“你知道卻沒有阻止？！”諾缇怒瞪着祂。

“割舍權柄等同于剝落我的惰性，那時我已經無比虛弱，僞造的神谕儀式和接連不斷的謊言漸漸滋養了那頭曲角獸，我也隻能淪為祂的飼料。”

祂被自己的信徒所背棄，被割舍下的“庇護”權柄仍在努力挑選合适的勇者，它将尼古拉的悲劇歸結為威脅性過大，因此挑選了更加柔軟可愛的宿主。

“第三任勇者，奧莉加，她是一個很可愛的女孩子，喜歡看書，面對污穢也不害怕，受到污染也會一個人默默包紮……他們卻将她當作了女巫，活活燒死。”

“第四任勇者，阿爾捷姆，他有一個病重的母親，他為了母親斬殺了無數頭污穢，完成了無數委托，成為了金牌傭兵，他們卻因此懼怕他的強大，用一千金币的委托作幌子，将他引入污穢的包圍，對他見死不救。”

“第五任勇者……”

……

“第三十七任勇者，埃撒克，他一被選中就被囚禁，遭受了非人的折磨，但那孩子仍然堅持着活下去，隻為了讓下一任勇者也活久一點。”

“第三十八任勇者，馬爾菲，第三十九任勇者，瓦瓦拉，第四十任勇者，斯拉夫，全都死于魔狼圍攻。”

諾缇沒有打斷烏法列爾的講述，祂記得每一任勇者的名字，每一任勇者的喜惡，每一任勇者的生平，每一任勇者的末路，與自己之前所接觸到的記憶一一對應，但祂卻跳過了第四十一任勇者。

“第四十二任勇者，諾缇，加護之所以會選擇你，是因為你活下來的可能性最大，是因為所有勇者都希望你活下去，是因為你是四十二個人願望的結晶。”

四十二個人許下了同樣的願望，他們希望自己活下去，所以自己才會是願望的結晶。

“你隻提到了四十個勇者的名字。”諾缇淡淡道，他記得第四十一任勇者死前的話語，那是一連串嬰兒的啼哭聲。

“吃了我的三個寶貝後，澥水之獸差不多要突破深度六的局限，祂侵入了第四十一任勇者的母親體内，本應作為勇者降生，徹底篡奪我的權柄，但祂卻也像當初的我那樣，沒有料到人們的惡意會如此之大。”烏法列爾自嘲地笑了兩聲，“老懷特一直在尋覓在律法庇護下颠覆并統治王國的方法，他找上了還未出生的澥水之獸，将祂硬生生從母親體内剖了出來，祂沒有成功降生，也沒有變作尋覓石。”

“那就隻有四十個勇者的願望……不，不對……”諾缇猜到了剩下兩人是誰，“還有我的爸爸，和媽媽，四十二個人許下了願望，他們都希望我活下去。”

“所以，諾缇，請你相信我，你們都是我的寶貝，我記得你們所有人的名字，我怎麼可能會驅使污穢來襲擊你的莊園？”烏法列爾的聲音也帶上了哭腔。

名字，祂記得所有勇者的名字。

諾缇最初向耶撒萊恩表達自己的決意，也是希望人們能夠記住勇者的名字。

諾缇擡手抹了抹眼淚，紅眸氤氲着一層水霧，怒意已散去不少。

“你說，老懷特奪走了第四十一任勇者。”諾缇忽然想到了一個可能性，一個可怕的，令人毛骨悚然的可能性，“那上面是否還殘存着你的惰性，與庇護相關的惰性？”

勇者的加護本質是“庇護”的權柄，所以那時候的自己才能忍受非人的對待，如頑強的野草般活了下來，而這點，莫名其妙地和那群瘟鼠的特性相吻合。

瘟鼠是藏在楊婉婉身上混進他的莊園的，在那之前，瘟鼠咬斷了馬戲團的鋼索，馬戲團臨時帳篷搭建的位置，離黑街不遠，騷亂發生後，從現場逃離的尤卡人甚至去過黑街，和老懷特有過交談。

彼恩前不久才和他說過，老懷特是黑街壯大的幕後推手，他們可能達成了某項合作。

線索整合到這裡，諾缇忽然發現了他一直以來都沒有發現的關鍵問題。

“為什麼黑街不受律法庇護？”諾缇本來以為是因為那裡的環境惡劣到大地菊無法生長，但說到底為什麼大地菊無法在那裡生長，“黑街的地底下藏着什麼？”

……

“你來了，希望你帶來了說好的東西。”

黑街地下空洞内，燭火微微搖曳，在岩壁上倒映出三人颀長的身影。

他們前方是一個巨型鐵籠，黑暗中空無一物，燭火湊近才能看見白色老鼠充斥着整個鐵籠，至少有上萬隻。

突然的火光令它們發出嬰兒般的尖嘯：“嗚嗚……哇嗚嗚……”

“歐爾大人，這裡是哪裡，這裡有肉礦嗎？”初次來到這裡的瘦弱青年戰戰兢兢地詢問。

“肉礦在這裡。”被喚作歐爾的男人将手伸向青年的肩胛骨，輕輕掰折。

咔嚓——

一塊血紅的礦石從青年的身上掉落下來，在燭光映照下散發出不祥的光芒。

青年的肩膀缺少了一塊，傷口卻沒有流出血液，橫截面的紋理像是礦石一般，仿佛青年失去了人的性質，淪為一座生産肉礦的礦山。

青年眼神炙熱地盯着那枚血紅的礦石，下一刻就舔了上去，雙眸失神，身下的地面也被不可描述的液體洇濕。

“這能幫助你控制它們，但前提是，你能将優質的鮮血獻給父神。”歐爾想起那個貴族，父神對他的血液贊不絕口。

“當然。”老懷特鄭重地用雙手接過那枚肉礦，眸中布滿陰翳。