遠洋貨輪在一個清冷的黎明靠岸。前冬日戰士敏銳地察覺出行駛速度的下降，倏忽睜開灰綠的雙眼，這才發現自己剛剛正背靠着牆、蜷縮着一條腿閉眼假寐了一小會兒。盡管如此，這并不代表他放松警惕進入了夢鄉。恰恰相反，首先他完全沒有做夢——從很久以前開始，或者說，從他所能想到的最久遠的時刻開始，他就沒有做過夢，因為一切的睡眠都隻不過是确保身體機能的基本需求，他的休息永遠服務于下一次的戰鬥；其次，他的警惕心相比清醒的時候絲毫沒有減少。
冬日戰士是一把上了膛的槍、一把出了鞘的刀，無時無刻不在威脅着他的敵人——曾經的、眼前的、以及即将出現的敵人。
自小小的舷窗灑下的幾縷陽光讓巴基确認了此刻的時間。他伸手探向身旁，摸到放在地上的一把蠍式沖鋒槍，然而環顧四周，卻沒有看見同行的金發女人的身影，這讓巴基微微皺起眉，拿起槍站起身來。
“睡得好嗎？”
聲音從頭頂上方傳來。胡桃夾子坐在船艙中央的貨箱頂上，單臂支着她那隻漆黑的武器箱，銀白的格裡芬徽章正對舷窗，恰好被一抹晨曦準确命中。巴基仰頭循着聲源地看過去，而女人也在那時低頭出聲，詢問的聲音裡帶了幾分心滿意足的愉快，她祖母綠色眸子裡映出的光點、以及浮于臉頰上的清淺的微笑，都讓巴基再度确認了這一點。
“你錯過了日出。”坐在高處的女人沒聽見回答，便繼續說着。她換了個姿勢，放下交疊起的雙腿，轉而屈起一邊的膝蓋，單腳踩在貨箱邊緣，另一條腿就随意地垂下。巴基站在下方的牆邊，從這個角度望過去，女人包裹在綁帶中筒靴裡的小腿線條明晰，靴筒以上短褲以下又露出來一截白皙的大腿，與作戰服墨藍的深色色調反差巨大，恰到好處地增添一份和諧而神秘的美感，格外引人遐想。
巴基沉默地盯着胡桃夾子，然而後者早已将目光移開，安靜地注視着舷窗，透過它看着蔚藍的海與同色的天。女人的身上似乎都籠上一層金色，讓她本就色澤純粹的長發更顯明耀，也令巴基幾乎難得地感受到久違的甯靜——一種來自心靈的甯靜。
“真漂亮。”女人又重新低下頭，向陷入出神狀态的巴基發出邀請，“你也應該上來看看，巴基？”
巴基兀自又瞥了一眼女人暴露在空氣中的小半截大腿，雙眼微合，猶豫一下後沉聲拒絕：“那裡很危險。”
船體适時地一晃，像是在用實際行動印證巴基的話。胡桃夾子聽聞一愣，随即啞然失笑，但她卻是沒有再堅持己見，轉而背起武器箱屈腿一躍，在缺少必要緩沖物的情況下，依舊穩穩落地。
“這話實在是不解風情。”女人走過去拍了拍巴基的肩膀，然後從外套口袋裡掏出一枚小巧的通訊器遞了過去，“我在參數上做了些調整，可以确保它的線路絕對安全。”
這是在他們解決了船上的海盜危機回到貨艙後，胡桃夾子便開始着手進行的工作。互聯網的存在讓一切電子設備都變得無法完全信任，故而逃亡中的巴基從不習慣攜帶、或是太過靠近這類東西。在與胡桃夾子同行之後，他們為了必要的聯絡而置辦了通訊器，依靠傳統的加密手段來保證安全。這在短時間、頻率較低的通訊過程中沒有問題，但為了避免突發情況，也為了平時的聯絡方便，胡桃夾子決定開發一個更加快捷且安全系數更高的手段。
她隻用了不到一個晚上就完成了改裝，盡管OSV-96并非專為電子戰服務的特殊型号人形，但要應對六十年前的技術仍舊不成問題。
“直接與我的通訊模塊連接，是人形特有的信号。”而來自平行世界未來的胡桃夾子是這裡唯一存在的戰術人形，隻要沒有人知曉這一點，那麼就将無人察覺這個信号特殊的通訊頻道。
她看着巴基接過通訊器，兩下打量後收好，挑眉補充道：“它很安全。”
很明顯是在回敬對方先前那句“不解風情”的話。
男人一愣，即将脫口而出的道謝立刻被咽回了肚子裡，他轉而開始思考起其它可能的措辭，可以在表示感謝的同時再稱贊一番胡桃夾子的優秀技術，這樣或許就不會顯得語氣生硬，就能避免再被對方拿同樣的形容詞調侃一遍了。
他的思緒重新回到那個瞬間。當他看見坐在貨箱頂上的金發女人時，的的确确首先觀察出了一系列的危險：位置顯眼、四周開闊、缺少遮擋、毫無退路，更何況……巴基不太确定，他隻是隐約覺得自己不希望胡桃夾子繼續維持同樣的姿勢了，因為除了他自己，任何一個人都可以輕而易舉地從地面上看見她白皙的大腿和姣好的身段，而第二個目擊者的存在，無疑是他想要極力避免的情況。有關這一點，他自覺難以描述，故而将一切都歸因到了“危險”一詞之中。
這就叫做不解風情嗎？巴基不自覺地皺眉，潛意識裡認為這應該是個離自己非常遙遠的形容詞；某幾段記憶隐隐露出一點苗頭，卻始終籠罩着一層迷霧，叫人看不清也抓不住。巴基想起博物館的展覽闆，上面貼着的是他本來的模樣，他由此知道了自己到底是誰，可他又時常覺得自己不知道。因為這所有的回憶都隻屬于曾經的他，而現在的他一無所有。
越是追尋就越是痛苦。
巴基與胡桃夾子在巴塞羅那下船，在當地買到了一輛二手車，超低的成交價格想必要歸功于兩個人渾身散發出的危險氣息。他們駕車偷渡進入法國，再換上一輛新的二手車重複偷渡的過程。訓練有素的狙擊人形和幾近全能的前恐怖組織第一殺手分外迅速地适應了逃亡生活，配合默契，并不時互相給對方所展現出的技能點贊，完美诠釋了“和諧搭檔”這個短語的含義。
他們盡可能地低調行事，但麻煩并不是沒有。據巴基所說，九頭蛇組織的勢力遍布全球，盡管在亞曆山大皮爾斯倒台、神盾局解散之後受到不小的影響，變成了看似群龍無首的松散狀态，但誰也無法估量這個組織的生命力與滲透力強大到何種地步，任何一粒遺留下來的種子都能孕育出下一輪的邪惡，任何一點小小的火星最終都将燒毀一整片森林。
“砍掉一個頭，立刻就會長出來兩個？”胡桃夾子停下手裡的活，複述着九頭蛇組織的口号，邊在數據庫裡調出海德拉怪物的神話傳說，“原來如此，确實是非常形象的比喻。”
晚上還在意大利旅館裡随口讨論着這個話題的兩個人，萬萬沒有想到第二天就同那與神話怪物同名的恐怖組織正面相遇了。
起因大約隻是因為前一天他們路過舊貨市場，巴基在一個老人的攤位上買下了整整一摞的舊報紙和舊雜志。當晚他們回到留宿的小旅館，巴基就仔仔細細地将每一份報紙雜志都研讀了一遍。胡桃夾子正在保養槍支，無意間瞥見幾個标題，發現它們通通都是三四十年代的新聞，于是立刻意識到巴基正在尋找什麼信息。男人專注于手中的材料，表情始終沒有什麼起伏，好像正在閱讀一個無趣的故事：一個屬于他人的故事；每當他看到關鍵信息，就在紙上折一個角以作标記，像是讀到了考試重點的中學生，完成任務一樣地執行着規定好的程序，而不付諸情感。
胡桃夾子沒有出聲打擾，隻是在結束自己每日的例行武器保養之後，無所事事地拉過巴基的器材袋，也把武器挨個檢查了一遍。
第二天一早，他們按照預定計劃出門，準備前往下一個城市。而在此之前，巴基決定去購買一個筆記本和一支筆，用來記錄他從報刊上獲得的信息。隻是他們還沒有找到一家賣文具的小店，就聽聞昨晚在舊貨市場上發生了殺人案，有不明身份的人來到賣舊雜志報刊的老人攤位上，說了幾句話之後，那幾個人立刻掏出武器，可憐的老人被當街槍殺。
街上傳得沸沸揚揚，這一片區域向來以貧窮和混亂著稱，類似的暴力事件幾乎每天都在發生，□□火拼都令當地人見怪不怪，民衆們早已演化出一種對他人性命非同尋常的冷漠。正因為如此，當看見舉着槍的九頭蛇士兵從街邊跑過，人們紛紛四散跑走，不願牽扯其中，此舉竟是還為九頭蛇的人提供了不少便利。
追逐戰似乎在一條小路上分出了勝負。曾經的九頭蛇殺手握着他的P226手|槍，子彈在剛剛用盡了。他往常用來遮蓋面容的棒球帽不知道掉在了什麼地方，妨礙行動的手套也被巴基自己摘了下來，銀白的機械手掌泛出危險的反光。他偏頭向後方看了一眼，見四周所有可以下腳的地方都被九頭蛇的人圍得水洩不通，而他正站在包圍圈的正中央，被數十把上了膛的突擊步|槍牢牢指着。九頭蛇沒有進一步的動作，他也沒有動作。
“看看你的樣子，冬兵。”拿槍指着巴基的其中一個人說話了。耳熟的聲音讓巴基下意識地看了過去，盡管對方的頭上戴了一個造型極為奇怪醜陋的巨大面具，也不難判斷出此人的身份。
他對交叉骨嘲弄的語氣與刻意重讀的稱呼極為不滿：“我不是——”