程生蕤出門後，錢文嫣婉拒了前往李家的邀請，堅持要在家中等至辰時。她思考着這次倉促的遠行，舍棄下大多數不實用的物件，按照最輕便的方式，備好兩隻行囊。

日光穿過窗戶，照亮了屋子裡的所有地方。她獨自在張家舊宅走了一圈，撫摸着每一處角落，尋找着堆砌了數月，屬于他們的痕迹。

錢文嫣沒有感慨太久，也沒有一味沉湎于回憶中。她明白，隻要她的程家小兄在，他們便會有無數個‘張家舊宅’。

她擡頭望着天色，一遍遍地，側耳傾聽着院門外的動靜。

直至辰時将近，她相見的人，還沒有回來。

***

程生蕤來至一家布行，與店主說了幾句話，便急匆匆趕往城北的長生庫。查看四周并無埋伏後，他便沒有僞裝的，徑直敲響了長生庫的大門。

長生庫内的夥計們聚在堂内，聽見敲門聲，立即警覺地起身。程生蕤看着舉着棍棒，做足拼命準備的夥計們，慚愧地雙手作揖。

梁掌櫃與李黎是多年摯友，也是知曉幾分内情的。他原以為送出消息後，程生蕤會隐蔽起來，卻不料他居然堂而皇之的，來到長生庫内。

他想了想，以接待尋常客人的方式，敞門招待程生蕤入内。

“小官人怎麼如此早來？可是有急處了？”

程生蕤不動聲色地看了一眼四周，卻并未察覺異樣，但他不敢大意，便順着梁掌櫃的話頭說道：“正如掌櫃所言。我須遠行一趟，無奈盤纏不足，便來叨擾了。”

梁掌櫃颔首，引着程生蕤入座，命人端上茶，這才低聲說：“小官人來遲了，半個時辰前他們又來過，本想埋伏在庫内，卻不料突然接到其他消息，便着急忙慌地離開了。”

程生蕤眉頭緊蹙，坐立難安，随即站起身來，與梁掌櫃匆匆道别。

他雇了一匹快馬，徑自前往城郊。但卻沒有按約定來至十裡坡的歇馬亭中，反而繞去了遠處。跟在暗處的尾巴以為他已然在渡口準備乘船時，程生蕤反身回頭，把他們引了出來。

程生蕤有些驚訝，他以為躲藏在暗處的是汴京的來人。然而眼前這些殺氣沖天的匪徒，顯然不是從路遠迢迢的東京來的，而是當地山寨裡專作殺人越貨買賣的悍匪。

是何人，要置他于死地？

***

錢文嫣把主屋内、廚房裡的炭火全部熄滅，關上門窗。她背起行囊，環顧着院中的一草一木，正欲前往李家之際，一道陌生的腳步聲在身後響起。

她倏然回頭，看到了許久不見的林茉芬。本該身在滁州的新婦，卻孤身來到了錢文嫣的眼前。

林茉芬面容溫婉娴靜，身着白狐裘衣，雙手攏在袖中，落落大方地款款走來。

眼前的女子分明挂着溫柔的淺笑，目光含情脈脈。錢文嫣卻感到一陣古怪，她壓下心底的不适，問道。

“林娘子？你是回來探親嗎？”

“嗯，我來看一看這處宅子。”林茉芬的眼中全是懷念。

錢文嫣眉頭微微一蹙，感到林茉芬對于張家舊宅有一種特别的情感，她心底好奇，卻不欲與其單獨相處。

“今日不便，無法留林娘子叙舊了。”

林茉芬擡了擡眉毛，有些意外地看着錢文嫣，她眼眸微垂，看似無害地笑了笑。

“你在此處住了這麼久，當真不好奇，這裡從前住了什麼人家？”

“林娘子，我應當走了，李家翁翁和婆婆皆在等我呢。你若是還想逛一逛，煩請離開前，替我鎖上院門吧。”錢文嫣輕歎了一口氣，提了提肩頭的包袱，正欲轉身離開。

林茉芬揚聲，喊住了錢文嫣，“你是要去見程官人？不急的，遲一些也無妨。”

錢文嫣的心沉入谷底，渾身僵硬，緊緊攥着雙手，指甲無法自抑地掐進掌心中，她卻不知疼痛。錢文嫣神情木然地望着林茉芬，隻覺得眼前這個溫婉可人的笑容，越發可怖了。

“你這是何意？”

如願以償把人留下，林茉芬輕笑了一聲，慢慢行至木樨樹下，仰頭望着墨綠厚實的枝葉。

“幼時我亦住在水開巷，常常來此處，最愛在這座秋千上玩耍了。”

錢文嫣并無閑心聽她的陳年舊事，她望着院門口，卻怎麼也無法忽略林茉芬充滿深意的勸告。深吸了幾口寒氣，稍稍緩解焦慮的情緒後，她闊步走至林茉芬眼前，面色不善地瞪着她。

林茉芬歪着頭，凝視着錢文嫣，感慨地笑了起來，“你變了很多，和她有些不同了。”

錢文嫣心中煩躁，連語氣也變得冷硬了些許，“你如此神神叨叨的，究竟是意欲何為？”

林茉芬扶着秋千，坐了下來，仰頭望着錢文嫣，目光柔和地說：“我想與你說個故事，你可願意容我一炷香，聽我說完？”

錢文嫣抿了抿唇，感到一陣疲憊，有氣無力道：“我有選擇嗎？”

林茉芬隻是笑了笑，眼神落在錢文嫣的身上，卻又不似在看着她。而是通過錢文嫣，追尋着往昔，以及早已離去的那些人。

“這裡曾住着一人，我們一同長大。一起學文寫字，一起在秋千下玩鬧，一起摘棗子解渴……世上再也無人，比我更适合他了。”

錢文嫣知道張家有一獨子，名叫張胥民。他與同住巷子中的唐家娘子青梅竹馬，幼年既已定下親事，唐家娘子及笄後，便成婚了。夫婦和睦，直到張胥民科舉高中後，他們舉家搬遷，都不曾回來過。

而林家，卻一直住在城東，未與水開巷有過故舊。

聽至此，錢文嫣已有所感——這林家娘子，怕是魔怔了，竟把唐娘子與張官人的往事，錯認成自己的經曆。

林茉芬沉溺于往事之中，無比懷念地繼續說：“他知曉我一向知禮内斂，勵志成為醫女。不曾與我有過逾矩之舉，亦忍耐着，甚少來見我。但我們是極有默契的，都知曉彼此心意，盼着在我及笄後，兩家議親。”

錢文嫣心中越發感到不适，甚至是不安，她已不願在此處與林茉芬繼續談話。在她遲疑着，是否要直接離去。林茉芬卻突然變了神色，似瘋似狂，站起身來厲聲質問。

“再過幾日，我便要及笄了！偏偏，偏偏那個不起眼，和你一樣天生病弱、一味知道索求的唐蔓，卻搶走了他！你為何要搶走他？！”

錢文嫣慌張地後退了幾步，看着如同鬼魅般瘋狂而又詭谲的女子，心不受控制地怦怦亂跳着，随時準備逃離。

林茉芬倏然輕笑了起來，好像頑皮的孩童，使壞過後，狡黠地眨了眨眼。一步一步朝着錢文嫣，走去。

“你這表情，莫非是以為我瘋了？誤把你們，當作了他們？”

“别過來！我，我不會任人欺負的！你要是再這樣，勿要怪我不憐香惜玉了！”錢文嫣舉着長杆，護在身前，作出兇神惡煞的表情，兇巴巴地怒斥道。

林茉芬依言，頓住腳步，望着錢文嫣，再三感歎道：“你真的變了很多。也确如我所想的，程官人很好，比他更好。哪怕，他逃軍的身份，是低微了一些。”

“是你，寫了舉報信？”錢文嫣握緊了長杆，咬牙切齒地怒瞪着林茉芬。

林茉芬坦率地點了點頭，語氣輕松，沒有絲毫的愧疚，“是我，知州令已下，此刻樊都監應已率領禁軍親去緝拿他了。這都怪你啊。若非你的存在，他此刻應當會在這此處，煮茶飲酒，而我，也可相伴他的左右。”

“你，你這瘋子！”

錢文嫣怒罵了一聲，而呼吸卻愈發急促，靠着長杆的支撐，這才勉強穩住了搖搖欲墜的身體。

林茉芬見狀，啧啧稱道：“看看，你這日薄西山之相，如何可以長久地陪在他的身邊？”

在錢文嫣心神恍惚之間，她頓然想起了，她與程生蕤的約定——

他，在等我。

他還在等着我。

我必須要去尋他。

這股信念，迫使錢文嫣強自冷靜了下來，她想也不想，便往院外走去。

林茉芬一個閃身，攔住了錢文嫣，目光冰冷地看着她。

“你知曉他在何處嗎？”

錢文嫣看着林茉芬，心頭恨意十足，她從未如此真正地憎惡過一人。她舉起長杆，雙手顫抖着，卻始終下不了手，雙手垂落在身側，長杆的末端在青磚石上發出沉悶的一聲。随之而來的，是錢文嫣滿是厭惡的聲音。

“與你無關，不論是什麼！張官人和唐娘子，還有我與他，這全是你的臆想。實際上，從頭至尾，你都是無關緊要的外人而已。”

“無關緊要嗎？”林茉芬喃喃自語着，似是陷入了無盡的深淵。

錢文嫣目不斜視，背着包袱，與其錯身而過，正要拔步出門。林茉芬再次高聲，喊住了她。

“去了也無用，他不在那裡了。隻有我，可以告訴你，應當去何處尋他。”