“冤、冤枉啊，我們隻在幾日前接了文寶齋綁票的活，不曾殺人。”那敦實胖子想到自己不曾惹上人命，今日卻要喪命，忍不住哭出來，鼻涕眼淚淌到了下巴：“我們兄弟就是吓、吓唬人的，從不敢殺人，大人您明、明察。”

楊飛白半信半疑，又用使人渾沌的琴音盤問數人，卻發現果真如他們所說：文寶齋自知道楊飛白身份後，再沒敢做招惹他的事。

這群惡棍被打了一頓，不敢聲張，扶牆的、河裡撈人的，不多時慌慌張張全跑了。

雙十沒有走，留下來多說了兩句：“老闆，結賬。”楊飛白将那三片銀葉子以指力飛了過去，她舉起竹棍一挑，正将銀葉子盡數穿在了棍子上，湊近看了看，喜笑顔開：“多謝老闆，歡迎下次惠顧，記得還去東關街的丐幫分舵尋我，給你打八折。”話還沒說完，人就開始跑了，在背影消失之前，又扔下一句：“楊總管不送哈……”

楊飛白眸色沉了沉，站起身來。從河廊另一頭拐過一人來，正是楊文攸。這次他并未帶任何人：“小蕊姑娘一案已由都督府派佐史審理，嫌犯也已捕獲。”他擡頭望了望天邊的日頭：“這個時辰，大概快審完了吧……”楊文攸停下話頭，等楊飛白自己開口問。楊飛白不甘示弱，也等他主動開口，但等了又等，楊總管穩如泰山，隻能妥協：“兇手是何人？”

“小蕊姑娘的鄰居王二，有賭瘾，家徒四壁，負債累累，此前有偷盜的前科。自他淩亂的證詞交代，他偷窺小蕊家，發現小蕊有貴重衣物、首飾，便起了歹念想要偷竊，不料被小蕊發現，兩人拉扯争奪中，王二失手将小蕊慣到地上摔死。他吓破了膽，躲在家中，看見衙役前來，就發了失心瘋，主動跑了出來。”

楊飛白又想起那萎頓在地的栀子花。他張了張嘴，最終隻輕聲說道：“……是我考慮不周全，害了她。”

楊文攸靜靜立在一旁，等他平複心情。待他動手将長琴理進琴囊時，問：“少爺可願去吳縣？”

楊飛白停了下來。

“少爺可想幫助小蕊這樣的人？”

楊飛白看向楊文攸。

“少爺可知，小蕊一案，是如何查探真相，緝拿兇犯，平複冤屈？地方官如何懲惡揚善？”

楊飛白不答。

“少爺可知，官府公審、真相大白前，小蕊因來曆不明的貴重衣飾，名聲險些敗壞？”

“少爺現在可還覺得，為官一無是處？”

楊飛白将琴背上，往河廊外走。他已知道自己的無能，這讓他沒法回答楊文攸的問題。

他本想替小蕊報仇，如今卻覺得仿佛蓄力一拳打進棉花裡，滿腔熱血灑了個空。他覺得羞恥：在他一心要快意恩仇的時候，官府已做完了一切。

組織、團體的效率的确比個人高。他想起小時候不知哪裡看到的故事，故事裡的老父親對着一衆子侄掰筷子，教育他們什麼是人多力量大。楊飛白不得不承認，很多事單個人的确難做。可他也不想成立個幫會自找拖累，更不想進入朝堂遠離江湖。

身上的疲乏感忽然清晰地翻湧上來，是因為多日奔波，是從昨日開始就一直緊繃的精神，也是因為他清楚認識到自己忙忙碌碌卻全做了無用功。

楊總管跟在身後，不急不徐：“少爺對官吏了解多少？不妨去吳縣，多多曆練，到時候你再做判斷：到底要不要做官。”

楊飛白順口回了一句：“我哪有選擇？”

楊文攸呵呵一笑，并不順着他繼續讨論做不做官的問題——這樣的讨論總是沒有結果的。他最後問道：“我有些純粹的好奇：假設少爺今日先一步抓到王二，會如何處置？”

怎麼做呢？殺了？或是交給官府用唐律處置？他停下步子，微微愣怔：殺人，他自覺沒有替小蕊動手的權利，一擊論生死，總覺得有些粗暴簡單，更何況他還沒殺過人，是否真能動手他也不知道；交給官府，還不如一開始就不管，頗有些多此一舉的感覺。

但他一時也想不出第三個答案了。

他茫茫然望着東逝不回的河水，心中的挫敗感更深。

河廊裡漸漸人多了起來——之前怕誤傷，他拜托丐幫弟子幫忙疏散老百姓，又攔着人不讓進來——有婆娘挎着菜籃往回走，有女兒捧着洗衣盆下河捶衣，有男人挑着擔子叫嚷修銅壺鐵鍋……他們互相問候着，也讨論着突然被丐幫攔住不讓進河廊的新鮮事——大多是抱怨，直說總有一天要官府治治這些無法無天的江湖人。楊飛白緊了緊背上的琴囊，覺得心虛。

他發現，相比來無影去無蹤的大俠，相比抱團排外的江湖人，老百姓更依賴官府。他自認有一顆俠肝義膽，但“小蕊”們恐怕不需要。

走出河廊，楊飛白站在兩匹馬邊回過頭來，垂下眼，有些嗫嚅，片刻才清晰說道：“楊叔，走吧，我會去吳縣看看。”他跨上馬時頓了頓，又道：“不過在那之前，我要先與葉相羽道别。”

葉相羽随着旁觀公審的人流走出衙門，仰頭深吸了口氣。

接下來，是要去義莊給小蕊送一副薄皮棺材，等頭七過了，将她下葬。

小蕊是兩年前從北方逃荒來的，悄悄扒着船沿運河而下，進揚州城後努力謀生，最近才有帶房頂的棚屋住。她無親無眷，若無葉相羽資助，恐怕隻能草草裹一領草簟，葬到亂葬崗去。

這是衙門書記剛剛說與他聽的，若他不曾問起小蕊的後事，他也不可能知道。葉相羽再一次發覺自己對小蕊并不了解，突然知道這麼多，隻覺得自己離那個苦命姑娘越來越遠，就像認識一個陌生人一樣。

也許，本來就是陌生人。

若他沒向楊二哥哥提出那個計策，小蕊本不會死的。若他不認識小蕊，此時午後，她應該還在客棧前叫賣栀子花。

葉相羽擡手揉了揉胸口——胸口的衣料早就有些皺了——他狠狠歎出一口氣：“哎！……”好似這樣能舒緩自己的惆怅。

但葉相羽沒能走到義莊，就被人攔了下來，他吃驚地瞪大了眼：“荷葉？你怎麼在這兒？”拉住他的是一個穿着葉家弟子服飾哭哭啼啼的姑娘：“小少爺，您快跟我回去吧！老爺突然病倒，現下府裡亂作一團，别的小姐少爺都遠在天邊，隻您一人離家最近，請您快快回去！”

葉相羽一聽父親病倒，心裡陡然緊張起來：“我，我……你待我去取個行李……”他拉着荷葉朝客棧急走兩步，又轉回去義莊的路，運起輕功狂奔：“我安排好此間事就跟你動身！”

這一奔，正錯過了楊飛白。

待楊飛白從衙門出來跟去義莊時，葉相羽早将小蕊的後事全權托給了義莊莊主，隻留下了足夠的錢财，人已急急回了錢塘。

楊飛白止住義莊莊主往小蕊棺材裡填金玉首飾的動作，差人去買了幾朵白絹花來。他将絹花簪在小蕊發間，又往她棺材裡填了不少黃符白紙錢，才讓人蓋棺。

“這些金玉全典賣了吧，一部分為小蕊姑娘在靈隐寺裡捐個牌位，以後也好有人供奉；剩下的買好香燭，替她燃到七七。”

楊文攸侯在一邊，待出了義莊上馬走出半裡，難得誇了誇楊飛白：“少爺此番安排周全妥帖。以後也不要妄自菲薄，您此番到吳縣定然會有所作為。”

“楊總管，你别給我壓力。”

“呵呵。”

楊文攸看向南邊錢塘藏劍山莊的方向：“可惜沒能和葉家的幺少爺打招呼。”

楊飛白看向正前方——向着東南葉家的方向：“總會再見到的。”