事，然而周陽由在二千石一級的官員中，是最暴虐殘酷、驕傲放縱的人。