張達年吩咐下人将熱菜端上，将每人的酒杯斟滿，方才虞潤丢出去的酒杯與骨碟此時也已重新換上。

張達年舉杯道：“各位能夠從各地前來真安州，真是給足了張某面子，今日将大家請來，實是有大事跟大家商量。”

賀一忠問道：“何事需要大人您如此興師動衆？有什麼事小的幫您辦了就是。”

朱元、虞潤及王虎三人見賀一龍谄媚，隻斜眼睥睨。

張達年繼續道：“此事并非是哪家的一人之事，能籠絡的力量多多益善。各位在我心中都不是外人，所以先将大家請來幫我。”

葉笑沖道：“張大人，還請明示。”

張達年正色道：“流雲劍派的谷若懷掌門，各位可聽說過？”

幾人皆點點頭，吳志雄道：“見過一次。”

張達年來了興緻，問吳志雄如何見過，吳志雄答：“天啟四年，鳌山大會，谷若懷敗給王行知，王行知便是那個時候開始被人頌為‘天下第一’。”

幾人聽到“王行知”三字，皆面面相觑，隻賀一忠嘲道：“看來這谷若懷也不是什麼厲害角色。”

話音剛落，張達年便搖搖頭，隻聽“噗”地一聲，賀一忠便倒在地上，一動不動，白衡冷冷道：“不好意思了，張大人。”

葉笑沖走近賀一忠的屍身，見賀一忠喉頭插着一隻筷子，又看向白衡面前，一雙筷子僅剩了一隻，葉笑沖道：“好功夫。”語氣沉穩平和，聽起來毫無波瀾。

張達年歎道：“唉，一忠愛逞口舌之快，終還是給自己帶來了災禍。”

說完便叫來下人道：“将這地兒收拾了，别倒了大家胃口。厚葬一忠，給他家人拿五百兩銀子。”

幾名下人将賀一忠屍身擡走，又清洗了地面，少頃間便完成。見此情形，王行知與木雲杉在房頂上已覺憎惡。

下人撤走後，張達年又在臉上堆笑道：“剛發生了不愉快的事，望各位莫要放在心上，咱們繼續。”

幾人未作回應，都等張達年說下去。

“谷掌門再過兩日便到真安州，白先生是他的弟子，先來與我們見面。本次叫大家來是希望大家組成同盟，共同成就一番大事。”張達年一邊說着，一邊掃視桌上的每個人。

虞潤問道：“做什麼大事？”

張達年獰笑道：“大事就是做官，這官位嘛，肯定是越大越好，我若能做個皇帝就最好不過，到時你們成為一方諸侯也不是不能。”

王虎聽得有些動心，問道：“我們要如何去做？”

張達年道：“谷掌門手中有種獨特的毒藥，名為‘寄生種’，當今天下無人可解。到時将這毒藥量産，分發給你們每一個人，憑借各位的武功以及這‘寄生種’的力量，朝中恐怕沒人敢和我作對的，魏忠賢先前之所以能夠權傾朝野，和谷掌門的關懷是密不可分的。剛才白先生的武功你們也看到了，谷掌門的武功隻在白先生之上，所以以這功夫與毒藥，加上我在朝中的人脈，下一個權臣就是我張達年。”

王虎與朱元、虞潤三人聽後覺得動心，吳志雄并未表态，葉笑沖聽後笑道：“好哇好哇，我還沒做過官呢，還請張大人擡我做個大官，我到時夜夜笙歌，好不快活！”

張達年也笑道：“人不風流枉少年，葉公子，到時全天下的美人我們一起挑。”

葉笑沖看着張達年，忽而像看着小動物一般憐惜道：“張大人，我之所以會從泉州出發到真安州，隻是因為我還要往西走，剛好接到了你的書信，便順路來瞧瞧。可誰知你竟如蠢豬一般，實在讓我失望，還請你以後莫與人說和我相識，再會。”

張達年雖不知葉笑沖因何辱罵自己，但聽到此番言語已怒不可遏，顧不得究其原因，直呼來人。白衡本不願管，但想到此時若不幫張達年，同盟之事便如煙雲般消散，隻得出手，

白衡将長劍抽出直刺向葉笑沖，葉笑沖隻拿手中折扇輕輕一擋。陸長岐見狀也要幫忙，剛一出手，葉笑沖便将腰往後一彎，同時手中撤勁将折扇收回，白衡的劍便與陸長岐的劍碰撞在一起，葉笑沖趁此時鑽入桌底，然後蓦地從桌中另一頭竄出，左閃右避，瞬時就到了門口。

葉笑沖踏出房門，白衡與他還有一丈餘遠，待白衡到房門口時，隻一瞬間，葉笑沖便如煙一般消失的無影無蹤。