柳三長老揮手讓身邊人去外面傳人搬椅子：“這副位空得更久，還是請唐公子挪一挪尊臀，坐幹淨椅子吧。”

唐凜之放松地靠上椅背，朝一側的主位歪了歪頭，仿佛能透過塵埃看見什麼似的。他滿意道：“不了，就這把挺好。也不用費心找椅子，本來我也是來得突然。”

出去的人急急回來，看着三長老結結巴巴耳語幾句，三長老勃然變色：“唐凜之，你放倒外面所有人做什麼？”

“隻是些迷藥，半個時辰後自然能醒——這迷藥貴府曆年來都采購了不少的。”唐凜之開始研究主位和副位之間的憑幾，摸着上面的紋路，回答有些漫不經心：“我想帶我的手下進來，他們不讓。”

“明理堂向來不帶外人，不帶重武，是我族商議家族大事的地方。‘以理服人’是在明理堂的規矩，是祖訓。”四長老嗡聲道，手中攥緊短刀刀柄，捏得虎口通紅。

唐凜之似乎終于研究好了周圍的物什，将視線放回柳家衆人身上：“以理服人，不錯。我此來明理堂并非挑釁柳家，隻是關心柳家對我等遇襲一事有何交代？”

堂裡再次彌漫起沉默，但這次并未持續很久，柳大長老再次代大家回答：“我等正為此事商議着，唐公子就闖進來了……還未有結果。”

唐凜之看向錢家老，似乎在說“這麼明顯的問責對象還需要商議？”

柳大長老停下盤珠的手指，慢慢道：“要怎樣給你，給唐家一個交代，這還沒商量好。”

唐凜之轉過眼來，與柳大長老對視，淺琉璃色的眸子在暗處，不亮，卻似乎能看見一汪深藏于老窖中的陳酒。

也有可能是鸠酒。

唐凜之輕輕道：“殺人償命，天經地義。”

錢家老打了個冷戰，才錯愕地反應過來，自己居然聳着肩，縮起一半來。

柳大長老仿佛聽到了什麼荒唐事，楞道：“唐公子可是對在座所有人說的？”

江湖人，誰不背着幾條殺傷人的債。江湖自有江湖的規矩，卻是與官府那套截然不同。

更不要說，死于唐家人、唐凜之之手的，恐怕就不少吧？

唐凜之卻并不膽怯，隻是回道：“不是不報，時候未到。”

仿佛報複不到錢家老，在置氣一般的小孩子話。

柳家人大部分都這麼想：畢竟唐凜之隻是唐家的代表，他與柳家交涉，多少也要顧慮唐柳兩家的關系，不可逼得太死、做得太絕。堂裡不再死氣成成，嗡嗡的讨論聲又此起彼伏。

卻隻有“散”字分家的王家老、“霸”字分家的柳家老、及其它幾個新晉的小家老面色不太對。

王家老側頭同身邊“爾”字分家的代表小聲嘀咕道：“唐公子這話，真是頗具唐家人、唐門的風格。”但此人并不回應，隻是穩穩站在柳大長老身後，警惕唐凜之的動作。王家老自讨沒趣，閉上嘴，卻突然聽見那人低聲道：“你若怕了，何必和唐凜之走得那麼近？”王家老将手攏進袖子：“說句話，送個禮，就叫走得近？”他又怕柳大長老聽出什麼，不敢再說。

唐凜之也不是真的要在今天讨個說法。他從唐七九手中接過一封密折：“家主得到一則可靠消息，令我傳達給柳家，早做提防：楊家在朝廷又有動作，禦史台上書要削了霸刀和柳家的鑄兵特權，理由是霸刀與柳氏擁有大量軍火，至今還享着開國功勳，在民間影響力頗深，恐成禍患。”他将密折放在憑幾上，一手壓住：“我唐家、唐門也受到文臣彈劾，多年前關于‘使用國号，有不臣之心’的無稽之談再次被提上案來。另一方面，葉家卻得到朝中貴人的重視，宮中所制的貢品劍器逐漸被藏劍包辦……”還未等他說完，下面的讨論聲更大了，不乏情緒激烈的，甚至爆了幾句粗口——柳家以鑄兵立家更早于藏劍，如今被這江南來的“暴發戶”奪了風頭，深深勾起了一些人心中藏匿許久的不滿。

柳四長老冷笑道：“楊葉二家整日裡孟不離焦，在江南鬼鬼祟祟不知道做甚，現在是明目張膽不把我柳家和霸刀當前輩放在眼裡了。”

唐凜之适時問道：“不知四長老有何高見？”

“得先弄垮一家，自然也能讓另一家知道厲害。”柳四長老将刀收回鞘中。

“這卻不好辦，四大世家的體量其實相差無幾……”唐凜之垂下眼。

柳家老突然站出來道：“自然不能讓四家明面上争鬥，讓别的武林世家漁翁得利。且世家與背後門派的關系千絲萬縷，不可連累門派——這是當初柳家和霸刀山莊簽下的君子盟約。”

“依我之見，必須借力打力。楊家近年來慢慢淡出江湖，向朝廷靠攏。其門生衆多，早已紮根朝廷。霸刀因善于鑄兵，也有不少在朝為官的老主顧，從他們口中我們早已知道楊家在朝廷内樹敵頗多——這就是可利用之處。”

堂内嘩然，這确是江湖柳家未曾設想過的道路。

唐凜之将手放開，留下那封密折，離開了明理堂。