“你瞧瞧，兒時先生罰我們二人，你抓着小鳥讓它在先生書上拉屎，事後還栽贓給我，結果現在一句話就能讓你動不動就下跪。”皇上說，“你就說這皇位害人深不深？”

姜恩生從院裡沖進會客廳，剛刹住腳步，就見餘懷之與皇上二人面面相笑。

她愣住。

餘懷之不明所以看過去，“發生了何事？”

姜恩生尴尬摸摸頭，又小心翼翼掃了眼一旁的皇上，“大抵是我眼花了。”

少言寡語的餘愛卿身邊突然多了這麼一個眼力價不怎麼樣，但卻出奇活脫的丫頭，皇上忍不住想逗逗她。

于是闆着臉清清嗓子，“你可知聖上與重臣議事之時闖入現場是何罪名？”

姜恩生撲通跪下，連頭都不敢擡一下。

餘懷之一眼就瞧出皇上的用意，可又不想姜恩生被吓到。近日以來，她因他已經身心俱憊，不該再被這無妄調侃揶揄吓得勞心費神。

餘懷之也跟着跪下，和姜恩生一個姿勢，額頭抵着地面。

皇上被他突如其來的莫名舉止愣住，狠狠瞪了眼餘懷之，低聲嘀咕：無趣！

“你那雞湯可炖好了？”皇上說：“擡起頭來回話。”

姜恩生直起身闆，“回皇上，還沒有。”

餘懷之也跟着挺直身闆，他偏頭看着軟聲回話的姑娘，眼底的不卑不亢如清澈泉水泛起的光斑，美麗卻堅硬。

他輕聲詢問：“可是什麼東西沒找到？”

姜恩生點頭，“鹽巴，罐子裡沒有了。”

“雞已經下鍋了？”餘懷之又問。

姜恩生說：“嗯。”

餘懷之眼角流露出幾分笑意。

那隻雞是他交代夥夫明日晌午炖的，沒成想今夜皇上突然造訪，他一句支開她的話，卻被她當了真。

皇上幹咳了兩聲，這才把兩人注意力從對方是身上引回自己身上，“你倆……是當我不存在嗎？”

“夥房那邊離不開人。”餘懷之說。

“鍋裡的雞還等着喂鹽巴。”姜恩生說。

皇上挑眉，“所以呢？”

不一會兒，餘懷之走在前頭，姜恩生緊随其後，皇上在他倆一人引路一人掌燈照明的開路下，來到了四面透風的夥房。

竈火裡的柴火已經燃燒過頭，姜恩生又添了兩根，火焰瞬間重生，紅光茂盛，沒一點嗆人的濃煙。

她坐在竈火口，擔起燒火丫頭的任務，“屋裡清冷，守在竈火旁邊不光能烤火，還能照明。”

餘懷之找了半天也沒找到鹽巴，于是就此作罷。

但姜恩生說沒有鹽巴就沒有味道，正好牆上挂着一串曬看的幹紅辣椒，她拽下來兩個，掀開鍋蓋就扔進鍋裡。

皇上看着，一言不發。

這要是在宮裡，禦膳房端上來的湯菜佳肴，哪一道他用膳的時候隻夾一筷子就作罷，膳後當日掌勺的夥夫必定要挨闆子。

此時他不吱聲，一是因為這是餘懷之府上，他得遵守兩人的約定，誰的地盤誰最大；二則這是餘懷之的府上，他最大，方才他已經體會到被人無視冷落後的感覺，可不想再一回被這兩人無視。畢竟，單槍匹馬的感受不好受。

隻是，就算如此，可小丫頭沒一點規矩不說，餘懷之竟還一臉驕縱般側目望着她笑。

皇上憋了片刻，實在沒忍住，冒着被人排擠的風險勇敢發言，“懷之，你府上的丫頭，會不會太沒規矩了些？”

姜恩生餘懷之雙雙看向他。

皇上感脊背一陣發涼，“若實在沒有嬷嬷管教，倒是可以送到宮裡，給嬷嬷教段時日再送回來。”

餘懷之笑了。

姜恩生懵了。

她在餘懷之面前一向如此，都不曾聽餘懷之說過什麼，怎麼今日這多管閑事的皇上來了，二話不說就亂給人安罪名。

姜恩生求助般地看向餘懷之。

半晌，餘懷之看着姜恩生，話卻是說給皇上聽的。

他說：“今日這雞湯若炖的好，指不定趕明皇上就要你到禦膳房上任去了。”

大概是情人眼裡出西施，餘懷之發覺，自己隻要對上姜恩生清澈的雙眸，縱使皇上在場，他也舍不得從她身上移開視線，“恩生手巧，什麼都做得來。”

皇上不以為意，“手巧的人我見多了，她除了會炖雞湯，還會做什麼啊？”

姜恩生望着餘懷之深邃的眼睛，竈火忽明忽暗，她浮躁的心也不自覺跟着平靜下來。

她回想着餘懷之剛說過的話，轉過身來回話。

“回皇上，草民除了會炖雞湯，還會縫補屍體。”姜恩生補充說：“不管碎成什麼樣的屍體，草民都能給他縫補的如同原樣。”

皇上驚得立馬站起來，目光不受控制地望向冒着騰騰熱氣的鐵鍋，“這雞……？”

姜恩生一臉認真：“雞必須得死了才能下鍋。”

皇上被她氣無語了，深呼吸一番才得以繼續說道，“這雞……你是用手丢進鍋的？”

“我抓雞之前，淨過雙手的。”

姜恩生老實巴交把兩手伸到皇上面前，還不忘正正反反展示一番。

皇上面露糾結，連連後退。