柳玉瓷一行在榕奚縣城門口徘徊數日。

蕭瑾宸先遣侍衛蕭巳上前試探，将那番和親人失散的說辭告之守城兵卒，奈何城牆上的小卒理都不理。

城門閉得很死。

更以弓弩相迎，利箭破空，釘在蕭巳腳前三寸處，冷聲驅趕。

衆人隻好在城外紮營。

那日夜裡一番商讨，柳玉瓷提議到鄰近幾處村子打探情況。兩位禦醫亦表示，他們隻會看病，時疫棘手，不若先到附近村子看病。

于是，他們分頭行動。十二侍衛，八個保護蕭瑾宸、姚江明、崔令儀和小巴，在城郊查探草棚搭建的疠人坊。四個跟随盧禦醫和鄭禦醫，在柳玉瓷、丫丫和林北帶領下，潛入村子。

鄰近的兩個村子已無人煙，禦醫欲回福頭村尋找疫病的源頭，柳玉瓷勸阻，先領着他們往深山裡走。

山上林木蔥茏，尤其後山人迹罕至，如有幸者沒被抓走，倒是個很好的躲藏地。柳玉瓷想再找找幸存者或知情人，而後再往福頭村方向去。眼下情況未明，不好再分散了。

待翻過一座山，還真在後一座山半山腰的石洞裡，發現了一老一少。

此處正在福頭村背後，較縣城尚有一段路。小孩染了疫病，老人本想帶他到城裡求醫，哪知聽人說染病的都被縣老爺抓去燒了。

山背後的福頭村，更是整個村子被燒得精光。

村裡人被抓的抓，逃的逃，病的病，老人的兒媳早年病逝，兒子又死于雪災，不敢拿孫子的命去賭，便帶他躲上了山。

老人年輕時是獵戶，也常挖藥材到城裡賣了換錢，勉強能領着孩子撐一陣。隻是，時日一久，孫子病情加重，從最初的疹子，逐漸腐爛生瘡，這兩日高燒不斷，已是強弩之末。

絕望之際，被柳玉瓷幾人發現。

他聽聞盧禦醫、鄭禦醫是大夫，當即跪地磕頭哭求。

盧鄭二人戴上吳煦準備的一次性手套，為那孩子醫治，先降溫，挖掉爛瘡，剔除腐肉，控制住病情，再想法子。

離開西陵縣時，嶽大夫已将目前研制的幾張方子和時疫手劄抄給他二人，他們在馬車上改良過還沒來得及試驗，眼下這對爺孫，正好可以試下新方子。

老人的疫症尚輕，是貼身照顧孫子染上的，聽說大夫要給他治，一直推拒，說自己不打緊，他都一隻腳邁進棺材闆了，還是先治虎子。

柳玉瓷在遠處燒火，聞言勸他：“老人家，您既關心虎子安危，還是先試藥的好，我們的方子沒試過不一定管用呢，您幫着一塊啊，盡快試出方子，也好更快治好虎子不是？”

老人聽罷覺得有理，方才任盧禦醫把脈。

柳玉瓷便又同林北在蒸餾提純酒精，用以殺菌消毒。

提煉酒精的法子是吳煦、林昭月、趙仕恺在他們離京前熬夜鼓搗出來的，純度未知，但死馬當活馬醫了。

丫丫在旁邊也架了一堆火，負責熬煮湯藥，燒水煮衣物等，煦哥走前千叮咛萬囑咐，凡接觸過病菌的一概要消毒。

老人家看他們行事有條不紊，如此淡定，緊繃的神經有所放松。

他們在山上住了兩日，蕭瑾宸、姚江明幾人循着路上記号找來。

“二哥。”蕭瑾宸示意老師借一步說話。

蕭瑾宸、柳玉瓷和崔令儀三人，在外以兄弟相稱，來榕奚縣找失散的大哥，柳玉瓷較崔令儀年長兩歲，故而稱他二哥。

“草棚那邊有人日夜巡防，看得很緊，情況和梁大人說得大差不差。那些人都被手铐腳铐鎖着，瘦骨嶙峋，好生凄慘，且防備心極重，夜裡令儀試圖接近問話，他們根本不理。隻是……”

他看看老人家的方向，确保他聽不見，才道：“有一點很古怪，那邊沒有小孩子，我們觀察很久，幾個草棚子翻遍了也不見一個小孩，總不能……”都死絕了吧？

蕭瑾宸不敢再猜，那邊搜尋無果，便根據記号找來了。

柳玉瓷蹙眉，“沒有小孩？其他老人男女哥兒都有？”

姚江明接話，“都有，就是沒有小孩。上至半大少年，下至襁褓小兒，一個都無，怪哉。”

着實古怪。

“沒道理隻把小孩帶走……難道，是捉了小孩威脅他們爹娘乖乖聽話？看來這榕奚縣果真藏着大秘密，宸哥兒，我們先等虎子情況緩下，再走一趟福頭村。”

“嗯嗯。”

後兩日，許是新方子有效，虎子爺孫情況穩定，他們下山和留守村子看管車馬的蕭巳彙合，啟程回到福頭村。

這裡一如既往陰森。

小巴哭哭唧唧縮在丫丫身後，推她上前，又攔着蕭瑾宸，不讓殿下走到自己前邊。

又慫又勇敢。

老人家在福頭村有獵戶朋友，從前常來往，故而對村子還算熟悉，牽着虎子走在前頭帶路。

盧禦醫、鄭禦醫在水井、河道等地方探查，再看看這邊有無田鼠等活物。

柳玉瓷、林北和侍衛頭頭蕭子，則在觀察村莊燒毀的痕迹，看有無留下線索。

行至村尾，燒塌的半堵黑牆後面傳來窸窸窣窣的聲音，小巴吓得拉着蕭瑾宸就跑，“啊！殿下快跑！”

崔令儀走在他們後面，及時攔下，捂緊小巴的嘴。

丫丫：“……”不止慫，還蠢。

好在林北身手好，在那團東西溜走前，給他捆了，提溜到柳玉瓷等人面前。