遠在淮州的褚紹，在孫千的書信送到之前已經得知南郡生變的消息，在他們打算舉兵南下以清君側的名義前往健康之時卻傳來這樣的消息，很難不讓人懷疑這是侯栾的手筆。

但是明知是陰謀，但是褚紹還是會選擇放棄這一次機會回南郡，連融與宋岩連夜商議計策呈給褚紹，待做好淮州的部署，褚紹留下宋岩鎮守淮州，阻安氏南下，他則帶上千人趕往荊州。

褚紹在趕回去的第一日路上收到了孫千的來信，他快馬加鞭，在第五日之時，孫千的第二封書信送到，在看到前半段褚老夫人無虞，南郡危機已解之時褚紹這幾日緊皺的眉頭舒展。

但在看到第二頁書信上寫，謝蘊引開追兵，下落不明的書信内容時，蓦的眼神淩厲，連融不知信上寫了何事，隻見褚紹面色一變揚鞭快馬竟然比與原來更快。

褚紹在第八日的時候趕回了荊州，他第一時間沒有回總督府，而是去了荊州府衙，宋岩跪在堂下請罪。

宋岩說了那日在謝蘊引開追兵之後的情形，秦勳帶人找到孫千接應，孫千将褚老夫人與趙璃交給秦勳後，立即帶人折返密林之中尋找謝蘊。

密令綿延千裡，宋岩帶人尋了三天三夜，絲毫沒有找到謝蘊的半點蹤迹，最後在一處山坳之中，找到了謝蘊騎走的那一匹馬，還有一隻沾染了血迹的靴子。

那地方已經到了密令深處，周遭有很多野獸出沒的蹤迹，一同搜尋的屬下猜測，謝蘊逃到此處覺得隐蔽，人困馬乏準備休息一下，沒想到會有野獸，被饑餓的野獸吞噬殆盡。

褚紹聽着孫千的話，面上平靜無波，抓着椅子把手的手卻不斷收緊，良久之後，他沉聲讓孫千起來：“此非你過，下去休息吧，本督累了，明日在議他事。”

孫千弄丢了謝蘊愧疚難當，本欲領了責罰卻見褚紹并未責怪，更是難以釋懷，一個五大三粗的漢子哭喪着臉垂頭自責。

“主上，可要給謝大夫立一個衣冠冢？屬下好常去祭奠恕罪。”孫千極力補救。

隻這句話落，褚紹高大的身軀似乎趔趄了一下，孫千瞧見了卻又覺得是自己的錯覺，恐是自己累的恍惚看差了。

隻連融看的真切，孫千并非恍惚了，褚紹連日快馬趕回荊州，途中累死了兩匹戰馬，本以為在得知褚老夫人無恙之時便會不那麼着急。

卻在得知謝蘊下落不明之時将馬驅策的更快，主上的心中恐怕是在意那謝氏女的生死，如今得知謝氏女死了，竟然悲痛至此。

原本因得知謝蘊死訊而暗自慶幸她終于影響不到主上的情緒情，因褚紹這樣的反應而跌落千丈，他往日太過樂觀了，那謝氏女對主上的影響恐怕遠不止于此。

他呵斥孫千“胡言什麼，還不快退下！”

待孫千垂頭喪氣退下去，連融看着褚紹想看得真切褚紹是否介懷那謝氏女的生死，卻見褚紹快步離開了府衙，連融張望那堅毅的背影，别開眼。

褚老夫人等到褚紹歸府，她在看到褚紹之時，将這些時日所遭受的苦難說完，又小心翼翼的說了謝蘊為了救她們而選擇隻身引開追兵，每每思及此，褚老夫人仍舊覺得不可思議，出神感歎。

“往日不曾察覺謝蘊對你用情如此之深，竟然願意舍身相救，若是她沒有死于野獸之口，我兒聘她為側夫人亦是可以的。”

褚老夫人惋惜這樣為褚紹奮不顧身的謝蘊卻死了，心中後悔往日對她惡言相向。

說完才驚覺此話不該說，他的兒子對那女子亦是頗為在意，此時說這樣的話無異于給褚紹添堵，忙回神觀察褚紹的神色，見他沒有什麼反應方才放下心來。

再是後悔，如今人已經死了，斷不能在讓褚紹惦念在心中，為她不娶妻。

褚紹不發一言的聽完，而後他起身垂眸，溫聲：“母親受驚了是兒子的不是，請母親好好休養，兒子趕路頗感疲累先去休息了，若還有什麼事，等到明日再說。”

褚母看到褚紹眉間的疲色，心中心疼不已，止住了話頭讓褚紹去好好休息，待到褚紹走遠了，褚母回頭，看向趙璃絮絮叨叨：“阿璃，我瞧着你表兄似乎沒那般在意那謝蘊，心中安定不少。”

褚母最知道她這個兒子，自小認定什麼便不輕易更改，她真害怕他心中認定了那謝氏女，此生便要因她不娶了，如此自苦，哪個做母親的不心疼呢。

趙璃看着褚紹的背影，她的表兄回來一眼都不曾看她，還有謝蘊，說起便恨不得殺之的女子，當真死在了那密林之中了嗎？

褚紹待離開了老夫人的院子胸中的鈍痛才緩緩一點一點蔓延開來，謝蘊沒有在總督府待很長的時日，府中沒有留下謝蘊多少蹤迹。

但是目之所及，謝蘊那一張生動的，清冷的臉便浮現在眼前，褚紹覺得胸口處好似有什麼在啃食，不緻命卻難以忽略。

“謝蘊，在離開之前你給本督說過那樣絕情的話，為何又要為了本督的家人去隻身犯險，你的心底想的到底是什麼？”

褚紹趕了這樣久的路，日夜不停歇，他不是鐵打的，身體很疲憊，躺在塌上卻不能入睡，這個塌上謝蘊曾與他耳鬓厮磨，像是尋常夫妻一般，即便那些并非她心中所願。

但是褚紹卻不能忘懷。

黑夜之中，褚紹清明的眼睛睜開，他從塌上翻身而起，穿上盔甲，取下刀架上的寒刀大步屋外走去。