興平二年的秋天，帝國的餘晖灑滿整座長安城。肅殺涼風吹落了滿城的黃葉，仿佛天地間的一切色彩都融化在落日的血紅與落葉的枯黃之中，浩浩湯湯的死亡。

平凡無奇的黃昏，可對于這亂世中的可憐人來說，興許是短暫人生的最後一個黃昏。

“紫鵑……”林黛玉深埋在錦被裡，氣息幽幽。

守在一旁的紫鵑和雪雁冷不丁瞧見黛玉醒轉過來，忙揩幹眼淚，上來伺候。奶媽把爐上煨着的湯藥端來，紫鵑接過用小銀匙喂進去幾口，黛玉合眼偏過頭不喝了。紫鵑知道藥石已是無用，攥着碗幹坐在床邊，渾渾噩噩。

黛玉躺在那兒，對着窗外出神。

“紫鵑，外頭、有雁鳴聲……”黛玉怔怔開口。

紫鵑魂魄全失，哪有功夫顧得上雁鳴，勸道：“姑娘還是養養神吧。”

黛玉卻像沒聽見似的，喃喃道：“北雁南歸，是時候回去了。”

紫鵑心如刀割，雪雁到底年紀小些，聽見這話經受不住，伏在地上哀哀哭泣。奶媽怕她刺激到黛玉，好歹連哄帶拽把雪雁拉到外間去。

李纨估摸情況不好，又拿不準，不敢太驚動人，怕鬧出事端，隻吩咐人快去将王熙鳳找來。屋裡除了侍藥的小丫頭，就剩下林黛玉和紫鵑主仆二人。

紫鵑尚存希望，勉力勸她：“姑娘不要亂想。病中最忌諱多思。姑娘要是想家，更得先把身體養好！”

黛玉扯出一絲苦笑，摸出被子攥着紫鵑的手，“都到了這個光景，咱們都心知肚明，說什麼都沒用了……”

“姑娘！姑娘！多少你也想想寶玉吧！他也病得不省人事，你先走了，不是要他的命嗎！”

黛玉釋然笑笑：“傻丫頭，生死、人事，哪裡是我能做得了主的。我走了，也許他就好了……我走了，他也不必為難了……”

一席話斷斷續續，說到此處，氣虛力乏。紫鵑輕輕給她順氣，歇了許久，黛玉又不放心地開口：“命該如此，我不怨他們。隻是還有一件，我的身子是幹淨的，不願客死異鄉，你好歹叫他們送我回去……找一個幹、幹淨的地方……”

黛玉還沒說完就厥了過去。紫鵑聽此不詳之語，又見她暈厥，連忙疊聲叫人去請老太太和王夫人。老太太因寶玉急病，黛玉垂危，早就是六神無主，在怡紅院和潇湘館兩頭看顧。剛聽到丫頭來報黛玉不行的消息，忙忙往潇湘館趕。

鳳姐先收到李纨的傳話，急急帶了太醫趕來。太醫用湯藥灌醒黛玉，避開病人，對王熙鳳搖頭。王熙鳳心口一痛，明白黛玉已是不中用，暗暗出去吩咐準備裝裹衣衾等物。

紫鵑、雪雁、奶媽、丫頭終是忍不住，哭個不停。潇湘館頓時亂作一團。

窗外冷月初上，涼風透骨。林黛玉躺在床上，還殘存一絲清明。眼神掃過屋内，牆上懸挂的七弦琴，書架上從姑蘇帶來的筆硯，廊下的鹦鹉。茜窗紗顔色早褪，火盆裡殘存她焚詩稿的餘灰。

寶玉……

昔時百般苦惱，就是為了一番姻緣，他的心意她知曉。隻恨世事難料，寶玉、她自己，不過隻是深宅大院裡把握不住命運的兩個小兒女罷了。

“我苦命的玉兒啊……”門外是外祖母跌跌撞撞的腳步聲和撕心裂肺的哭喊。

如今大限将至，反而将世間一切都放下了。一片鬧哄哄喧嚣之中，黛玉竟覺出一絲解脫的爽快，幹澀的眼裡流出最後兩道殘淚，嘴角漾起淺笑，再無氣息。

及至賈母趕到床前，黛玉已經阖眼而去，芳魂杳杳……

傍晚時分，尤二姐剛用過晚飯，就聽見院外頭，李纨的丫鬟素雲丢了魂樣的奔到鳳姐屋裡，不多時王熙鳳也慌忙跟去。

善姐一邊伺候尤二姐洗手漱口，一邊道：“看樣子是寶二爺和林姑娘那頭又出什麼事了。”

尤二姐扶在門邊探聽外頭的動靜，回身歎氣，“隻怕是林姑娘。前兩天就聽說她身子不行了……”

不多時，二姐這邊就聽得潇湘館處哭聲大作。

婆子嘟囔：“唉……這林姑娘和寶二爺從小長大，鬧了一出又一出，誰不知道他兩個人感情好。可惜太太非要做成寶姑娘和二爺的親事。惹得病的病，死的死。喪事倒要趕在喜事前頭！”

尤二姐阻攔道：“媽媽還是少說幾句吧！這不是我們能插得上話的事！”

尤二姐叫了善姐，去潇湘館陪着鳳姐哭一場，勸慰賈母、王夫人。賈母摟着林黛玉屍體哭個不住，悲痛過度，被送回房中歇息。王夫人把喪事交給賈琏夫婦料理，自己回怡紅院照看寶玉。探春、惜春聞訊，也都趕來哭靈。

衆人直忙到子時，才陸續回房，潇湘館留了紫鵑守靈，探春想往日與黛玉親厚，留下來陪一晚。

平兒早吩咐丫鬟去小廚房裡替賈琏、鳳姐煮了粳米粥預備。賈琏夫婦忙碌半晚，又餓又累，話都懶得說。

用完夜宵，鳳姐洗手漱口，問道：“剛才大老爺找你怎麼說？林妹妹的後事該怎麼料理？真的要送回南邊去？”

“正是為此事發愁呢！”賈琏皺眉道，“方才老爺找我商談，眼下董卓舊将李榷、郭汜把持朝政，劫帝後于郿塢，連日厮殺，扣留百官！連二老爺也被拘快兩月了！城内外是雞犬不甯。各處戰亂頻發，吳地也不太平。運回南邊安葬，着實不容易！不如就地安葬……”