姜恩生當即告知皇上，趙勇甯在護城寺胡作非為，于是他們在楚家軍的保護下，率先抵達護城寺，當場捉拿趙勇甯，又馬不停蹄趕回皇宮接應餘懷之。

姜恩生吸了吸鼻子，“我帶那些屍骸回京途中，沒有一刻不想你。”

“停馬歇息時，我想起你就一肚子怨氣，都怪你，給我下套。起初隻告訴我是一起殺人碎屍案，我還想着能跟着衙門一起到處見見世面。”

“這可真見了世面，天南地北走了大半圈，什麼駐守邊陲的大将軍王，當朝丞相。”姜恩生輕笑了聲，“以前酒樓說書先生都不敢一場裡頭帶這麼多大官的。”

姜恩生眼眶有些發酸。

她偏頭望向餘懷之，喉嚨酸澀難忍，“護城寺上供用的精美香爐，我遠遠看着，甚至能聽見那些孩子被折磨緻死時候的凄慘哭喊聲。”

“你說……他們權高位重，有無盡的财富，為什麼還要做這麼傷天害理的事？”

淚水奪眶而出，順着眼角滑落至耳廓，冰涼的讓人不禁打個寒顫。

餘懷之側躺，與她四目相望。

他伸手，輕輕将她臉頰的淚珠擦拭去，“不要再去想了，五日後在衙門提審趙仲恒，你若想去看，這幾日就安生把身體養好。”

窗外天光大亮，屋子裡的人沉沉睡去。

餘懷之指尖小心翼翼劃過姑娘臉頰，滿眼溫柔地描繪她的輪廓。

這一路奔波，有她在身邊憂心操勞，是他這十多年來，生命中最深刻的記憶。

他掌心有她的溫度，耳畔是她沉睡的呼吸。

他的衣袖與她衣裳緊緊貼在一起，他好像能聽見她的心跳，她的氣息讓他感到無盡踏實。

恩生，有你，

我此生足矣。

餘懷之僅合眼小憩不到兩個時辰，便輕手輕腳從小床上起身。

窗戶倒映着外面不停來回走動的身影，吵得他根本無法再閉眼繼續歇息。

拉開門，門外管家像是看到救兵似的，幾乎要喜極而泣。

他緊捂着嘴的手放下來，剛要說話，就見餘大人朝院子中間揚揚下巴。

一直走遠，确保他們的說話聲不會吵到屋裡正在夢裡的姑娘，餘懷之才開口。

餘懷之：“何事？”

管家終于不用拼命憋話，大大呼出一口氣，“侯夫人說要見姜姑娘，打大清早婉拒過一回，她又來了兩趟，現在就在大門外，說見不着人絕不離開。”

管家急的快要掉出眼淚來，“大人您可快去看看吧！”

餘懷之快步朝門口走去，才走到前院，遠遠就看見坐在鶴雲庭門外台階上的侯夫人。

她一身錦衣，頭戴玉钗，大搖大擺坐在門外，絲毫不顧旁人目光，就那麼坐着等。

門外的家丁看到管家搬來救兵，激動的甚至恨不得立馬跪下哭爹感謝娘。

餘懷之倒未斥責自己府上的下人，隻是像往常那樣，從下人面前路過。

他道：“夫人久等。”

聞聲，侯夫人才扭頭看過來。

她嘴角勾着一抹譏笑，“喲？原來鶴雲庭的大門，如此難進，前後來了這麼多次，今日我才第一回知道啊？”

“夫人說笑了。”餘懷之不卑不亢，面色平靜如水，“是我交代他們閉門謝客，恩生還在睡，夫人若不着急見她，待她醒來，我即刻差管家上侯府通報。”

侯夫人哼了一聲，“聽你這意思，是不打算讓我進門了？”

餘懷之側身讓出路，卻沒開口請人進來。

楚霄慧也看出了他的意思，緩緩站起身來，朝府裡看了眼，也沒硬要進門的意思。

“行！”她拍拍手上塵土，昂起下巴對上餘懷之坦然淡定的目光，“餘大人莫要叫我在府裡等太久了。”

餘懷之微微颔首，“嗯。”

把人送走，一旁的管家忍不住松了口氣。

折身往回走時，管家輕笑了聲。

餘懷之微微蹙眉，“笑什麼？”

管家瞧着左右沒人，便直言道：“大人是不想與楚家走太近？”

餘懷之看了他一眼，依舊自顧自往前走着，沒停下腳步。

管家打十三歲起就開始侍奉餘懷之父親，後來又到餘懷之，對于他們父子二人脾性，管家也心知肚明。

“說起來，這回楚将軍帶兵闖入皇宮，也算是救了大人，大人即便不想與之走得太近，可突然間就變得那麼冷淡，是不是不太好？”

餘懷之忽然停下腳步。

管家也跟着停下來，他循循善誘道：“有些事，得循環漸進着來，不可冒進，這點，大人的确不如姜姑娘處理的恰當。”

餘懷之盯着管家，“她在你心裡的地位倒是挺高。”

“那當然了！”管家毫不掩飾對姜恩生的欣賞，“就像以前，我也隻當她是個活脫的小姑娘，可沒想到，她隻聽老夫我說了兩句外面的風言風語，就能想到那麼多。”

“姜姑娘對大人您，可謂情深義重。大人可不能辜負了人家姑娘。”

良久，

餘懷之開口，“備好馬車，姜姑娘醒後要出門。”

管家眉眼一彎，笑得實在爽朗，“奴才這就去辦！”