昨夜春雨過分輕薄，像軟煙濕霧似的，綿綿地籠住了江都三月的綠楊青草。

不一會兒又停了，隻留下酥潤的風氣，吹散了水雲，催喚着慵懶的日色，澤被大地。

欽天監說今日一早便會放晴，果然已見春陽了。

禦道上，幾輛寶馬钿車從各個方向合會而來，次第駛入宮門。

今日是禮聘的貴女們正式入宮的日子。

今上在位三年，上一次禮聘貴女還是在登基的第一個年頭，如今最受寵的柔妃沈氏便是那時候進宮的。柔妃得寵後，不僅為生母掙了個诰命，父兄也接連高升，沉寂了幾代人的門楣因此而一夕大耀，一時間直令天下父母心，不重生男重生女。

今日要進宮的貴女們，多多少少也都存了點以身相效的心思，保不齊今日之後，自己就成了第二個柔妃呢？

曆來女子進宮，又有幾個不是奔着這潑天富貴來的。

孟緒從馬車上下來。

所謂宮阙重重，宮門之内還有好幾道門，一旦進了後闱的大門，便不許私乘車馬了。

路過的貴女、宮人們，都在悄悄打量着她。

因是進宮的頭日，還要與諸位貴女一道聽封，孟緒的打扮較平日用心了些，穿了條玉色的窄袖衫子，配以鵝黃的春裙，輕嫩的顔色與眉眼間過分淩人的豔氣一中和，整個人顯得溫柔又嬌俏。

簌簌湊過來小聲道：“娘子這樣貌美，教人挪不開眼呢。依奴婢看，柔妃能做到的，娘子哪裡就不行。”

自打娘子入宮的消息傳散開，簌簌聽得最多的就是拿她家娘子同柔妃比較。

沈氏長女與孟氏長女，一個出自文官世家，一個出自武将之家，雖差着三歲的年紀，卻常被并稱為江都雙姝。隻不過幾年前柔妃還沒進宮的時候，孟緒才剛剛年過豆蔻，未曾完全長開，又早有婚約在身，自然是追捧沈氏的人更多。那些人總說，沈女之風華，孟女猶不及也。

簌簌這是在為孟緒不忿。

“慎言，”孟緒輕輕點了點她的額頭，雖知這話簌簌也隻會在私底下說說，還是制止了她，低聲道：“娘娘又豈是你我能置喙的。”

此地來往嘈雜，宮裡最不缺的就是有心人的眼睛和耳朵。

尤其是當牽扯到各個主子的時候，這耳朵便會格外的尖。

簌簌也自知失言，懊喪得捂上了嘴，整個人都緊繃了不少。孟緒便又故意逗她：“也許她們是在看，我這樣一個連未婚夫婿都看不上眼的女子，有什麼資格同她們進宮相争呢？”

一聽孟緒拿婚約自嘲，急得簌簌忙又要來反駁。

可這回孟緒卻不等她開口，吩咐道：“好了，你去後頭尋尋孫嬷嬷，請她過來，我同她一道進去。”

至于解除婚約的事，還不足以讓孟緒耿耿介懷。

今年開年的時候，孟緒和尚書令家的公子裴照解斷了婚約，這無疑是時下衆人最津津樂道的事之一。孟緒當然也不想淪為談資，可裴照對她的庶妹殷勤得緊，對她又總想好言穩着，孟緒不會要這樣一個未婚夫。

不過這世道對女子也實在苛刻，婚約一解，竟沒什麼指摘裴照的人，反倒一個個都來笑話她。

也不知是該教人生氣還是心生悲涼。

簌簌也未再多問，當即領命動身去找孫嬷嬷了。嬷嬷們的馬車跟綴在貴女們的後頭，說遠也不遠。

禮聘與采選不同，禮聘的女子大多出自高門貴第，天家便也多厚待兩分，進宮時允許從家中自帶一名婢女，貼身照顧起居；

貴女們習禮也是不必統一在宮中進行的，而由教習嬷嬷分别去往各家，一對一教導。以一月為期，學成什麼樣，端看各人本事。

孫嬷嬷就是過去的一月負責教引孟緒的宮嬷。孟緒一向待她禮遇有加，因而孫嬷嬷走過來的時候臉上有笑：“娘子擡愛了。”

說罷又自道：“瞧老奴，該改口稱您一聲美人才是。”

貴女們的位份其實是一早就定下的，隻不過冊封的诏書要入宮之後才正式頒下。

但總歸是闆上釘釘的事，此時改口也合适。

這批貴女們封得大多不低不高，若像先帝那會兒采選入宮的，初封個美人、才人，便已算到頭。但禮聘入宮自然不止于此，第一屆禮聘的貴女中，最為出挑的柔妃，當年一進宮就封了貴人，如今這一批，也有個一來就是貴人的，倒顯得孟緒不算打眼。

正中她下懷。

隻是孫嬷嬷見這一聲美人喊過後，孟緒臉上并無多添喜色，還以為她是因屈居人下有所芥蒂，便又寬解了句：“美人也不必灰心，中庸之位未必不好，福分還在後頭。”

孟緒刻意走得慢了些，同孫嬷嬷并肩徐行：“嬷嬷多慮了，我并不曾灰心。能得嬷嬷教導，我自覺不算輸人。”

這恭維話說得漂亮又得體，既擡了人又擡了自個兒。再由孟緒天生清泉流響似的嗓音說來，孫嬷嬷隻覺通體一陣舒泰。

她當初沒進宮的時候，也是很有才名的，最不喜歡就是那些一味唯唯諾諾，又鼠目寸見的小家子氣做派。

孟家這位娘子卻是個有慧根的，她的開導倒是多餘了。

因笑道：“美人真是折煞老奴了。”

其實孟緒這話也并非什麼誇大其詞的谄媚，孫嬷嬷本就是曆經了兩朝四皇帝的嬷嬷，資曆老道，非一般宮人能及，且經過改朝換代，還能屹立宮中，也足見本事不虛。

那廂孫嬷嬷才對孟緒更高看一眼，便又聽孟緒柔聲道：“在家中的時候嬷嬷教導我辛苦，我也隻規規矩矩做您的學生，想着不給您添擾。可如今真的要進宮了，又惱起自己，沒能多纏着您問兩句。”