阮清溥小心觀望着周圍境況，危險氣息逼近，她喃喃細語：“我是不是漏掉了什麼...”

女人下意識去握姜禾的小臂，被對方不動聲色地躲開。回頭，陌生的面孔映入眼簾，姜禾一步一步走向至高點，水靖鄉的官兵向自己步步逼近。

“你！”

“本官提前恭祝小姐奪少宗主之位。”

曲傑的聲音傳入礦洞，回音蕩起時，男人從暗處走出。風，吹亂阮清溥垂下的青絲，女人雙眸一顫。

“姜禾！你瘋了！”

話音剛落，礦洞内所有人停下手中活，握着各式各樣的器具，虎視眈眈看向阮清溥。女人向後退去一步，一時難以相信。是曲傑擡手示意他們莫要輕舉妄動，這才将豺狼般的目光沖散開來。

“對不起。不過，謝謝你，帶我來這裡。”

“姜禾！你知道自己在說什麼嗎！”

“帶下去。”

曲傑發話，阮清溥被官兵用麻繩捆住雙手，她最後看了眼背過身的姜禾，失落，郁積在眉頭。曲傑背着手與阮清溥擦肩而過，他走上長階，順着姜禾的方向。

“小姐果真志存高遠，成大業者，需慎小人。好在小姐并未被蠱惑，本官在此，提前謝過小姐為水靖鄉做出的一切。”

“你無需謝我，我是幫自己。别忘了你說過的話，事成之後，水靖鄉今後産出的青幽，我取五成。”

“自然。小姐若嫌人手不夠，跟本官提一聲便是，不過本官，今日得試試火藥的威力。”

“無需他人，礙手礙腳，數年都造不出東西的人，有什麼資格和本小姐共謀大事。”

姜禾欲下逐客令，誰料曲傑拍了拍手，三名男子從曲傑身後走出，皆抱拳向姜禾行了江湖禮。

“曲縣令信不過我？”

姜禾冷臉，連帶看曲傑的眼光也不爽起來，她瞥了男人一眼，不屑說道：“罷了，既然曲縣令不信我，就讓這三個人和我一起。”

“小姐識大局者也，本官恭候小姐佳音。”

“下去吧。”

曲傑下了長階，還沒走到平地上，下人風風火火闖入，撲通一聲跪在自己面前通報。

“大人！沈大人來訪！要見你！”

“她在哪？”

“東門，方才到。”

朗朗乾坤，正值午後，束束日光擠過林間縫隙，好兆頭。曲傑心裡多了幾分底氣，悠哉悠哉走上地面，還沒來得及看清眼前背過身子的紅衣女，一柄劍被女人擲出，穩穩插在離自己不過幾寸的泥土之上。

衆人詫異，紛紛拔刀，又遲遲不敢上前。尴尬情形之下，他們唯有看向曲傑，等待号令。

“許久未來，都分不清誰是主子了嗎！”

女人發話，衆人吓出一身冷汗，趕忙收起兵器，替女人搬來一把椅子。

“沈老闆這是何意啊？”

曲傑拂袖，背在身後的手攥成了拳，一聲冷笑傳來，伴随着刻薄的字眼。

“蠢貨。”

沈朝緩緩轉身，居高臨下看向矮她一頭的曲傑，男人縱心有萬般不甘，也隻能姑且忍受着。

“我聽不懂沈老闆的話。”

“你中了唐皎的計！蠢貨，連我的字迹都認不出，枉你坐在縣令的位置上。今日你當不好，來日我另扶持他人。水靖鄉，最不缺官家人，誰指派的，并不重要。”

“下官該死！”

曲傑臉色陰沉，被迫跪了下來，連帶着稱呼都敬重起來，“沈大人！可唐皎已經離去，沒有人會對我們造成威脅！況且火藥之法...”

“離去？昨夜要不是我多長了個心思，你以為自己還能安然無恙站在這裡！”

“什麼意思！”

曲傑擡頭，刺目的日光恍惚，他搖了搖頭，試圖清醒幾分。

“唐皎在仁縣借了兵，也隻有你蠢的什麼都信。”

“不可能！不可能！字條上有戈蒙的印章！”

“不錯，戈蒙向你傳遞的消息的确是他親手所寫，可内容，是假。曲傑，你既然想用這個名字在水靖鄉當縣太爺，就動動腦子。再壞我大事，你也可以去祭祀台了。”

“大人饒命！我定當全力輔佐大人！”

曲傑對着沈朝磕了三個響頭，事後才敢小心翼翼擡眼問：“那...仁縣的官兵...”

“被絲兒牽制在客棧内，構不成威脅。”

話落，急促的腳步聲由遠及近，一人跪在沈朝面前禀告：“大人，沒找到！裡裡外外都搜遍了！并沒看到唐大人...唐皎的身影。”

“你是想告訴我，人，不翼而飛了？”

沈朝話裡宛帶笑意，那人脖頸一僵，身軀一顫，連連搖頭，“倘若唐皎在水靖鄉！我們必然能将她抓出來！可怕就怕...”

“她不可能離開水靖鄉。誰走，她都不會走。再去搜！”

“是！”

沈朝坐在了椅子上，翹着腿看似随意一問，“你綁了個神機門的人？”