奧斯卡一時也說不明白胸腔裡竄起三丈的無名怒火是怎麼來的，也許這個看起來就不怎麼友善的老頭，隻是他擠壓已久情緒的一個爆發點而已。

薩魯曼繃着臉，嘴角似乎微微抽搐兩下，就這般跟奧斯卡大眼瞪小眼，然而片刻後他也隻是挑起一邊眉毛歎口氣，又問：

“那麼——你認為是什麼力量能夠讓死者活化，死而不朽？”

“我不知道，”奧斯卡很幹脆地給出了答案，“這也是我想了解的，如果可以，我甯願死個幹脆。”

“哦？你作為一個尚屬年輕的人類，居然已經沒有求生欲望了嗎？”

“……”奧斯卡無言以對。

薩魯曼眯着眼盯着奧斯卡片刻，然後才繼續問：“在你們那裡，像你這樣死不掉的人類最後如何處置？變成活屍無論對誰都是個嚴重的威脅吧。”

“你想說什麼可以直說。”奧斯卡終于擡頭直視這位咄咄逼人的老巫師道。

于是後者挑挑眉說：“那你解釋解釋，你到底是怎麼中的詛咒？這是個很重要的問題，可你給領主大人說了那麼個天花亂墜的故事，唯獨對這件事含混其詞，這不合理吧？”

奧斯卡沉默片刻，一隻手摁在頭盔上說：“變成不死人沒有任何預兆，詛咒不會挑人，曾有個叫做白教的教會也曾經想要總結出規律，然而根本行不通，隻要——隻要火焰衰微，不死詛咒就會不講道理地散播，想要避免隻能靠運氣。”

“恕我直言，你是在有意隐瞞嗎？火焰又是什麼？我從未聽說過這樣的事。”

奧斯卡明白，這位智者說他沒聽說，那就是當世不存在，他的話分量可跟凡夫俗子不一樣。

“我說的每個字都是實話，”奧斯卡咬着牙說，“火焰……火焰它是……它就不是這個世界的概念，你當然不明白！”

“我當然明白！”薩茹曼也陡然拔高了聲調強調道，“火焰，是你來自的那個世界，驅動萬物生長的初始能源，我說的沒錯吧？”

這樣精準的概括的确把奧斯卡稍微驚了一驚，他看了看埃隆，心想這兩位可真都是稀世少有的睿智博學者，像奧斯卡這樣匪夷所思的存在和他說的不可思議的話，恐怕也隻有這種見識的人物才能理解，交流。

“沒錯，你說的沒錯，”奧斯卡頹然點點頭，轉過身去歎氣道，“火之時代……就是光明的時代，火的熄滅，昭示黑暗降臨萬物頹死終結。”

“你真的不知道為何所謂不死人詛咒能以如此恐怖的速度擴大影響？”

“……不知道。所以我不是說了嗎？我本來就是打算去終結這一切的。”

“但你現在應該回不去了，還談什麼解決？”

奧斯卡再次被噎住，隻能繃着臉不言語。薩魯曼扭頭對埃隆攤開手大聲道：“瞧，這就是我必須親自來一趟的道理。我必須親眼見一見你這位詛咒的不死人客人，說實話埃隆領主的寬容忍耐令我大開眼界，我以為在中土，死靈法術皆屬邪祟禍害已經是共識了。”

“這不是什麼死靈法術！”奧斯卡忍不住開腔了，“我不是死靈！”

“同屬強留亡者于人世不得安眠的邪法，本質上差到哪兒去？”薩魯曼立刻反唇相譏，“還是傳播異常迅猛，途徑還未可知的詛咒，這就是最兇殘的瘟疫！說不定在你經過的某些聚落已經出現不死人了。”

奧斯卡嘴角動了動，很遺憾說不出任何反駁的話來，薩魯曼又斜着眼對埃隆道：“不死不滅，比生前更強更難對付，還掌握了一些人所不知的殺傷手段，随着時間流逝終成禍害，埃隆領主，你沒有聯想起什麼？”

埃隆語塞片刻，才迎上薩魯曼的視線說：“這種類比實在有失公正，薩魯曼。”

“但确實有道理。”

“什麼？”奧斯卡緊張起來，輪流打量兩位智者追問，“你們在說什麼？類比？類什麼比？”

薩茹曼眯起了眼，卻并不打算直接了當地回答：“你會希望自己在今後的日子裡不要遇到那種東西的。”

“……”

薩魯曼沉吟半晌，用沉緩又笃定的口吻說：“所以，一個來曆不明的活死人，帶來了同樣源頭不明的疾病，詛咒，不管怎麼說，都是一種潛在的威脅和恐怖。”

“這麼說未免誇張了。”埃隆一邊瞥着奧斯卡一邊回。

“我想我不該白來一趟。“薩魯曼說着話靠的離奧斯卡更近了些，“我還有最後一件事沒有完成。”

“什——”

連埃隆都沒來得及反應過來，薩魯曼突然出手伸向奧斯卡，枯枝般細長幹瘦的手指像是直接插進腦門一樣抓住奧斯卡頭盔額前位置，奧斯卡瞬間感到頭頂仿佛被灼熱的幾枚鋼針刺穿一般，抑制不住發出痛苦的哀嚎後跳起來刷一下拔出腰間的直劍。

當一聲兵器碰撞的脆響，奧斯卡喘着氣發着抖，看着自己的劍砍在老人潔白的法杖上，竟是一寸也無法再壓下。而薩魯曼拿法杖的左手胳膊被埃隆摁着，一時間三人就這麼僵在這裡。

衆所周知，盔甲難以防禦法術傷害。薩茹曼剛才的不知名術法直接穿透了頭盔打進奧斯卡的腦子裡，光是回憶就令人心驚肉跳。

“夠了！”埃隆怒喝一聲摁下法杖推開直劍，站在劍拔弩張的兩人當中，“要是早知事情會發展成這樣，我甯可把智者薩魯曼攔在門外！”

“請你原諒，領主。”薩魯曼動作優雅地行了個禮說，“我想不出别的辦法，畢竟你的客人比你我想象的還頑固。”

“你到底做了什麼？”埃隆問完看向一旁奧斯卡，而後者不知所措地後退兩步，後背靠上牆用手捂着額頭，雖然沒發出聲音且看不到面容，但能看出十分痛苦。

“一個小小的烙印法術罷了，”薩魯曼輕描淡寫道，“會讓受術者感到片刻不适，但很快就會過去，之後我便能随時感知他的狀态，甚至是……位置。”

“你來之前可沒告訴我這個計劃。”

“考慮到領主宅心仁厚，也許會因為憐憫而阻止，我決定當一回壞人。”薩魯曼說着拄着法杖往前走了兩步，看着奧斯卡酉說，“這隻是一種預防手段，除了追蹤之外對他沒有任何影響，而且一年之内就會失效。”

“我希望我能相信你，”埃隆闆着臉背着手說，“否則我很願意嘗試移除巫術留下的痕迹。”

奧斯卡知道埃隆這是暗示他如果需要，他可以向他求助。