謝一如吓得癱軟在地，怒從心起，指着二樓窗台，欲對瑤光罵罵咧咧幾句，怎料面前突然出現一對金紋官靴，再往上看，一身绛紫圓領官袍，一看就知道對方不僅是朝廷命官，官位還不低。

“如兒！你又闖了什麼禍？！

這嚴厲的聲音極其熟悉，她愕然擡頭，是她爹爹鎮國公！

“爹......”謝一如慌忙起身，淚眼汪汪，可憐兮兮地低聲道：“我剛剛被你的馬吓着了......”

苦肉計，是她一貫的招數，百試百靈。

鎮國公正準備心疼地上前将自己寶貝女兒哄上，一道聲音從桂香樓二樓傳來。

“鎮國公，方才朝堂之上，您剛正不阿，想必家教也甚嚴吧？”

鎮國公與謝一如擡頭望去，便見瑤光身姿曼妙，秀發随風飄揚，身旁站着神情不明的陸堇平。

鎮國公知曉瑤光身份，再加上之前路上聽自家女兒傷的是陸堇平，也不敢得罪，于是狠下心來，扭住謝一如的耳朵，滿懷歉意地看向二樓，道：“仙人，陸公子，都是小女不懂事，老夫這就帶她回去好好管教，絕不讓她再犯。”

謝一如捂着耳朵咿呀叫疼。

隻是回家管教？哪有這麼容易就算了！

四兒指着謝一如還想說幾句，卻被陸堇平止住。

“謝小姐不過是直爽活潑些罷了，謝大人無需責怪。”他又道，“在下見謝小姐也是受到了驚吓，鎮國公還是先帶她回去修養修養罷。”

将蠻橫無理說成直爽，将私下行暴說成活潑，既然陸堇平都給了台階下，鎮國公自然也順着台階下。

“陸公子果然明事理，明事理。那老夫先到小女回去，改日再請陸公子來府上一聚。”說完，鎮國公便将謝一如拽上了馬車。

鎮國公府的人離去後，戲結，人散，桂香樓如常。

陸堇平站在窗台，目光順着他們離開的方向眺望半晌，直至瑤光靠近，他才回過神來，表情淡然自若地問：“恩公，你可還好？”

瑤光聲音有些顫抖，“關于賜婚，我……”

他心如明鏡，苦笑道：“此事與恩公無關，皇權謀略，恩公一介仙人，又如何能夠阻止？”

四兒亦不懂得皇權謀略爾虞我詐，隻知謝一如傷了陸堇平，氣憤難平，“這謝小姐真是簡直目中無人！他們鎮國公府與我們素有恩怨，卻還口口聲聲說她是未來的夫人！”扶起陸堇平，看着他臉上的傷痕，心疼之餘怒火中燒，“這謝小姐真是仗着家世胡作非為！幸好她長相一般，不然若長得像恩公這般秀麗，那還得了？豈不是要讓人心甘情願地受她折磨？”

陸堇平擔心隔牆有耳，喝止四兒：“慎言！”

“小友此言謬矣，貌乃父母所賜，品乃人之所擇，絕非美貌之人皆蠻橫無理，亦非容顔平平者皆蕙心蘭質。”祝響身後一位女子款款而出，身姿綽約，一字一句娓娓道來，如夏日清風，拂去屋内燥熱。

“姑娘所言甚妙，”陸堇平颔首：“以貌取人，實乃大忌。”

“二位可是……”四兒好奇地問道。

“在下祝響，左監門府郎将。”祝響向身旁一指，介紹道：“這位是我妹妹，祝柔。”

四兒咋舌，左監門府與右監門府統率可是掌管着天子禁軍的狠角色，同掌宮殿門禁守衛，那可是肥差事兒。且郎将之職可是正四品，便是公子考得狀元也不過是從六品的翰林院修撰。面前這位如此年輕有為，不是實力相當，便是家中家中權勢滔天。

“原來是祝大人。”陸堇平拱手作揖，“在下陸堇平，待考學子。”

“原來是逐圓公子！阿柔久仰逐圓公子之名，今日一見，實屬幸事。”祝柔恍然大悟，斂衽一禮，悠悠走幾步，半仰着頭，語調婉轉：“山河錦繡畫中遊，江山萬裡盡風流。同心協力創偉業，盛世之景永長留。”

她盈盈秋水般的眸子望向陸堇平，眼中是掩飾不住的崇拜與傾慕，“公子去年鄉試時，即興所考的那首詩，至今仍讓閨中姑娘們念念不忘，大家都尊稱您為“逐圓公子”。年初家兄還不惜重金四處搜羅您的字畫呢。”

被點到名的祝響，黝黑的臉一紅，一把拉過妹妹，在她耳邊小聲嘀咕道：“别胡說，那些都是我特意為你收集的。”

瑤光看着他們兄妹二人耳語，不禁莞爾。她一直都知道陸公子文采斐然，是狀元之位的熱門人選，卻沒想到他竟如此名聲遠揚，真可謂是少年英才。

陸堇平謙遜道：“堇平隻是一介書生，何德何能擔得如此美譽？”

祝柔安撫住祝響，上前一步，盈盈拜道：“既然遇見，阿柔能否求得逐圓公子一字？”

陸堇平笑道：“若非有祝大人通報鎮國公，謝小姐怕是也不會輕易放過堇平，這一幅字算堇平贈你。”

祝響在一旁調侃道：“一字就打發了？怎麼也得兩個字才算公平吧？”說着，他斜睨了瑤光一眼。

陸堇平擋在兩人之間，附和道：“一字難以蓋全祝姑娘之妙，兩字正合我意。”

他思緒半日，紙一展，筆一沾，落筆生花。

“梨華，梨華，寂寂梨花，淡淡其華，輕輕飄散，随風入畫。”祝柔嫣然一笑，“甚妙。”

陸堇平贊歎：“祝小姐淡雅沉靜，柳絮才高，令人欽佩。”說着，他轉而看向祝響，沉吟片刻，提筆成字，“此二字則是贈與祝大人。”

祝響訝異：“我也有？”

“自然。”陸堇平将字畫遞給祝響，緩緩道：“‘骞逸’二字取自陶淵明的詩句‘猛志逸四海，骞翮思遠翥’。”

祝柔接道：“意為胸懷壯志，且高飛遠舉？”

陸堇平點頭：“正是如此。”

此二字如醍醐灌頂，祝響為自己此前的小氣的行為無地自容，一股熱血湧上心頭，抱拳答謝陸堇平。

興許是被歡樂的氣氛感染，瑤光久違地展露出一絲孩子氣，她湊近陸堇平，問他：“他們都有字，那我這恩公是否也該有一幅？”

身邊是女子獨有的清香，陸堇平微微一怔，心一跳，随即毫不猶豫，手擡起，筆蘸墨，一筆成畫。

“陸公子，為何贈予祝姑娘的字畫要思慮半天，而賜予我的卻如此随意？”瑤光眼眸微挑，目光在祝柔與陸堇平之間巡視，故意打趣：“你這可是偏心。”

話音剛落，祝柔臉頰绯紅，霎時像塗了胭脂一般，白玉染上血色，更美上了幾分。

祝響假意要取過字畫，也打趣道：“她不要，給我妹妹也行。”

“這并非偏心！隻是……”陸堇平怕瑤光誤會，急忙站起身反駁，可待他拿起那副字時，他又憋紅了臉，半天也說不出一字。

祝柔心思剔透，看着陸堇平窘迫的神情，嘴角勾起一抹了然的笑意。她拉住祝響，輕聲說道：“哥，莫要胡鬧。”

瑤光方才隻是玩笑話，哪裡是真的惱了。她細細端詳着字畫，隻見筆鋒勁健有力，如行雲流水般潇灑飄逸，不禁暗自贊歎：“好字！真乃千金難得。”

她将字畫收好，珍重地握在手中，問：“‘眰恦’二字有何含義？”

陸堇平收回舉在空中的手，藏于身後，目光灼灼地望着瑤光，薄唇輕啟：“隻是有感而發罷了。”

眰恦，眰恦，目光所至，心之所向。