但郁良夜卻也無法解答。

是啊！怎麼會這樣呢？

她自己都不知道的問題，又怎麼回答别人呢？

郁良夜無心再待下去，和張嬸草草告别，提着東西回到家中。

張嬸意猶未盡地關上家門，柳樹下的林端卻放松下來。

他并不希望郁良夜和張嬸說太長時間的話。

不是因為張嬸人不好，而是這段時間，他已經聽見過好幾回巷子裡的人議論他和郁良夜的事情。

他是不将這種事放在心上的，畢竟他身為男子，來年春闱，始終是要離開這裡的。

可郁良夜不一樣。

她以後還要留在這裡生活。

他不想過去，讓郁良夜更加難堪。

林端慢慢走過巷子口，回到自己家。

隔壁關門的聲音又輕又小，像是不想讓她知道他已經回來一樣。

郁良夜站在門後，又想起張嬸的問題。

怎麼會這樣呢？怎麼會這樣呢？

她真的也想知道，為什麼從前對她好的人會變成這樣呢？

郁良夜眼眶濕潤，倚着門無聲地落淚。

翌日，郁良夜依舊早早醒來。

她數着日子，發現還有不到十日就要到除夕，拽着郁良竹從床上爬起來，讓他去撣塵。

郁良竹不舍地摸着自己身上的新衣服，少見地不願意：“阿姐，我怕把衣服弄髒，能不能不幹啊？”

郁良夜正在拆被褥，聞言驚奇地瞪他一眼：“難不成你想讓我爬高踩低的撣灰嗎？”

“唉……”郁良竹長籲短歎。

郁良夜聽得好笑，又繃住臉假裝生氣：“快去！身上的新衣服也脫下來，那到除夕才穿呢！”

“以前都是林端哥幫你幹的……”郁良竹腦子迷糊地嘟囔着，突然發現自己失言，見郁良夜恍若未覺，才暗暗松一口氣，“阿姐，我這就去撣灰。”

郁良夜聽見郁良竹跑走的聲音，不禁搖頭一笑，隻是低頭看到自手中滑落的被角，神色終歸是有些不自然。

今日是廿四日，除卻掃屋之外，晚間還要祭竈。

郁良竹白日勞累，郁良夜也沒逼着他來廚間，自己一個人将竈台刷幹淨，擺置好酒肉米果，燒香點燭一切事畢，才點燃火盆，将舊的竈君像從風箱旁取下投入火中。

跳動不停的火舌飛快地舔舐着慈祥微笑的竈君像，郁良夜将早早準備好的竈神紙馬和竈錠一起投入火中，看火焰漸漸大起來。

上天言好事，下界保平安。

郁良夜随習俗禱告完畢，想起這句話，取過一旁原本準備好給竈君的蜜糖，自己一個人窩在火盆前慢慢吃起來。

她每一年都沒有什麼想要向上天禱告的事情，不過隻是順着習俗做求一個心安而已。

所以每一次禱告，她都會偷偷将給竈君準備的蜜糖留下來，省着給郁良竹做湯圓或糖角。

隻是這兩天，她實在是想吃一點兒甜的。

郁良竹邊胡亂地吞咽着蜜糖，邊淚眼朦胧地望着已經被吞噬殆盡的竈君像，許下自己這些年第一個真正想要向竈君祈禱的願望。

如果竈君真有靈，就讓她趕緊忘記林端吧。

竈君要是真的能夠做到，她願意将這些年欠竈君的蜜糖都補上。

除夕前的幾日都很忙，廿五日，郁良夜和郁良竹又開始燒田蠶。

這是江南一帶特有的民間祈年習俗，喻意希望來年大獲豐收。

不過郁良夜和郁良竹兩人來到鄉下，将自己準備好的綁縛好火把的長竿立于田野之中，見火把越燒越旺，心情卻并不如其他燒田蠶的農民一樣喜悅。

這田野中有十畝地是他們家的，但卻并不是他們親自耕種，隻是佃出去給其他人，每年收取租金而已。

而這其他人，也并不是外人，是他們的叔嬸。

兩家五年前做下約定，每年臘月廿五日交付整年租金。

所以郁良夜這一次來，不僅是燒田蠶，還要來拜訪叔嬸，收取租金。

郁良竹站在田埂上，想起自己又要見到叔嬸刻薄的嘴臉，不由皺眉發愁：“一會兒又要見到小嬸，她肯定又會哭訴自己不容易。她也不想一想，咱們給他們的租金已經比旁人低上許多，她怎麼還不知足？”

郁良夜倒看得清楚：“人之常情。從前爹娘在世，不僅免收他們的租金，每年還大包小包地給他們準備禮物，現在輪到我們不給他們一分好處，他們自然不願意。”

郁良夜說着又怕郁良竹跟着受委屈，提議道:“不然你在這兒吹吹風，我一會兒就回來。”

“我不。”郁良竹現在心裡也有不滿，“我又不虧心，為什麼不敢去見她？”

他踏上村中新修的平整土路，第一次走在郁良竹前面。

郁良夜不禁失笑，跟在郁良竹身後往村中走去。