楔子

大郅十五年深秋，霜風裹着鐵鏽味掠過臨都城的刑台，枯黃的梧桐葉沾着暗褐色的陳年血漬，在青石闆上打着旋兒。

菜市口的青石縫裡凝結着暗褐色的血垢，宣武侯府一百八十一顆頭顱落地的這幾日裡，連盤旋的烏鴉都飽得不願再啄食殘肢。

臨都百姓對這等修羅場的血腥，司空見慣，早練就了鐵石心腸。可今日刑台前卻擠得連片落葉都落不下——前朝遺孤李昭隆的淩遲大刑，終究是百年難遇的罕事。

午時三刻，天象驟變。黑雲似打翻的墨池傾覆九霄，狂風卷着砂礫将日頭吞沒。刑場四周的招魂幡獵獵作響，仿佛萬千冤魂自幽冥地府湧來。待風沙稍歇，衆人屏息望去，那囚衣獵獵的少年已立在刑台中央。

少年脖頸間的鎖鍊叮當作響，卻掩不住通身清貴。幾縷碎發黏在玉雕般的面頰上，更襯得那雙黑眸如寒潭映月。他展開雙臂任人捆綁時，粗麻囚衣被風鼓起，倒似羽化登仙的鶴。台下鼎沸人聲忽地寂滅，唯餘秋風卷着血腥氣掠過耳畔。

“十五年前就該斷的氣數...”少年望着刑柱上斑駁的暗紅，忽地輕笑。那年宣武侯從火海中抱出個啼哭嬰孩時，可曾想到今日滿門血染黃沙？他本該是火場灰燼，偏生多喘了十五年濁氣，無辜連累養育他的爹娘，疼愛他的兄姊，還有侯府那麼多鮮活的生命。

“恨麼？”秋風卷着刑場腥氣掠過齒關，“該将骨血裡翻湧的毒淬成刃，指向金銮殿上沐猴而冠的竊國賊？”

成王敗寇，自古如是。史官筆鋒掃過殘垣，不過落得“天道輪回”四字朱批，似乎也沒什麼可恨的。真正剜心蝕骨的，是連累至親淪為泉下冤魂 。

他緩緩仰頭，目光穿透灰蒙蒼穹，胸腔裡溢出一聲幽幽喟歎 。

施刑人握緊寒光凜凜的利刃，刀刃寒光閃爍，似要凍結空氣。台下衆人緊張到了極點，不少人驚恐捂面，卻又忍不住從指縫間偷瞄。

第一刀迅猛劈下，寒光劃開凝滞的空氣，行刑流程就此冷酷開啟。一刀又一刀，三刀、四刀、五刀…… 少年嘴裡被粗暴地塞上粗布，全身肌肉緊繃如鐵，額頭青筋暴起，鮮血混着冷汗汩汩流下，洇濕了腳下土地。

台下婦人不忍再看，以帕掩面欲退，卻撞見個跌跌撞撞的素衣少女，那姑娘鬓發散亂，淚痕縱橫，生生在人牆中撕開條血路。