“我負全責。”

身後傳來一道冰冷的嗓音。在場的人一怔，紛紛立正向他敬禮。

蘇間羅愕然回過頭。謝明薄也換上了那身作戰服，領口大喇喇地敞着，露出一截蒼白的脖頸。一會兒不見，他又恢複到了那晚氣勢懾人的模樣，嘴角噙着叫人不寒而栗的笑容。

“怎麼了，上校？你對這個決定有什麼不滿？”

麥基咬着牙，不受控制地後退了半步。他也有些忌憚這個不計後果的瘋子，但凡以對付正常人的思路和他杠上，最好的結局也是兩敗俱傷——這幾乎已經成了艾維現服役軍人的共識。

“既然你們非不領情，那就自食惡果吧，”半晌他氣沖沖地撂下狠話，終是拂袖而去，“今天的事，我會一字不落地報告給上面！”

目送着那一行人離去，季揚忍不住歎氣。“怎麼就成了我們不領人情了？真是倒打一耙……”

“搞什麼，”雪鸮也不高興地抱怨道，“這些人從哪冒出來的？比我們這些平民還粗魯。”

蘇間羅對此也雲裡霧裡，但從他們的對話裡，大概能聽出對方氣急敗壞的原因。他偷偷轉開視線，看向及時到場解圍的那個人。

謝明薄卻連眉頭都沒皺一下，仿佛隻是恰巧路過，順手趕跑了一窩不知從哪竄出來的老鼠，繼續腳步不停地向中庭走去。

“好吧。”同步早就重新連接，貓頭鷹也看見了這一幕，心平氣和道，“合着少将閣下壓根沒把他們放在眼裡。那我們也别在意了，快走吧。”

蘇間羅倒沒覺得憤懑，方才的意外在他看來更像一出鬧劇，于是再次默默地跟在了他們後面。

不多時，他們就抵達了大樓西門，門外就是開闊的中庭。

中庭的地面中央修建了一塊升旗台，其上豎着高高的旗杆，旗杆靠近天空的盡頭，紅藍白三色的日月旗随風飄揚。

旗台下方，幾十個軍人整齊排列，統一穿着特殊部隊的作戰服，背着槍支和固配裝備，個個身姿挺拔，像一棵棵拔地而起的銀白楊。

目睹了眼前肅穆的畫面，蘇間羅不由自主地停住了腳步，甚至連呼吸也一并屏住了，在門外靜靜地觀望。

兩位高級軍官走得很快，出門時就已經将他遠遠甩在身後，季揚徑直入隊，謝明薄則登上了升旗台的台階。

接下來的幾分鐘内，他親眼見證了一幕此生難忘的場景。

年輕的少将負手而立，居高臨下地看着自己的部下們。迷彩服也遮不住他肩寬腿長的精壯身材，但他身上卻空蕩蕩的，隻在腰間别了一把樸素的長刀，不像是要去殺敵，更像是要去比武。

即使如此，台下沒有一個人敢輕視他。所有人心裡都再明白不過，這個年輕人身體裡流淌着的，究竟是什麼樣的血。

“出發之前，我首先要向你們明确一點。”他對士兵們說，語氣平淡，“這次任務，主要是因我而起。”

底下立刻傳出反駁的聲音：“少将，這件事怎麼能怪你！分明是有人不想讓基地好過！”

其他人頓時也紛紛附和。季揚吼了一聲“安靜”，隊伍這才重歸寂靜。

“我不管你們怎麼認為，”謝明薄說，“這次行動，我會全權負責。一旦遇到棘手的東西，立刻用你的終端通知我，任何人不準擅自硬碰硬。”

下面一片鴉雀無聲。他立刻提高了音量：“聽懂了沒有？”

士兵們這才大聲回應：“……是！”

謝明薄這才露出一點滿意神色，随後表情又變得冷酷。

“所有人，都給我聽好了。在場的都是聯盟的軍人，聯盟的軍人從不為某幾個人賣命。”

“不管哪個人說了什麼、哪些人做了什麼，你最終都是在為人類聯盟而戰，為全人類的名譽和存亡而戰！人類聯盟不是幾個人的過家家！”

“是！”

“所以收起你們那點小心思，”謝明薄冷笑道，“再讓我聽到誰嚼舌根，統統給我滾回老家去。作戰局不需要熱血上頭的莽夫，更不需要不識時務的廢物。”

“是——！”

“很好。”

年輕男人桀骜地笑了。“就讓那些家夥見識見識你們的本事吧。作戰局接下的任務，還從沒失敗過，這一次也不會。”

“是——！！”

士兵們自發地齊聲回應，聲浪掀天，“艾維基地萬歲！人類生存主義共和聯盟萬歲！！”

“基地萬歲！！人類生存主義共和聯盟萬歲！！”

蘇間羅心神俱震，望着台上那道被簇擁着的修長身影，一時間晃了神。

原來……他所說的“全權負責”是這個意思。

對方的這一面是他從未想象過的。即使知道他擁有多少光鮮的頭銜，他也不能切身體會到這些榮譽背後，相應存在的責任和意義。

而且，他并不了解謝明薄。自從重返基地，對于那些半生不熟的存在，他潛意識裡隻想一味地逃避。

如今他避無可避，方才發現，原來在他缺席的那些日子裡，昔日的同窗們都已經成了能獨當一面的人。

但不得不說，确實——帥爆了。謝明薄站在台上訓話時，那随意調遣的氣勢、雷厲風行的姿态，絕對是每個男孩青春期時都夢想過的。

……那自己呢？

經曆了往日種種，自己又有所改變嗎？

正當他兀自失神時，一輛軍用越野車停在了他面前，還嘟嘟地按了兩下喇叭。

“上車吧，陸先生。”

坐在駕駛位的季揚又是一副笑眯眯的模樣，“我們出發。您不暈車吧？”