播州宣慰司，楊氏土司。
楊沛洋溢着一臉圓滑的笑，他分外恭敬地親自送使者出城，一邊走一邊笑道：“使者且放下心來，太平軍乃是衆望所歸，如今一統四川，來日莫說分天下而治之，就是另建新朝也唾手可得，楊沛不才，卻也識得時務，還請使者歸軍後轉告将軍，代述老朽這一片拳拳忠心啊。”
“楊首領此言，在下必定傳達。”使者欣然領受，與楊沛拱手告别。
塵土飛揚，使者絕塵而去，楊沛站立原地，慨歎一聲：“本以為是一群不成氣候的匪寇，卻不想竟有王相。”
“大人的意思是，要歸附太平軍？”楊沛的手下出聲詢問道。
“我教過你們，什麼叫做明哲保身。”楊沛不耐道，“眼下他得勢，我若不依附，麻煩是我自己，且低眉順眼靜觀其變，看他來日如何，若是真有逐鹿天下之資，我何不順手推舟出上一份力氣？倘若他們不成氣候，我便投誠朝廷，也算立了一功，足以保我楊氏百年富貴。”
便宜都叫他占盡了，此人真可謂城府頗深，貪心不足蛇吞象。
“這亂世啊——”楊沛搖了搖頭道，“長點心吧。”
“回府。”“是。”
楊沛雖隻是一個土司首領，可他的府邸卻絕不遜色于王公貴族，隻見那漆紅的威嚴大門轟然而開，兩座金獅笑口相迎，楊沛擡腳跨過門檻，走過曲折回廊，這才走到自己的房前。
他要靜下心來想想目前的局勢，故他屏退了身邊的仆從。
“嘎吱——”楊沛推開門扉，他正要邁入房中，可一個陌生的紅衣人卻莫名其妙地出現在他的房中！
你是何人？！楊沛剛想開口暴喝一聲，喚來仆從，可他的嗓子卻在一瞬之間啞然無聲！
那紅衣人悠悠哉轉過身來，他手持一杆雲霧缭繞的煙杆，那雙清麗婉轉，卻又流露着徹骨頹唐的眼睛緩緩望向了定在原地的楊沛。
他動不了了......楊沛瞪大了雙眼，忽地跌坐在地。
“楊大人，别怕。”花在衣笑着輕吐出一口渺渺的煙雲，“我不是來害你的。”
“我隻是想問你一個問題。”
楊沛全身顫抖着，他看着花在衣的眼神，簡直像是在看着一個怪物！
什麼、什麼問題？
花在衣緩緩站起身來，他一步一步向楊沛走去，他俯視着楊沛的恐懼，用最輕柔的聲音笑問道：“大人，你是要權，還是——”
“要命？”
此時此刻，與川南土司的安靜形成鮮明對比的，是川北保甯、夔州一帶的震天厮殺。陝南亦有小股匪軍，可這匪軍乃是被陝西軍力所牽制，可不知為何，這夥匪軍近日勢力突然增大，竟一時打退了官府軍隊，縱兵南下，攻城掠地！
保甯、夔州地接陝南，而駐守在保甯、夔州的定中軍節節敗退，他們所剩下的城池已然不多了。
橫屍遍野，血流成河，而他們的将軍杳無音訊。
“守不住了，這座城，守不住了......”保甯與夔州的殘兵彙合到一處，他們每個人在此刻都滿心絕望。
可就在這時，不知何處而來的一人一馬沖破敵軍層層包圍，風馳電掣之間，隻見那人于馬上揮舞長刀，将身側敵人紛紛斬落在地！
好似是天降神兵，片刻之間，那人已縱馬奔臨城下：“開城門！”
“來者......何人？”守城将士燃起一分希望，“是帶了将軍的口信嗎？！”
城門微微打開一道缺口，十九縱馬而入。
“籲！”十九勒缰停馬，環視着他周圍相互扶持的傷兵。
他們灰暗的眼睛緊緊盯着十九，他們希望十九能夠說出令他們振奮的消息。
譬如援軍，譬如幸運，哪怕是在騙他們，隻要有一絲、一絲生還的希望......
“我不是你們将軍的人，也不會有援軍。”十九無情地打破了他們最後一絲僥幸的希冀，可十九那雙向來輕佻的眼中，卻在此時閃爍着一往無前的堅定，“你們的将軍救不了你們，我是奉監軍大人之命而來！”
“你們若想投降，或者自盡，凡請自便。可若有血性者願搏一條出路，就還有一分生還的希望！”
“你憑什麼這樣說？”有人質疑道。
十九對他們來說隻是個陌生人，他們怎麼能就這樣相信他呢？
“憑我奉監軍大人之命而來，憑你們走投無路，憑你我——”十九雙目如炬，“隻因你我是唯一可以挽救自己的人！”
“有願求生者，聽我之令！”十九一振刀鋒，凜然道，“随我南下，求生，破敵。”
......
潼州城，圍困之中。
定中軍将士清掃了城中戰場，埋葬了自己的同袍，他們齊聲低吟着招魂曲，希望昔日身旁的兄弟，能夠魂靈安息。
“魂兮——歸來——”他們虔誠地閉上雙目，火光扭曲着吞沒了死去将士的身軀。
“魂兮——歸來——”夜風四起，掠過寂寥的空城，發出嗚鳴的嚎啕。
“魂兮——”一滴眼淚落地，融入土壤，杳無蹤迹，“歸來......”
可就在此時，潼州城外一道刺耳的聲音打斷了招魂，城外的太平軍高聲招降道：“潼州無糧，不日無炊！開城投降，必不傷君！”
“負隅頑抗，城滅、身亡！”
聲音不斷重複、回響，散發着屍體腐朽與燃燒氣味的火焰不斷地“噼啪”作響，每一個定中軍将士此刻都沉默無言，他們擡頭看着夜幕蒼穹。
烏雲遮月，這一夜沒有星辰，他們看不清方向。
他們又會往何處去呢？沒有人知道。
此時尚有随身攜帶的軍糧，可以支撐兩三日，真到了無米為炊的地步，他們又該如何呢？
他們迷惘、惶然，他們隻覺得無路可去，與此同時，一陣壓抑已久憤怒與怨恨也随着搖晃的心神一同噴薄而出！
“是他！”一個怒火攻心的将士站了起來，他一個無名小卒，竟伸手指着失魂落魄的曹鎮南，“是他讓我們陷入了絕境！”
“大膽！”盡管狼狽如此，可曹鎮南仍有威嚴在身，他睜瞪雙目，怒喝一聲，“無名之輩也敢來指責本将軍！”
色厲内荏，裝腔作勢。陷入如此境地，還不肯承認自己的滔天大罪。
小春看也沒看曹鎮南一眼，他的眼神在火光的映照下，卻愈來愈冰冷。
“戰雖失利，然尊卑有别，不可逾矩。”小春竟是在斥責那名士兵。
今日一戰叫衆人對小春心悅誠服，故小春一出此言，那士兵便不再說什麼，隻有些氣憤地退回了人群之中。
曹鎮南卻狐疑地看了小春一眼。
這個人......有這麼好心？倘若他真為自己着想，又為何要與自己争奪軍權？
小春似是還想出言維護曹鎮南，可是一道急切的聲音卻穿透了夜風的呼嘯與城外的招降之聲，清晰地傳到了在場每一個耳中——
“監軍大人，屬下有要事來報！”餘玉龍步履匆匆，他快步走至小春身前，單膝跪下，雙手手捧一封殘損的信紙，将這神秘的信紙遞到小春的面前。
“餘參将，這是什麼信？”小春不解地拿起信來，略微掃了幾眼，卻突然間神色大變！
“這......”小春的目光陡然變得銳利，他緊緊盯着餘玉龍，急問道，“這封信從哪裡來？！”
衆人一時噤聲，誰也不知道那封信裡寫了些什麼。
“回禀大人，這是從曹将軍的盔甲中遺落的，被屬下撿到。”餘玉龍答道。
“胡說！”曹鎮南神色一變，他獰笑着走上前去，拽着餘玉龍的衣衫将他提起，“我盔甲有什麼東西，我怎麼不知道？！”
那向來在曹鎮南面前低眉順目、絲毫不敢有所違逆的餘玉龍，此時卻好像換了個人一般，他擡起頭來，第一次直視着曹鎮南，他擡手握上了曹鎮南鉗制着自己的手腕
“嘎吱。”骨頭被擠壓的聲音，劇烈的疼痛使曹鎮南緊咬牙關，一滴冷汗順着他的額角滑落。
餘玉龍收緊了手掌，他比曹鎮南還要高大，故他俯視着曹鎮南，那雙藏拙的眼裡此刻卻鋒芒畢露：“曹将軍藏了什麼，自己最清楚不過，監軍大人，此信事關我萬餘将士之生死，還請讀之示衆！”
餘玉龍此言一出，将士們便更加躁動不安，紛紛交頭接耳。
“這是什麼信？”
“不知道，這信裡到底寫了什麼？”
“什麼叫事關我們所有人的生死？”
一片嘈雜之中，小春長舒了口氣，他握緊了信箋，似乎用了莫大的努力才平複下自己的心緒，沉聲道：“肅靜。”