長安城華燈初上時，大明宮已是燈火通明如仙宮一般，金碧輝煌的宮殿，有緻地擺放着各色精美華貴的器具，精巧美味的佳肴如流水一般被俏麗的宮婢婀娜地端盛上來，大晉三品及以上的文武官員、皇親勳貴皆可攜家眷赴宴。

太子慕容乾今年已大婚，與秀雅的太子妃端坐于禦階下左側首座，太子二十有二，與陳皇後一個模子刻出來的細長眉眼，面容瘦削，唇色淺淡，面上帶笑，瞧着倒像是個好脾氣的書生。

太子妃王憐萱出身琅琊王氏，又是丞相嫡長孫女，自幼便有長安第一才女之名，面容秀美身量纖纖，與太子坐在一起十分般配，隻是二人雖為新婚夫妻，相處間稱得上相敬如賓，但卻無多少親昵。

二皇子慕容辰坐于太子下首，眉目俊朗，不似他纖柔嬌美的母妃玉妃，倒是有幾分當今陛下年輕時的樣子，皇上似也因此頗為喜愛二皇子。

二皇子含笑向太子夫婦敬酒，嗓音爽朗有力：“臣弟恭祝皇兄皇嫂舉案齊眉，早生貴子。”

不管兄弟二人私下裡如何想，但在這除夕夜宴上，慕容辰的祝詞聽來也是極為順耳的，況且這本就是展現皇家兄友弟恭的戲台，人人都是戲子。

太子也頗有兄長風範，關切道：“多謝皇弟，想來皇弟的大喜之日也不遠了，成婚後便可封王，皇弟可要立一番事業，不辜負父皇的期望。”

兄弟二人往來寒暄，其他人亦是推杯換盞，好不熱鬧。皇上近年來身體欠佳，若無必要便不上早朝，大小宴會也甚少出席。

不過今年太子大婚，皇上興緻頗高，便親自出席除夕晚宴，雖然皇帝與皇後及幾位高位妃嫔還未到場，但大家都自覺地入了戲。

隻是衆人心中還沉甸甸壓着一塊大石，無人敢提起，隻有在談笑時目光不經意劃過禦階之上，龍座左側空着的血玉雕琢的朱雀鳳座時，不自覺會放低聲音，似乎生怕驚醒什麼煞神惡魔。

忽聽宦官尖細的聲音：“皇上駕到——皇後娘娘駕到——”

衆人忙起身行禮。

身着明黃龍袍的中年男子緩步而來，他身量頗高，隻是有些清瘦，一頭略花白的頭發一絲不亂地束于金冠之中，高鼻深目，隐約可見其年輕時之風采卓然，隻是眼下青黑病容難掩。

皇帝身側的一襲華美鳳袍的陳皇後雖自潛邸之時便伴在皇上身邊，年紀相近，但多年養尊處優，從容高華，長眉細目，體态微豐，頗似秀美的菩薩像，極有母儀天下的氣度。

之後的幾位高位嫔妃中有一位極為出衆，容顔嬌美似芙蓉，行走間又如弱柳扶風，一襲煙紫色柔美宮裝，更襯得人比花嬌，初見之人都不敢相信她的兒子已近加冠之年，這正是寵冠後宮的玉妃娘娘。

皇帝坐于龍座，皇後坐于右側皇後鳳座，而一衆妃嫔隻能居于禦階之下，皇帝免禮之後，看到血玉鳳座還空着，如話家常般笑道：“鎮國又來遲了。”

下面心思各異的衆人此時的想法卻頗為相似，原來陛下您也知道鎮國殿下又來遲了呀，可殿内卻無一人敢對此說三道四，蓋因說三道四的人早都死絕了。

自大公主慕容焰十四歲起，皇帝便常常在商議朝政時讓大公主列席，雖然大公主天資聰穎，智謀無雙，但畢竟是女兒身，一群迂腐臣子進言道女子議政，不合規矩。

當時的大公主總是淡淡立于一側，含着不可捉摸的笑意，看那些臣子在皇帝面前斥責自己，那時在場的許多人還覺得大公主好脾性好修養，不愧是公主。

待後來那些臣子一個個因貪墨、渎職、結黨營私而仕途盡毀、全家流放甚至抄家處斬時，衆人再思及大公主唇際那一抹笑意，不禁冷汗淋漓。

慕容焰十六歲時領兵平定了夷狄之亂，收複幽州，聖上龍顔大悅，賜封号為鎮國，兼定北元帥，所統領軍隊稱為墨影軍。

十八歲回京，鎮國殿下參議朝政漸漸顯露其殺伐果決、狠辣無情，之後皇帝龍體有恙，鎮國公主手攬朱批大權，已無人敢表露不滿。

鎮國殿下與太子同年，芳齡二十有二，雖在有心之人看來，身為女子沒有即位可能的鎮國公主，不過是皇帝平衡太子與二皇子勢力的帝王權術，不過是一把鋒利的刀。

因此各方勢力雖畏懼公主卻又要拉攏公主，但鎮國公主盛名在外，無人嫌活得長，敢妄想當驸馬，于是鎮國殿下依然待字閨中。