祁桁頓了頓，道：

“讀書是為了做官，做官又是為什麼？若隻将入仕看作求取富貴的手段，瞧不起市井之流，這樣的人，又如何能真正地為百姓着想，布施仁政呢？”

祁桁話得平常，語氣也輕，似乎并不覺得這些道理有什麼奇怪，我就也隻裝作平常的一聽，将翻出來的書一本本放回去碼好，随意地對他道：“原來你平常一個人待着，都是在看這些書嗎？”

“也不全是。”祁桁沉吟片刻，道，“有時也喜歡做些機巧之物。”

言罷，抽出櫃子左下角的抽屜，拿出個八角嵌着鐵皮的木盒子，六面都有棱柱般突起，上頭還刻着精美的雕花，又走到窗前似在借光，左擰右旋前轉後抽，不時停頓看看角度，好一番折騰，終于打開。

我訝然問：“你還會魯班術？”竟然是機關盒子。

祁桁道：“隻是通一些皮毛。”

“這樣還算皮毛？”這種盒子，我從前也在宮裡見過，花紋雕得比他的精細，但沒他這個做得巧。

“聽聞前人善通此道者能做各種機關獸，如木馬，飛鳥，不用人驅使就可自如行走飛翔，我研究許久也隻做出來這個東西，确隻算學得皮毛。”

我接過盒子阖上，隻聽一聲微微的悶響，那些棱柱又都複歸了原位，不論我怎麼擰扭都打不開了。

“我教你。”祁桁将口訣告訴我，又一遍遍指點着我怎麼打開，反複數次，終于叫我記住。

“妙，甚妙！”我捂着盒子打開，合上，打開，合上。

“你若喜歡，送你。”

“什麼？”我将盒子塞回他手裡，“這怎麼使得。做這盒子想必要費你好些功夫。”

“無妨，做成了一個，之後的也就不難做了。”祁桁将先前裝盒子的抽屜推了回去，我這才發現那抽屜裡還有别的一些小玩意，雕刻用的刀具，櫃子的右邊還放着幾根打理光滑的木頭。

關上櫃子，祁桁又溫和地道，“隻是這第一個做得粗糙，你多擔待。”

我厚着臉皮道：“那麼我就收着了，多謝多謝。”

突然之間，我心裡有些打鼓——祁桁送我自己做的東西，還幫我找書，是不是因為已經把我認出來了，想要還我幫他表妹追回錢袋的情？

可我那番模樣，他真的能認出我嗎？

要是他真認出了，腦中一直記得我那時那副窘态，我以後還怎麼自如地跟他講話？他會如何看我？是否知道我羞得無地自容？

這麼些問題在我腦中來來回回地轉，禁不住讓我想捅破那層窗戶紙，任由是什麼結果，遂試探地裝作随意道：“我總覺得好像之前在哪兒見過你。”

祁桁微微一愣，道：“在哪兒？”

我裝作努力回想狀，然後歎息：“記不得了。”

要是記得，他應當不是這麼個回答。那麼肯定是不記得。我心下一松。

祁桁果然道：“初見你，看你是去找山主，山主下午本來是要給我們上課的，等了一個時辰還沒來，洞主就讓我們去學齋自修，将課推到了第二天。想來你應該學問不錯，不然山主不會将你考核這麼久。”

我沒想到還有這麼回事，道：“倒是耽擱你們課業了。”

祁桁道：“無妨，山主上的課也不多，平時都是幾位先生上，剩餘時間都在自修，你來的第二天剛好也是自修，隻算調了個順序。”

我且将頭一點，又道：“那日多謝你幫我找書了。”

祁桁忽地一笑：“怎老是謝來謝去。”

這麼一說，反倒顯得我拘謹了，遂也跟着他笑，打趣道：“誰讓你老是做些叫我感謝的事。先前總看你獨來獨往，以為你性子冷，也不敢跟你講話，沒想到你實則是個這麼有趣的人。”

“你倒是第一個說我有趣的人。”祁桁頓了頓，道，“他們都覺得我無趣得緊，私底下給我取了個‘茶壺罐子’的綽号。”

不隻是茶壺罐子，還有老茶壺，茶壺精等等。

愛茶之人，又愛養壺。一壺不泡二茶，就是諷他墨守成規。養上幾載，茶壺又亮又潤，裡頭卻全是茶鏽，就是諷他模樣生得俊秀，内裡則堆滿了糟粕。

我初聽薛熠這麼一說，覺得讀書人罵人實在是損。不帶髒字，但就是嘲得貼切，有時聽起來甚至像是在誇你，回去了細一琢磨，才知已經被人笑話到家了。

他們背地裡這麼叫他，我以為他應當是不知道的，可他竟然知道，還沒什麼生氣的架勢，平和得像在讨論别人的事一樣，叫我突然心裡不是滋味。

我硬着頭皮道：“那一定是他們對你有什麼誤解。”

“你才與我初識，怎麼曉得與我相處了數年的他們說得不對。”祁桁隻是笑，“興許你以後跟我處久了，就知道我沒那麼有趣了。”