“素聞張家家風清正，老師的才學品行自不必說，張學士也是學貫古今，令孤仰慕已久，今日終于又得見二公子，始知傳言不假。聖上常對孤言，張學士年紀雖輕，學問卻一點不輕，囑孤勤學善問，多和張學士請教。平日忙裡忙外的沒機會讨教，今日終與君相聚，望請暢所欲言，切莫拘禮。這杯，孤敬你們二位！”

太子于主位舉杯，張家倆兄弟忙惶惶起身，雙手端起酒杯，臂與肩平齊，緊随太子飲盡了杯中酒。

二人剛坐下，三阿哥二話不說緊接着站起，唬得二人趕忙屁股離座，匆匆往杯裡倒酒。

“張學士無論是為人還是學問，頗具乃父之風采，張尚書亦是我自小敬重之人。此番太子相邀，我雖是個陪客，也想來一杯！”

三人一同飲盡。

以這架勢，接下來似乎輪到四阿哥。二張小心坐下，在突如其來的甯靜中，四道目光齊刷刷投向了正端起杯子獨自淺酌、看上去好像魂遊天外的四阿哥。

“……”四阿哥沒法再獨酌。

好話都被說盡，他和對面二張“不熟”，實沒甚可說。于是，四阿哥起身，端起酒杯，遙遙舉向上座。

“太子有仁孝之心、惜才之心、好學求渴之心，臣弟受教了，臣弟當約束己身，勤勉苦學，方不辜負太子的一番言傳身教！”

太子在座位上受了這一敬，搖頭笑道：“老四，今日咱們是向張學士和張二公子讨教學問，你沒頭沒腦地提我幹什麼？快坐下。”

四阿哥飲罷一杯，聽話地坐下，也是笑，“隻是突然想到了。”

“你啊……”

三阿哥話不多說，揮手，“老四，拍馬屁也看看時候，罰酒罰酒！”

四阿哥笑，又喝了一杯。

太子先拍出一本《太上感應篇》，命各抒己見，知無不言，幾人借着酒勁探讨了一番。酒過三巡，太子提及不久前張尚書和張廷瓒被彈劾一事，面露憂色。

“孤已查明，張二公子此前行事并非有意有攔阻官府辦案，二公子闵惜弱小，願為百家院乞兒奔走說情實乃義薄雲天之舉。有人借機誣告老師與張學士，孤會禀明聖上，還你父子清白。”

張廷瓒與弟對視一眼，雙雙起身，合手微拜。

“太子明察！”張廷瓒朗聲，“于此事上我和阿瑪的态度是一樣的，一切聽憑聖上裁斷！至于我這二弟在家裡驕縱慣了，素來不知天高地厚，他若真有觸犯國法，該怎麼處置就怎麼處置，我和阿瑪不會插手。倒是那個孩子小山……”

張廷瓒的聲音輕下去，語氣憐憫，“聽說那孩子入獄已逾半月，前日染上了傷寒。雖整件事是因他而起，但此人在販鬻案中乃重要人證，衙門遲遲不允大夫與他診視實在是說不過去。”

太子蹙眉，“可孤卻聽說那孩子身患瘋病，逢人就咬，衙門給請的幾位大夫都被那孩子趕走了啊。”

“太子殿下！”張廷玉繞到堂中，袍子一掀，向主位拜跪。

“小山幼時為親眷所棄，确實曾患離魂之症，但經元氏夫婦多年悉心照料，他的病已許久沒有發作！那孩子少不更事，獄中傷人絕非他的本意，草民有一不情之請，請太子看在小山家世可憐，又是因牽挂至友才落得如今境地的份上，容許草民親自攜大夫前往探視！”

他話音清朗如玉石落盤，雖跪于人下，卻挺直腰闆，不卑不亢，“草民與小山相識三載，知他本性純良，有草民在，他定不會再發狂咬人！”